Cette galerie d’art à Winnipeg est un monument de la culture inuit

Qaumajuq n’est pas seulement une galerie d’art ou une prouesse architecturale élégante. C’est beaucoup plus.

Il est impossible de séparer Qaumajuq de l’histoire canadienne elle-même. L’agrandissement de 55 millions de dollars et de 36 000 pieds carrés de la Winnipeg Art Gallery (WAG) a ouvert ses portes en mars 2021 et abrite les 14 000 œuvres d’art inuites permanentes du musée – et 8 000 autres en prêt à long terme. C’est maintenant la plus grande collection publique d’art inuit au monde et un phare de réconciliation reflété dans son nom Inuktitut : prononcé « KOW-mah-yourk », cela signifie « c’est brillant, ça brille ».

La recherche d’une maison pour la collection a commencé il y a sept décennies lorsque la galerie a commencé à acquérir des sculptures. « Le WAG a 110 ans », déclare Stephen Borys, directeur et chef de la direction de Qaumajuq. « Peut-on jamais vraiment décoloniser une institution coloniale ? C’est à débattre. Mais vous pouvez apporter des voix importantes à la table.

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L’architecte Michael Maltzan, basé à Los Angeles, qui a conçu la galerie, a été inspiré par un voyage de recherche de 2013 sur l’île de Baffin dirigé par la conservatrice de longue date de l’art inuit du WAG, Darlene Coward Wight. Une structure ondulée est attachée à l’extérieur de Qaumajuq, rappelant les icebergs de Cumberland Sound que Maltzan a vus lors de son voyage. « Quand je suis revenu, la principale question était : comment faire quelque chose qui suggère la grandeur de l’endroit où l’art est fait ? », dit-il.

L’équipe de conception a choisi le granit blanc Vermont Bethel pour les deux tiers supérieurs de la façade de Qaumajuq et a flanqué les 20 premiers pieds du périmètre du bâtiment avec du verre, contrastant avec l’extérieur moderniste sans fenêtre du WAG. Le verre donne également aux visiteurs un aperçu instantané de l’impressionnante Voûte visible, une structure incurvée de trois étages qui comprend près de 5 000 sculptures en pierre et en os.

Les pièces de Qaumajuq ont leurs propres noms en inuktitut. Jocelyn Piirainen, conservatrice associée de l’art inuit du musée, a travaillé avec le cercle consultatif autochtone du WAG, les aînés inuits et les gardiens de la langue pendant le processus de nomination. « Le hall d’entrée s’appelle Ilavut, ce qui signifie ‘nos parents' », explique Piirainen, qui est elle-même Inuk.

Les membres des communautés inuites ont pu découvrir en avant-première la collection du WAG, un lieu où l’art du Nord, leur patrie, est protégé et célébré. « C’était merveilleux de voir comment ils ont découvert que le travail de leur famille faisait partie de notre collection », déclare Piirainen. « J’espère que cela les incitera à créer leurs propres choses. »

puits de lumière

Qilak est une galerie de 8 000 mètres carrés dont le nom signifie « paradis » en inuktitut. Il a 22 puits de lumière massifs – l’une des nombreuses façons dont Maltzan a fait entrer l’extérieur. Ils mesurent chacun 12 pieds de diamètre et 16 pieds de haut, et la lumière à l’intérieur est subtilement altérée par le passage des nuages.

Voûte visible

La voûte en verre compte 492 étagères avec des sculptures de plus de 1 000 artistes et de 31 communautés du Nord. Sa structure à trois étages – deux au-dessus du sol et une en dessous, où les sculptures en os et en bois sont protégées de la lumière nocive – présente des vitrines Restaurateurs, conservateurs et chercheurs travaillant dans leur élément.

À l’extérieur

La façade de Qaumajuq s’inspire des icebergs de Cumberland Sound.

Le caribou squelette (1974)

Ce travail de William Noah, un graphiste de Baker Lake, au Nunavut, fait partie du dernier projet de Qaumajuq INUA Exposition.

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Michel Malzan

Maltzan est le fondateur et l’architecte principal du cabinet Michael Maltzan Architecture, basé à Los Angeles. Ses autres projets notables incluent le complexe Star Apartments à Los Angeles et le MoMA QNS à New York.

Cet article paraîtra en version imprimée dans le numéro de juin 2022 de Macleans Magazine avec le titre « Northern Exposure ». Abonnez-vous au magazine imprimé mensuel ici.