Dans Nabatiyé Un seul son peut être entendu. Le bourdonnement incessant des drones israéliens est la seule bande sonore d’une ville où rien n’est fait environ 150 000 personnes vivaient. Jusqu’au mois dernier, c’était l’un des plus grands centres urbains du sud du Libanet sa taille comparable à celle d’Algésiras, Saint-Jacques-de-Compostelle ou Logroño. Aujourd’hui, on estime qu’il reste moins de 6 000 personnes.
Nabatiye a été une des villes les plus durement touchées depuis le début de la guerre à Gaza en octobre 2023. En août dernier, avant l’escalade entre le gouvernement de Benjamin Netanyahou et Hezbollahdes avions de l’armée de l’air israélienne ont attaqué un entrepôt présumé du parti chiite et de la milice dans la ville. 11 personnes sont mortes. Mais le véritable siège du berceau des Nabatéens – la ville biblique à laquelle il doit son nom – a commencé fin septembre.
Israël a publié un avis d’évacuation de la ville le 3 octobre. La majorité des habitants, réfugiés et déplacés internes ayant fui les zones plus dangereuses du sud Ils ont quitté Nabatiye en masse. A cette époque, on estimait que 5 % de la population le faisait. Parmi eux, Riad, un jeune père de famille qui a emménagé avec ses parents, sa femme et ses enfants dans un appartement à Beyrouth. Riad profite d’un jour de congé pour aller voir si sa maison est toujours debout. Il le fait en cachette de sa femme et de sa mère, qui lui ont demandé de ne pas oser retourner dans le sud. Et, dans la rue où il a passé toute sa vie, il constate de ses propres yeux que sa maison a été détruite.
«Je pensais que j’allais être triste, mais ce n’est pas le cas», dit-il en souriant devant les décombres de ce qui était autrefois sa maison. « Tout ce que je viens de perdre va me manquer. Des photographies, des souvenirs, mon enfance, celle de mes enfants… Mais Je ne peux pas être triste car c’est le moindre sacrifice que je puisse faire pour la résistance», se souvient-il, faisant référence aux efforts menés par le Hezbollah pour contenir une invasion israélienne. « Nos hommes abandonnent leur vie dans le sud, Il y a des familles entières qui meurent. Ma maison est le moins que je puisse donneret je le fais avec fierté », dit-il.
Quitter Nabatiye n’était pas une option pour Ali, un garçon de 23 ans qui passe ses journées sur la principale avenue de la ville. Il repose sur une voiture dotée d’un diffuseur au drapeau américain. Derrière lui émerge montagnes de décombres avec ce qui était autrefois le souk ottoman de Nabatiye. Couvertes de poussière grise, on peut voir les enseignes de différents commerces : des étagères de bijoux, des livres empilés, l’enseigne d’un fleuriste… Au-dessus des ruines, une pancarte jaune du Hezbollah indique : « Made in USA ». Le 13 octobre, après l’attaque aérienne qui a détruit le souk, des restes de munitions américaines ont été retrouvés.
Malgré cela, le maire est également resté dans sa ville, Ahmed Kahil. Lorsqu’Israël a émis l’ordre d’évacuation, il a répondu dans une interview à Reuters avec force : « Pas question ». Mais le destin de Kahil ne serait pas de gouverner à nouveau son peuple. Trois jours après l’attaque du souk, alors qu’ils déchargeaient un camion d’aide humanitaire, dix attaques israéliennes ont touché la mairie de Nabatiye et Ils l’ont tué ainsi que 15 autres personnes. 52 personnes ont été blessées. Derrière les décombres, on peut encore voir le camion du HCR et des cartons contenant des fournitures que personne n’a encore distribuées.
Boîtes du HCR contenant des produits d’épicerie, à la mairie de Nabatiye. Edgar Gutiérrez
Aujourd’hui, le moteur de Nabatiye, ce sont ses hôpitaux. Même si, avec une écrasante majorité d’habitants en exil, il n’y a pratiquement pas d’agitation lors des consultations, Tout le personnel des deux hôpitaux de la ville est resté interne pour soigner les blessés des attaques israéliennes dans la région.
La famille de Salma, médecin à l’hôpital public Nabih Berri, se trouve à Tripoli. Demandez aux journalistes si la guerre durera longtemps. « Je ne peux pas passer un mois de plus à dormir au bureau » il plaisante.
Sur un tableau blanc de son bureau se trouve une carte de l’Ukraine dessinée peu après le déclenchement de cette autre guerre. Sur la carte, un message en arabe dit : « Laissons place à l’espoir. » Salma déplore : « C’était il y a presque trois ans. Nous avons réalisé cette carte dans l’espoir de la supprimer au bout de quelques mois. Mais les mois ont passé, et maintenant la guerre s’est propagée aussi dans nos foyers. Il est clair que l’espoir ne suffit pas non plus.»