À partir de ce lundi 5 juin, quelque 300 000 étudiants seront confrontés à ce qui pourrait être la dernière évaluation d’accès à l’université (EvAU). Dans la plupart des communautés autonomes, le premier examen commence à 9h30, avec une pause d’une heure qui laissera place au deuxième et dernier test du matin, qui se termine à 13h30. Précisément c’est le moment où les élèves obtiennent de meilleures notesselon une étude dans laquelle un demi-million d’examens ont été analysés.
Les chercheurs de l’Université de Grenade Alessio Gaggero et Denni Tommasi, de l’Université de Bologne, ont utilisé le système d’enseignement supérieur britannique pour leurs travaux. Cela a eu une particularité ces dernières années, puisque le choix de l’heure de l’examen se fait par le biais d’un programme informatique. C’est comme ca, les enseignants et les élèves apprennent en même temps quand l’examen estqui ne peut être effectuée — conformément à la loi — qu’à trois heures prédéterminées : 9h00, 13h30 et 16h30.
Après avoir analysé les examens que 51 555 étudiants ont passés entre 2014 et 2020, les résultats montrent qu’à 13h30 les meilleures notes ont été obtenues. Suivant cet horaire, celui de l’après-midi (16h30) était de très peu le deuxième meilleur. La plus précoce de toutes, celle de 9h00, était la moins pratique pour les étudiants.
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« Nos estimations indiquent que la performance moyenne des élèves, assignés presque au hasard à des tests à différents moments de la journée, suit une relation en forme de U inverse« , explique Alessio Gaggero, chercheur au Département de méthodes quantitatives pour l’économie et les affaires de l’UGR et auteur principal de l’étude publiée dans le magazine Le Journal économique (Oxford University Press).
Quelles sont les causes
La conclusion de l’étude est alors sans appel : midi est le meilleur moment pour les alouettes et les chouettes de faire un examen. Les scientifiques utilisent les noms de ces animaux pour désigner familièrement les personnes ayant une horloge biologique du matin ou du soir, respectivement. « L’étude me semble très bonne et ses résultats étaient attendus étant donné la grande influence que les rythmes circadiens ont sur la mémoire et la capacité de raisonnement. Les étudiants se comportent en fonction de leur propre rythme biologique au moment de passer l’examen », estime le chercheur du Laboratoire de chronobiologie et du sommeil de l’Université de Murcie, Juan Antonio Madrid, dans des déclarations à ce journal.
Il y’a deux ans une étude de l’Université des îles Baléares Il a déjà montré que les étudiants obtiennent de meilleures notes aux examens qui ont lieu aux heures centrales de la journée. Les deux travaux soulignent que la principale cause de cet événement est les rythmes circadiens. Ces variables biologiques, qui se produisent à intervalles réguliers, programment le sommeil, les hormones, la tension artérielle, les capacités cognitives et même l’humeur de chaque personne.
En tenant compte des processus circadiens, lors des examens du matin, les élèves ont de moins bons résultats car ils ne sont pas testés au sommet de leurs capacités cognitives. « Dès le matin, vous pouvez avoir de mauvaises performances parce que l’horloge biologique n’a pas complètement activé les fonctions cognitives. Ainsi, quand vous passez un examen quelqu’un avec une tendance du soir à 9h00 est encore ‘endormi’ » ajoute Madrid. Par conséquent, l’inertie du sommeil l’empêchera de donner le meilleur de lui-même.
Cette baisse de performance aux premières heures de la journée est plus sensible chez les individus ayant un chronotype hibou ou du soir. « Ces personnes sont souvent privées de sommeil tous les jours de la semaine car votre horloge biologique n’est pas réglée pour se réveiller tôt« , explique le chercheur. En revanche, une partie de la population bénéficie d’heures plus précoces. On parle des personnes avec un chronotype matinal, celles qui sont moins actives pendant les dernières heures de la journée.
Dans le cas des étudiants, le plus fréquent est de trouver des chronotypes du soir ; c’est-à-dire les individus qui ne commencent à performer à leur maximum qu’à midi. « L’étude assure que 13h30 est la meilleure, mais parce que c’est une heure prédéfinie. Sûrement, à 12h30 des résultats similaires auraient également pu être obtenus« , soulève Madrid.
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Faisant une comparaison, ce chercheur explique le profil générique de performance avec la figure caractéristique d’un chameau : « A midi il y a une première ‘bosse’ de performance, qui est suivie d’une dépression. L’après-midi la performance remonte, vers 7h : 00 h, puis une dépression nocturne se produit. Ce profil est retardé dans le cas des journaux du soir, et dans les journaux du matin il est plus avancé.
Madrid s’oppose non seulement à ce que les étudiants passent des examens à une heure aussi matinale, mais remet également en question le fait que les cours commencent si tôt. A titre d’anecdote, il avoue que c’est une situation à laquelle il est souvent confronté : « Je donne des cours à 9h00 et 12h00. Dès le matin, les élèves regardent leur téléphone portable ou regardent dans le vide; tandis que dans le second je dois attendre quelques minutes à cause de l’agitation qu’il y a ».
Vers une société du soir
Les travaux précités montrent que les résultats varient selon la saison de l’année. Donc, les effets de l’heure de la journée sont significativement plus forts pour les tests effectués en hiver. « Pendant le trajet qu’un élève fait pour se rendre à l’école en été, il reçoit de la lumière naturelle, qui a un effet activateur très important », explique le chercheur.
Des différences ont également été détectées entre les sujets à examiner. Dans les matières scientifiques, ce sont eux qui affichaient les pires performances à 9h00. C’est pour cette raison que Madrid pense que peut-être Évitez de programmer ce type de cours tôt dans la journéeaussi bien aux examens qu’aux cours. « En revanche, il a été vérifié que les matières liées à la Littérature, l’Histoire et la Géographie sont moins influencées par le rythme biologique ».
Un autre des résultats les plus frappants de l’étude était que plus ils étaient jeunes, plus ils obtenaient de mauvaises notes le matin. « À l’adolescence, il y a un changement vers le soir», valorise Madrid. En ce sens, le chercheur mentionne qu’il a collaboré à un travail dans lequel les chronotypes d’élèves entre 12 et 18 ans ont été mesurés. « La surprise a été que plus de 60 % des élèves étaient en soirée ; par contre, nous n’avons trouvé que 1% qui était le matin ».
Bien que le rôle joué par l’utilisation des nouvelles technologies à cette occasion n’ait pas été démontré, autres chercheurs oui ils ont fait remarquer que les écrans modifient les rythmes circadiens. « Notre société est fondamentalement conçue pour être le matin, mais la plupart des gens ne le sont plus parce que nos habitudes sédentaires, l’exposition à la veilleuse et les appareils mobiles font de nous une personne du soir. »
Comment connaître le rythme circadien
Il y a deux façons de savoir quel type d’horloge biologique nous avons, par un questionnaire ou par des appareils électroniques. Dans le Laboratoire de Chronobiologie et Sommeil de l’Université de Murcie, ils ont une horloge qui évalue les chronotypes; c’est-à-dire l’heure centrale du sommeil de chaque personne. « Nous avons enregistré les rythmes biologiques d’environ 10 000 personnes, et nous avons observé que l’utilisation d’appareils électroniques le soir favorise le décalage des horaires de sommeilil faut donc l’éviter au moins une heure avant d’aller dormir », recommande Madrid.
Bien que la façon la plus « basique » de vérifier cela, selon ce chercheur, est de se poser une question : « Lorsque vous, un week-end où vous n’avez aucun engagement social, ne sortez pas à une fête, et Vous n’êtes pas obligé de vous lever tôt, à quelle heure vous coucheriez-vous et à quelle heure vous lèveriez-vous ?« .
Une fois la réponse connue, le centre de cette période de sommeil est calculé. « Nous savons que lorsque le centre de sommeil des jours de congé est au-delà de cinq heures du matin, nous parlons déjà des sujets de l’après-midi », poursuit Madrid. Outre le patrimoine génétique, une personne peut être matin ou soir selon ses habitudes de vie. « Par exemple, quelqu’un qui a un travail sédentaire et qui est très peu exposé à la lumière naturelle, a très probablement tendance à être le soir », conclut Madrid.
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