Marc Marginedas est le leitmotiv de ‘Return to Raqqa’. Il est celui qui apparaît le plus dans le documentaire et qui, accompagné de ses réalisateurs, Albert Solé et Raúl Cuevas, il retourne à l’endroit où il a été enlevé par une faction ISIS, dans une maison à côté de l’Euphrate. Mais l’approche du film était, dès le départ, plus chorale. « Nous voulions raconter l’épopée de tout un groupe, Marc était notre personnage principal, le véhicule, le reflet », remarque Cuevas. Comment capter l’angoisse d’un kidnapping ? « C’est une histoire terrible, et que Marc ait accepté de la raconter est apprécié », ajoute Cuevas. « Le problème était de savoir comment le mettre à l’écran. D’un côté on propose les séquences en animation et de l’autre le voyage lui-même ».
Au début du film, Marginedas dit que cela l’aide à faire face à ce qu’il a vécu et à mettre de côté le passé. Le documentaire n’est pas thérapeutique ; la thérapie doit être faite à la maison, selon Marginedas, qui a assumé les avantages du métier de correspondant de guerre. « La Raqqa où nous sommes allés a un grand pouvoir métaphorique », nous dit Solé. « Nous voulions rechercher le choc émotionnel du retour. Chaque otage était transféré dans une multitude d’endroits. Raqqa était alors, en 2013, le fief de l’État islamique.
Aux réactions de Marginedas et d’autres interviewés également kidnappés – le journaliste d’« El Mundo » Javier Espinosa, le photographe danois Daniel Rye – s’est ajoutée une logistique de production très complexe. « Il a été tourné avant la pandémie. Les conditions de sécurité n’étaient pas optimales. L’inconnu était ce que nous ne trouverions pas et comment Marc y réagirait », explique Solé. Cuevas ajoute que « c’était un tournage super complexe, ça coïncidait avec le mois de Ramadan, la distance entre l’endroit où nous logions et Raqqa était de trois heures en voiture, filmer dans le camp de réfugiés n’était pas facile. De toutes les journées travaillées, très peu ont été productives.
Les réalisateurs et l’équipe du film ont été confrontés à des situations de danger latent. « La frontière était fermée, nous avons investi 70 % du temps dans les transports et Raqqa était dans une phase très critique. Il y avait une certaine psychose de l’insécurité », se souvient Solé. Il y a eu un moment particulièrement tendu, évoqué par Cuevas : « Le jour où nous avons filmé la maison sur la rivière a été le moment où j’étais le plus inquiet. Nous étions convaincus que s’il arrivait quelque chose, la seule issue possible était de sauter dans la rivière ».
Albert Solé et Raúl Cuevas. CBE
Marginedas a une présence très puissante, qui a invité les réalisateurs à utiliser souvent la ressource du gros plan pour capter son regard, le regard de quelqu’un qui a enduré des épreuves très dures pendant sa captivité. Solé et Cuevas ont décidé de recréer par l’animation certains aspects de cet enlèvement. « Il y avait un défi, comment dire ce dont vous n’avez pas d’images. Jetez les récréations. L’animation permet de voler plus haut, c’était de loin la meilleure solution », argumente Solé. Un autre des objectifs du film est de révéler la souffrance des civils syriens pendant le conflit.
A un moment du film, Marginedas commente qu’il avait fait la paix avec l’idée de mourir. Et dans une autre scène, il explique que quand on a faim – et ils avaient très faim pendant la captivité – le corps se dévore pour maintenir les signes vitaux. Tout est effrayant, mais raconté avec une transparence et une sincérité énormes. Comme, par exemple, quand Marginedas et les autres journalistes parlent du groupe de djihadistes du Royaume-Uni surnommé les Beatles : le moment entre les coups était pire que les coups qu’ils ont reçusla vulnérabilité totale qui représentait la peur qu’ils pourraient réintégrer à tout moment.
« Le catalogue des cruautés est tel… » Solé commente en se référant aux images barbares utilisées dans le film. Dans l’une de ces images d’archives, on peut voir comment un membre de l’État islamique exécute une femme accusée de prostitution en pleine rue. « Il y a des choses sur YouTube directement, cette exécution, qui est terrible, mais un travail de recherche exhaustif a été fait. Ce sont des images qui ne seront jamais effacées.», explique Cuevas, qui, comme Solé, a toujours gardé à l’esprit que certaines lignes rouges ne pouvaient pas être franchies en les montrant.
Les affirmations des ravisseurs étaient horribles. Ils demandaient deux millions d’euros pour le prisonnier danois et 126 millions pour l’Américain Steven Sotloff, qui a finalement été exécuté et dont le père a été interviewé dans l’un des moments les plus durs du film. Des gouvernements comme le Danemark autorisent les relations privées entre les membres de la famille et les otages, contrairement au Royaume-Uni et aux États-Unis. Si les parents de Sotloff payaient, ils pourraient être condamnés par leur propre gouvernement. Rye a été libéré après avoir payé une rançon de 15 millions de couronnes (environ deux millions d’euros).