Le réserves souterraines de or existant actuellement sur la planète, c’est-à-dire l’or qu’il est économiquement viable d’extraire, s’élève à un peu plus de 50 000 tonnes, selon l’United States Geological Survey. Mais la quantité déjà extraite à ce jour dans tous les pays à travers l’histoire varie entre 100 000 et 200 000 tonnes, selon la source consultée, bien que le World Gold Council pointe ce dernier chiffre dans ses statistiques. Près de la moitié de tout ce qui a été extrait provient d’une seule région minière, située en Afrique du Sud, plus précisément en Wiwatersrand.
C’est une région qui contient certains des gisements d’or les plus importants de la planète. La découverte de ce minéral a eu lieu en 1886, lorsqu’un chercheur d’or australien, George Harrison, a découvert un affleurement aurifère et a ainsi déclenché une ruée vers l’or dans la région. En conséquence, non seulement des milliers de chercheurs sont venus en Afrique du Sud, mais même la ville de Johannesburg a été fondéele plus grand du pays.
Mine dans la région de Witwatersrand en Afrique du Sud Pinterest
Plusieurs mines d’or importantes opèrent dans le bassin de Witwatersand, comme ls Mponeng, Tautona ou Kromdraai. Le Mponeng est considéré comme la mine la plus profonde du monde, puisqu’elle dépasse les 4 kilomètres sous terre.
Près de 50% de tout l’or extrait de la Terre provient de cette région sud-africaine, qui a grandement influencé l’économie du pays. D’autres sources réduisent ce pourcentage à 30%, mais dans tous les cas, c’est l’endroit sur Terre où il y a eu le plus d’or.
Actuellement, l’importance de cette région aurifère n’est plus la même que par le passé, mais malgré tout, elle continue d’être une importante région productrice d’or.
Une production stagnante sur la planète
Ces dernières années, la production mondiale d’or s’est stabilisé. L’épuisement des réserves, de plus en plus rares et difficiles d’accès, la nécessité de creuser toujours plus profondément et de nombreux autres facteurs économiques, sociaux et juridiques ont provoqué la fermeture de nombreuses mines.
« Bien que la croissance de l’offre puisse ralentir ou diminuer légèrement dans les années à venir à mesure que les réserves existantes s’épuisent et que les nouvelles découvertes deviennent de plus en plus rares, suggérer que la production a atteint un pic peut être un peu prématuré », note Hannah Brandstaetter, porte-parole du World Gold Council.
Production minière d’or dans le monde World Gold Council / BBC
De son côté, l’expert Ross Norman, de metaldaily.com, cité par la BBC, déclare : « La production minière s’est stabilisée et il est susceptible d’être sur une trajectoire descendantemais pas dramatiquement vers le bas.
Mais il est toujours considéré 20% des réserves restent à exploiter, et on espère que les nouvelles technologies permettront de tirer parti de certains gisements récemment découverts, mais qu’en raison de leur emplacement ou d’autres facteurs, il n’est pas actuellement viable d’extraire.
Actuellement, environ 60% des extractions dans le monde sont réalisées dans des mines à ciel ouvert, tandis que le reste est fabriqué dans des mines souterraines. « L’exploitation minière devient plus difficile, dans le sens où les grandes mines à faible coût et les plus anciennes, comme celles d’Afrique du Sud, sont au bord de l’épuisement », ajoute Norman. « Les mines d’or chinoises, pour leur part, sont beaucoup plus petites et ont donc des coûts plus élevés. »
La plupart des développements aurifères sont des mines à ciel ouvert Rick Loomis
Il reste peu de régions inexplorées pour l’extraction de l’or, et les plus prometteuses semblent se trouver dans des régions politiquement instables du monde, comme l’Afrique de l’Ouest.
…….
Contact de la section Environnement : [email protected]