Des pêcheurs cambodgiens du Mékong ont été choqués lorsqu’ils ont accroché par inadvertance une raie géante d’eau douce en voie de disparition de quatre mètres de long et pesant 180 kilos, ont annoncé mercredi des scientifiques.
La femelle léviathan, l’une des espèces de poissons les plus grandes et les plus rares d’Asie du Sud-Est, a été capturée par accident la semaine dernière dans la province de Stung Treng lorsqu’elle a avalé un poisson plus petit qui avait pris un hameçon appâté.
Une équipe internationale d’experts du projet Wonders of the Mekong, financé par les États-Unis, a travaillé avec les pêcheurs pour décrocher la raie avant de la peser, de la mesurer et de la ramener indemne à la rivière.
Le géant du Mékong est un habitat crucial pour une vaste gamme d’espèces grandes et petites, mais le chef de projet Zeb Hogan, un biologiste des poissons de l’Université du Nevada, a déclaré que l’écosystème sous-marin du fleuve était mal compris.
« Ce sont des mondes invisibles, sous-estimés et hors de vue », a-t-il déclaré dans un communiqué publié par son université.
Plus de 1 000 espèces de poissons habitent le Mékong et la raie pastenague n’est pas le seul géant qui se cache dans les eaux boueuses – le poisson-chat géant et la barbe géante atteignent également jusqu’à trois mètres de long et 270 kilos.
Le groupe d’étude a déclaré dans le communiqué que l’endroit éloigné où la raie a été capturée a des bassins jusqu’à 80 mètres de profondeur et pourrait abriter des spécimens encore plus gros.
Mais ils ont également averti que des séquences vidéo sous-marines montraient des déchets plastiques même dans les parties les plus profondes du Mékong, ainsi que des « filets fantômes » – abandonnés par les pêcheurs mais toujours capables de piéger les poissons.
Les écologistes s’inquiètent depuis longtemps de la construction de barrages le long du Mékong qui détruira les stocks de poissons.
La célèbre voie navigable commence en Chine et serpente vers le sud à travers certaines parties de la Thaïlande, du Laos, du Myanmar, du Cambodge et du Vietnam, alimentant 60 millions de personnes à travers son bassin et ses affluents.
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