La scène qui a surpris les archéologues pourrait faire partie d’un film d’horreur. Près des ruines de Bulla Regia, situé dans l’actuelle Tunisie et appartenant à l’Afrique proconsulaire, est apparu le squelette anonyme d’un esclave. Parmi ses os, un pendentif en plomb donne une série d’indices sur l’horreur de sa vie : « C’est un putain de menteur ! Attrapez-la car elle s’est échappée de Bulla Regia !
Que ce soit parce qu’ils ont été abandonnés dans les rues, nés esclaves ou entraînés par la misère et la pauvreté, des milliers de femmes, d’hommes et même d’enfants qui vivait dans Empire romain Ils ont fini par se consacrer à la prostitution. La demande était extrêmement forte et son offre se trouvait dans toutes les villes. Mal vus et déshonorés, l’élite romaine les méprisait par la plume des savants. Cela ne les empêchait pas de se tourner vers eux pour laisser libre cours à leur convoitise.
D’autres auront peut-être plus de chance. Dans la Comédie des ânes de Plaute, il y a un prostituée de luxe qu’il pratique dans sa propre maison, décorée de mosaïques et de fresques érotiques pour exciter ses clients. De plus, j’ai eu l’avantage de pouvoir les choisir même si ces conditions n’étaient pas du tout les plus courantes.
Une fresque érotique trouvée dans la Maison Centenaire de Pompéi.
vie marginale
À Pompéi, on estime que 1% de sa population de près de 10 000 habitants se consacrait à la prostitution. Ce pourcentage pourrait atteindre 10 et 20 % de la population féminine. En dehors des taverniers et des actrices qui travaillent occasionnellement, il est normal que les travailleuses du sexe se retrouvent bondé dans les bordels ou patrouillant dans les rues. Dans ce dernier cas, peu importait qu’elles soient des femmes libres ou des esclaves puisqu’elles devaient remettre une grande partie de leurs gains à leur proxénète.
C’était celui qui était chargé de clarifier les choses avec les autorités avant le perception des impôts pour la valeur « d’une réunion » perçue depuis le 1er siècle après J.-C. S’ils pratiquent seuls, ils pourraient être harcelés et extorqués par les fonctionnaires romains ou les légionnaires chargés de percevoir ladite redevance. Dans le pire des cas, outre la corruption officielle et la cruauté de leurs propriétaires ou patrons, ils pouvaient être approchés par des voyous puisqu’ils n’avaient pas la protection des autorités.
Un satyre accompagné d’une ménade. Fresque de la Maison des Épigrammes de Pompéi Wikimedia Commons
« En vous promenant dans la rue, dans n’importe quelle ville, vous pouviez voir des prostituées attendre autour du forum, vous faire signe depuis une porte ou vous aborder à la sortie du théâtre (…) être une prostituée était souvent dangereux, et l’exploitation était généralisée », illustre dans son ouvrage Les Oubliés de Rome (Grenier des Livres) le défunt Robert Knapphistorien à l’Université de Berkeley.
Dans son travail, il concentre son regard sur les segments de la société romaine qui ont été marginalisés par l’histoire. L’empire qui s’étendait sur la Méditerranée était peuplé de millions d’humbles qui souffraient, riaient et vivaient loin de la gloire des empereurs, des philosophes et des érudits. L’un des groupes que Knapp sauve de l’oubli est celui des prostituées et leur existence mouvementée se mélange entre gladiateurs, esclaves et affranchis, en proie à la convoitise et aux excentricités sexuelles de leurs clients.
Une des fresques érotiques conservées dans le bordel de Pompéi
Malgré un oubli généralisé, une partie de ses activités toujours vivant dans la linguistique espagnole. Dans les centres urbains surpeuplés, les foules se rassemblaient près des théâtres et des amphithéâtres où, excitées par les jeux et les célébrations, elles pouvaient payer pour entretenir des relations sous les arcades de ces bâtiments connus sous le nom de fornix et dont dérive la « fornication ». Loin des maisons closes et du centre-ville, il y avait ceux qui préféraient travailler près des cimetières et même des écuries, ces dernières se connaissaient bordel
De retour dans la ville du Vésuve, le bordel de Pompéi apparaît couvert de fresques érotiques qui peuvent être un échantillon des services qu’ils offraient. Ils « ont montré des actes que la culture générale considérait comme impudents. La fellation et le cunnilingus (…) étaient considérés comme des pratiques extrêmement sales et dégradantes»Détails Knapp.
Avec plus d’ombres que de lumières, certaines travailleuses du sexe pourraient améliorer leurs conditions. Une inscription sur une tombe située à Bénévent, en Italie, nous permet de connaître un tel Vibia Calybéune prostituée esclave qui a réussi à acheter sa liberté et à diriger le bordel de son ancien propriétaire jusqu’à devenir madame.
Contraceptifs et MST
Dans sa vie étouffante, aux violences physiques évidentes s’ajoutaient les infamie: Il leur était interdit d’épouser des citoyens romains, de rédiger des testaments et d’hériter des biens d’un parent jusqu’à ce qu’ils arrêtent de pratiquer. Une autre de leurs grandes craintes, ignorant les abus et les éventuels viols et meurtres commis par des voyous dans les rues violentes de l’Urbs, serait celle de tomber enceinte.
[Hallan en Córdoba un proyectil con el nombre de Julio César: es único y de su guerra contra Pompeyo]
Comme mesures contraceptives, ils avaient recours à sorts et sorts de zéro succès. Les plus efficaces étaient les éponges imbibées de vinaigre qui agissait comme spermicide ou l’utilisation de potions douteuses pouvant contenir du miel, de l’huile, du plomb et des scories de fer. Ces dernières méthodes étaient davantage une question d’essais ou d’erreurs, explique l’historien.
En cas d’échec, il existait des mesures abortives fortement déconseillées par les médecins de l’époque, et il était plus courant d’attendre l’accouchement pour les abandonner, voire recourir à l’infanticide. Revenant aux pratiques prophylactiques, ils ne purent faire grand-chose contre le maladies infectieuses et sexuellement transmissibles comme la chlamydia et l’herpès génital.
L’une des maigres consolations sur laquelle ils pouvaient compter – et dont ils ne pouvaient pas non plus avoir conscience – était que, contrairement à aujourd’hui, le virus VIH n’existait pas tandis que la bactérie de la syphilis, comme l’explique Knapp, n’existait pas dans le monde occidental dans les temps anciens.
« C’était souvent une vie non désirée, dangereuse et dégradante ; cependant, l’esclavage et la pauvreté exigeaient d’une jeune femme quelque chose de productif. Sa capacité à fournir des relations sexuelles correspondait aux exigences lubriques des hommes dans une culture qui gardait jalousement la chasteté des femmes mariées », conclut l’historien.
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