C’est le système complexe qui surveillera les satellites russes et chinois

Star Wars est sur le point de devenir une réalité. Et nous ne parlons pas d’un nouveau chapitre de la saga créée par George Lucas, mais du nouveau champ de bataille de puissances comme les États-Unis, la Chine ou la Russie – l’Espagne ne fait pas partie de ce club restreint pour le moment -, qui n’est pas à notre portée. planète, mais plutôt à 36 000 km. C’est l’orbite géostationnaire de la Terre, l’endroit où un nouveau programme secret de l’US Space Force et de la Bureau national de reconnaissance (NRO) est sur le point de prendre forme.

Le premier lancement de cette mission, connue sous le nom de Silent Barker (que l’on pourrait traduire en espagnol par prédicateur ou diffuseur silencieux) ou NROL-107, était prévu pour le 29 août, mais l’ouragan Idalia a provoqué son retard. La nouvelle tentative, si tout va bien, aura lieu mardi 5 septembre prochain et sera la première pierre d’un système qui a abandonné le secret habituel du NRO pour servir en quelque sorte d’avertissement aux marins. « Nous voulons que nos concurrents sachent que nous avons les yeux rivés sur l’orbite géostationnaire.« , a expliqué le lieutenant-général Michael Guetlein, qui dirige le Space Systems Command, lors d’une conférence de presse.

Les détails de la charge utile à bord de la fusée sont inconnus, pour des raisons évidentes, mais de manière générale, c’est un nombre indéterminé de satellites qui composeront une constellation très différente de celle des Starlinks d’Elon Musk. Sa mission principale sera de surveiller cette zone clé de l’espace pour savoir à tout moment quels satellites fonctionnent et lesquels peuvent constituer une menace. Un complément ou un outil indispensable pour la nouvelle escouade de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISRS), conçue pour surveiller, désactiver et détruire les satellites ennemis.

La décision sans précédent du NRO de révéler l’objectif de la mission Silent Barker a une raison d’être : servir de moyen de dissuasion, un avertissement direct à des pays comme la Chine, qui ont contesté ces dernières années la suprématie spatiale américaine. « Nous voulons que les gens sachent, dans une certaine mesure, quelles sont nos capacités. C’est quelque chose qui a une grande valeur au-delà de la sécurité nationale », a déclaré Chris Scolese, directeur du National Reconnaissance Office.

réseau satellitaire

L’orbite géostationnaire ou géosynchrone, également connue sous le nom de GEO, est une région de l’espace située à environ 35 786 km au-dessus de l’équateur terrestre, qui permet aux vaisseaux spatiaux de survoler des points fixes sur Terre. Ainsi, les satellites orbitent dans le sens de rotation de la Terre, ce qui leur permet d’orienter leurs antennes dans une direction fixe pour maintenir un lien permanent avec la surface de la planète.

De là toutes sortes de satellites fonctionnentnotamment météorologiques, ceux des communications et ceux qui permettent d’améliorer la précision des systèmes de géolocalisation similaires au GPS, mais aussi ceux chargés de détecter une attaque avec des missiles intercontinentaux.

« Non seulement nous allons maintenir la garde et la capacité de détecter ce qui se passe dans GEO, mais nous aurons les indications et les avertissements pour savoir que quelque chose hors du commun se passe, et cela contribue grandement à la dissuasion », a-t-il ajouté. « , a déclaré Guetlein. . Ainsi, Silent Barker agira comme un « chien de garde », surveiller tout repositionnement d’un satellite pour mieux voir les navires américains ou pour mener des contre-attaques spatiales.

« Nous avons entendu parler de satellites de communication se déplaçant d’un endroit à un autre pour offrir une meilleure couverture à d’autres zones. Bien sûr, nous voulons les voir pour savoir ce qui se passe dans cette zone. Mais aussi nous voulons savoir si quelque chose d’inattendu se produit ou si cela ne devrait pas se produireet cela pourrait constituer une menace pour un actif de grande valeur, le nôtre ou celui de l’un de nos alliés », a ajouté Scolese. « Ils ne cibleront pas la Terre, mais l’espace. »

Atlas V

Silent Barker sera la dernière mission NRO lancée depuis Cap Canaveral (Floride, USA) qui utilisera une fusée Atlas V, qui sera bientôt remplacée par la plus moderne Vulcan Centaur du United Launch Alliance (ULA), société issue de la fusion des divisions fusées de Boeing et Lockheed Martin en 2006. Les Atlas V toujours opérationnels seront chargés, si rien ne change, de lancer le projet Kuiper d’Amazon, rival du Starlink de SpaceX, et de la capsule d’équipage Starliner de Boeing.

L’Atlas V il se détachera de ses cinq propulseurs à poudre seulement 2 minutes après le décollage, après quoi le RD-180, le moteur principal de fabrication russe qui a jusqu’à présent donné d’excellents résultats, continuera à brûler pendant 4 minutes et demie. Ensuite, l’étage supérieur se chargera d’amener les satellites à destination, pour un voyage de plusieurs heures.

La mission placera plusieurs charges utiles en orbite géosynchrone, à proximité de leur emplacement final. Le nombre et les caractéristiques des satellites n’ont pas été révélés. Aucune agence impliquée dans le lancement n’a divulgué les fabricants et les entrepreneurs avec lesquels ils s’associent pour développer le système.

Il n’y a pas non plus de détails budgétaires connus pour le programme, mais il y a un indice clair dans les budgets 2021. C’est à ce moment-là que l’US Space Force a publié une modification du contrat avec L3 Harris, notant que la valeur totale de sa relation avec Silent Barker dépassait 258 millions. euros. Et, comme le révèle Space.com, une estimation budgétaire antérieure du Government Accountability Office des États-Unis estimait le coût total du programme à 910 millions d’euros, avec une pleine capacité opérationnelle prévue pour 2026. Pour y parvenir, au moins deux lancements supplémentaires seront nécessaires.

Ce qui est sûr, c’est que les données collectées par le programme Silent Barker seront traitées par le National Space Defense Center situé à Colorado Springs (Colorado), tandis que les satellites seront exploités par la NRO elle-même.

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