En pensant à lui, John Lennon a composé deux chansons. Un, Demain ne sait jamais. L’autre, le mythique Come Together. « Une chose que je peux vous dire, c’est que vous devez être libre » (Une chose que je peux vous dire, c’est que vous devez être libre), les Beatles -et le monde entier- ont chanté en 1969. Les paroles ont été conçues dans le cadre de la campagne de Timothée Leary devenir gouverneur de Californie, mais le fond de la vie de cet homme n’est pas là, non. La politique n’est qu’un point anecdotique par rapport à toute sa carrière, au cours de laquelle il est passé de professeur prestigieux à Harvard à gourou du trip psychédélique.
Timothy Leary est né le 22 octobre 1920 à Springfield (Massachusetts, États-Unis). « Il aimait à dire qu’il avait été conçu le lendemain de la promulgation de la prohibition aux États-Unis », raconte The Harvard Psychedelic Club (Errata naturae, 2023), le livre qui recueille les détails de son histoire et de celle de trois hommes plus loin, forgeron, Richard Albert et André Weilles responsables de la promotion de l’étude des substances psychédéliques à des fins thérapeutiques.
Tous les noms ont un rôle plus que pertinent dans l’histoire, mais celui de Leary est allé beaucoup plus loin. Preuve en est que Nixon lui a fait remarquer que « la personne la plus dangereuse d’amériqueCela n’a pas aidé, bien sûr, que ce soit ce président qui ait déclaré la guerre contre la drogue une « urgence nationale ».
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Avant cette guerre avec Nixon. Avant Harvard, même, il fut un temps où Leary était considéré une étoile montante de la psychologie traditionnelle. Dans les cercles universitaires, il était connu pour son livre The Interpersonal Diagnosis of Personality, dans lequel il proposait une nouvelle optique pour examiner les types de personnalité. C’est ce travail qui le conduit en 1959 à David McClellanddu Harvard Center for Personality Studies. « Il ne fait aucun doute que ce que vous définissez est l’avenir de la psychologie américaine », lui a-t-il déclaré lors de son entretien. Plus tard, il regrettera ces paroles, bien qu’un demi-siècle plus tard, il ait été démontré qu’il n’avait pas tort.
Le rôle d’Albert
C’est à Harvard qu’il entre en contact avec le professeur Richard Alpert, également du département de psychologie. Les deux étaient unis un passé marginalisé — Albert était gay et Leary avait subi « la loi du silence » à West Point — alors ils se sont merveilleusement connectés. Aussi ont coïncidé dans leur curiosité pour le psychédélisme. cinq ans avant, Aldous Huxley (oui, celui de Brave New World) avait écrit sur son expérience avec la mescaline dans The Doors of Perception, qui avait planté les graines de la ferveur pour les psychédéliques.
C’est ainsi que ces deux hommes, aidés par Huston Smith, professeur de philosophie au Massachusetts Institute of Technology (MIT), ont commencé leurs expériences avec l’approbation de l’université pour vérifier les bienfaits psychologiques de traitement à la psilocybineun composé présent dans champignons hallucinogènes. C’était le Harvard Psilocybin Project et son objet d’étude était la population carcérale et les étudiants diplômés du centre.
D’après les résultats obtenus auprès des détenus, les 75% qui avaient été traités avec cette substance, à leur sortie, n’a pas récidivé. Tout indiquait que Leary et Alpert allaient déconstruire les piliers du paysage psychologique, mais une nouvelle substance expérimentale et un scandale universitaire allaient tout changer et couler à jamais sa carrière à Harvard.
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Au cours de l’été 1963, une substance plus puissante, LSD il a remplacé la psilocybine comme composé de choix pour ces deux professeurs pour « éveiller la conscience de toute une nation endormie ». Le problème c’est que c’était beaucoup plus fort et beaucoup plus dangereux que son prédécesseur et de nombreux professionnels et universitaires ont commencé à tourner le nez sur son travail.
Comme si cela ne suffisait pas, Alpert avait donné du LSD à un élève de Harvard, ce qui était totalement interdit dans les termes qu’ils avaient acquis avec l’Université. Il ne l’a pas fait pour expérimenter, mais parce qu’il avait noué une amitié particulière avec lui et qu’il la lui avait donnée. officieusement.
La jalousie de Weil
Le scandale a été révélé par un ami du garçon, Andrew Weil, qui a écrit une série d’articles dans le Harvard Crimson et d’autres journaux nationaux, avertissant que deux professeurs d’université donnaient du LSD à de jeunes étudiants dans des conditions non surveillées.
Ce que Weil a omis de dire, c’est que sa motivation n’était pas simplement journalistique, mais plutôt je me suis senti jaloux que son ami était entré dans le cercle d’Alpert et de Leary et qu’il ne l’avait pas fait. Des années plus tard, devenu médecin et l’une des sommités mondiales dans l’étude de la marijuana – signant des articles renommés dans des titres tels que Science et Nature – il s’est excusé auprès des deux.
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Bientôt, des journaux comme le Boston Herald publieront des articles comme : « Harvard Fight Against Hallucinogenic Drug : 350 Students Take Pills ». C’était la fin académique d’Alpert et de Leary.
Cependant, ce n’était pas la fin de leur vie. Leary, disons, était celui qui s’est consacré avec le plus de ferveur à « réveiller la nation endormie » et il l’a fait sur la base de scandales. En 1965, c’était condamné à 30 ans de prison pour possession de marijuana (en fait, elle a été saisie à sa fille, mais il s’est accusé), bien qu’il ne soit pas allé en prison. L’affaire a servi à l’avertir que le FBI suivait de près ses pas de Harvard.
Deux ans plus tard, il a été jugé à nouveau pour possession de cette substance et, bien qu’il ait affirmé qu’il s’agissait victime d’un complot, en 1970, il a été condamné à dix ans de prison pour cela. Cette fois, il est allé en prison, bien qu’il s’en soit évadé. C’est alors que Richard Nixon, qui a été submergé par la crise du Vietnam, est devenu obsédé par sa traque. « C’est l’homme le plus dangereux des Etats-Unis », a-t-il justifié.
Avec tous les efforts du président, il a été localisé et a passé quatre ans de plus en prison. Il a fait son coming-out à 60 ans et a passé le reste de sa vie à donner des conférences pour défendre le pouvoir du psychédélisme. décédé en 1996avant de savoir que le XXIe siècle prendrait le relais de ses recherches et deviendrait une époque qui regarde avec espoir le pouvoir des « médicaments » pour traiter des problèmes comme la dépression.
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