L’avenir de la mobilité urbaine ne se réduit pas uniquement aux voitures, vélos et scooters électriques, appelés à mener la révolution durable. A l’horizon le plus proche, il y a aussi d’autres véhicules beaucoup plus frappants, Avion eVTOL, capable de décoller et d’atterrir verticalementqui commenceront à fonctionner dans les années à venir en tant que services de taxi aérien dans les principales villes du monde, Espagne incluse.
L’attente est maximale : les premiers modèles effectuent déjà les essais en vol nécessaires pour obtenir les certifications et pouvoir opérer dans les années à venir. Sur le papier, ils sont le moyen de transport idéal pour relier les différents points clés des villes, en évitant les désagréments du trafic routier. S’il y a quelques mois, nous avons pu voir le premier taxi aérien espagnol en action, le Concept Integrity d’Umiles Next, Cette même semaine la société allemande Lilium Air Mobility a démontré la capacité de son Lilium Jet pour atteindre des vitesses de 250 kilomètres par heure.
Cependant, les deux devront rivaliser avec celui qui semble avoir tous les suffrages pour devenir le premier à opérer commercialement, du moins aux États-Unis. This is Midnight, un projet du constructeur américain Archer qui, après son alliance avec la compagnie aérienne United Airlines, a déjà annoncé son intention d’offrir ses services à New York, Los Angeles et Chicago.
Infographie représentant l’eVTOL Midnight Archer Omicrono
Cette dernière ville est celle qui vient de rejoindre ce plan de déploiement initial pour Midnight, un véhicule pour 4 passagers (plus le pilote) qui effectuera à partir de 2025 liaisons aériennes entre l’aéroport international O’Hare et le centre-ville de Chicago. Ainsi, un trajet qui peut prendre plus d’une heure en voiture, toujours en fonction du trafic, ne prendra que 10 minutes.
décollage rapide
L’objectif ambitieux d’Archer est d’avoir son premier modèle final certifié par la Federal Aviation Administration (FAA) prêt d’ici 2024 et 6 000 de leurs Midnights en vol d’ici 2030. Considérant que les premiers pas de l’entreprise ont eu lieu fin 2018, ce serait un énorme exploit, dans une industrie où un temps considérable est nécessaire pour la phase de conception, de développement technologique et de test de ces avions.
Arrière de l’eVTOL Midnight Archer Omicrono
Cependant, la force d’Archer, basée à Palo Alto, en Californie, réside dans les lourds investissements qu’elle a levés dans ses premières années et dans la signatures de chéquiers d’importants experts technologiques du secteur aéronautiquevenant d’autres startups focalisées sur les eVTOL comme Joby, Airbus Vahana ou Wisk.
Depuis, la société des entrepreneurs Brett Adcock et Adam Goldstein a fait de nombreuses annonces concernant la création d’un réseau de mobilité aérienne urbaine grâce à sa collaboration avec United Airlines, qui comprend des services de transport des aéroports aux centres urbains. Ce serait le début de ce qu’ils considèrent comme des « routes principales », qui seront ensuite étendues à des « routes secondaires » pour relier ces mêmes villes à la périphérie. De plus, cette première phase nécessite un pilote, mais à l’avenir, ils espèrent mettre en œuvre des systèmes qui en font des navires 100% autonomes.
L’Archer Air Taxi et United Airlines
Le cœur du projet est Midnight, un eVTOL qui utilise 12 moteurs électriques pour transporter 4 passagers sur des distances entre 30 et 80 kilomètres à des vitesses allant jusqu’à 241 km/h. Il le fait grâce à 12 hélices : six hélices basculantes (chacune à cinq pales) pour le vol horizontal et vertical, et six hélices fixes à deux pales, uniquement pour renforcer le décollage et l’atterrissage verticaux.
Son altitude de croisière est de 610 mètres, avec une charge utile maximale de 456 kg et une masse maximale au décollage de 3 175 kg. Il fuselage mince, pour la conception duquel la dynamique des fluides avancée a été utilisée, est livré avec une grande aile principale, un empennage en V avec un stabilisateur vertical court orienté vers le bas et un train d’atterrissage fixe à trois roues. Pour le plaisir des passagers, Midnight dispose de fenêtres panoramiques pour offrir des vues spectaculaires du ciel.
Bruit et sécurité
La compagnie précise que « sa conception unique offrira également aux passagers une plus grande sécurité, tout en produira un minimum de bruit », équivalent à 45 dBA (la moitié de celle des hélicoptères et le tiers de celle d’un avion). En ce sens, le développement de technologies propriétaires a été essentiel tout au long du processus : « notre conception innovante intègre une boîte de vitesses intégrée pour atteindre une efficacité maximale avec un poids minimal. Totalement conçus pour la production de masse, ces moteurs électriques contribuent à promouvoir la commercialisation des avions eVTOL « , précisent-ils sur leur site internet.
Les principales caractéristiques de sécurité reposent sur la Propulsion Electrique Distribuée (DEP), grâce à la redondance offerte par les multiples hélices et moteurs de l’avion. Ces systèmes permettent qu’en cas de défaillance d’un ou plusieurs propulseurs, les autres puissent être utilisés pour faire atterrir l’eVTOL dans des conditions sûres. Les autres moyens d’Archer de prévenir les accidents consistent à éliminer les pièces critiques, à augmenter la fiabilité des composants et à concevoir des batteries aéroportées sûres.
Le premier prototype de Midnight dans le hangar d’Archer Archer Omicrono
Garmin a été chargé de fournir le poste de pilotage intégré G3000, « un système compact et léger qui offre à la fois un large pedigree de certification et la configurabilité nécessaire à Archer pour commercialiser ses avions« . La société, plus connue au niveau des utilisateurs pour son GPS et ses montres, sera en charge de la mise en œuvre des écrans grand format et des commandes intuitives de l’avion, « qui fourniront aux pilotes la conscience de la situation nécessaire pour opérer Midnight « .
premiers essais
Les responsables d’Archer ont réussi à faire le premier vol de Maker, le prototype à l’échelle équivalente à 80% de la taille de Midnight et conçu pour deux passagersen décembre 2021. « Nous avons construit, testé et piloté le Maker comme banc d’essai pour faire avancer notre processus avec la FAA », a expliqué Adam Goldstein, PDG de la société, dans une interview avec Avionics International.
Maker Flight Test Maquette de Midnight Archer Omicrono
C’était une expérience clé pour « valider une grande partie de notre technologie, configuration, tiltrotor et commandes de vol », selon Goldstein. « Cela nous a donné confiance dans la technologie et nous a aidés à établir de nombreux cadres avec la FAA qui nous ont permis d’arriver là où nous en sommes aujourd’hui : la construction et la présentation de nos avions de série« .
Tous les tests et améliorations effectués dans le cadre du projet ont conduit à l’accord de 10 millions de dollars (9,2 millions d’euros à changer) entre Archer et United Airlines pour les 100 premières unités of Midnight qui, si tout va bien, commencera à transporter des passagers depuis les aéroports de Los Angeles, New York et Chicago en 2025.
La destination ou l’origine de ces déplacements initiaux seront des espaces tels que Vertiport Chicago , la plus grande installation de décollage et d’atterrissage vertical d’avions aux États-Unis, situé dans le district médical de l’Illinois. L’emplacement a été choisi pour son confort, son accès et son service exceptionnels, un lieu idéal pour ce que ce réseau de mobilité entend offrir : une alternative sûre, confortable et abordable au transport terrestre.
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