Chaque été depuis la publication d’informations sur la découverte de frelons géants du Nord dans l’État de Washington en 2020, les entomologistes Texas A&M AgriLife ont été inondés de questions et d’observations signalées.
Mais ces observations de frelons géants du Nord, anciennement appelés frelons géants asiatiques et communément appelés « frelons meurtriers », ne sont rien de plus que des cas d’erreur d’identité, a déclaré Molly Keck, spécialiste de la lutte antiparasitaire intégrée et entomologiste du Texas A&M AgriLife Extension Service, San Antonio.
Keck et d’autres entomologistes d’AgriLife Extension ont déclaré que les gens confondent très probablement les tueurs de cigales, qui sont de grandes guêpes indigènes du Texas, avec des frelons géants du Nord.
« Les frelons géants du Nord ne sont pas au Texas, et d’après les rapports, les agences de l’État de Washington ont fait un très bon travail pour contrôler leur nombre et empêcher leur propagation », a-t-elle déclaré. « Ce serait un grand pas pour eux d’être au Texas. » Keck a déclaré qu’elle recevait principalement des appels téléphoniques au sujet d’observations. Mais elle reçoit également des photos de tueurs de cigales indigènes, également connus sous le nom de frelons terrestres, présentés comme des frelons géants présumés du Nord.
C’est un oiseau, c’est un avion… c’est un tueur de cigales
Le frelon géant du Nord a récemment été renommé par l’Entomology Society of America et ajouté au groupe Liste des noms communs d’insectes et d’organismes apparentés.
Alors que les agences d’État veulent encourager les Texans à être vigilants en surveillant le frelon géant du Nord, également connu sous le nom de frelon meurtrier, ils veulent également aider à fournir des conseils qui aideront à réduire la concentration.
Les frelons géants du Nord sont originaires du Japon et de la Corée du Sud et n’ont été trouvés que dans certaines parties de la Colombie-Britannique, du Canada et du coin nord-ouest de l’État de Washington.
Lorsque le frelon géant du Nord a été signalé à Washington en mai 2020, l’inquiétude a été suffisante pour inciter le gouverneur Greg Abbott à demander la mobilisation d’un groupe de travail pour préparer le Texas à l’arrivée du frelon. Mais il n’y a eu aucun rapport confirmé de ces frelons en dehors du comté de Whatcom, Washington.
Robert Puckett, Ph.D., professeur agrégé et entomologiste AgriLife Extension au Texas A&M Department of Entomology, Bryan-College Station, a déclaré que le ministère de l’Agriculture de Washington mène un programme très efficace pour contenir la propagation de la guêpe et éventuellement l’éradiquer dans le NOUS
Des apiculteurs et d’autres bénévoles installent des pièges vivants pour capturer des frelons géants du Nord. Les frelons piégés sont ensuite marqués avec un dispositif de suivi et relâchés pour retourner au nid. Le nid est alors ciblé pour l’éradication.
« Habituellement, quand j’entends parler d’une espèce envahissante, je dis » welp, c’est ici. Game over « », a-t-il déclaré. « Mais cette méthode fonctionne pour au moins les contrôler, et je ne serais pas surpris s’ils les éradiquaient complètement. »
Été, cigales et tueurs de cigales
Les mois d’été sont le moment normal pour voir la guêpe tueuse de cigale, une grande guêpe commune au Texas. Ils commencent généralement à apparaître en juin lorsque la principale source de nourriture de leur progéniture, les cigales, émerge.
Les observations de tueurs de cigales continuent de susciter des appels téléphoniques, des e-mails et des publications sur les réseaux sociaux et dans les flux d’actualités avec des identifications erronées.
« Je ne sais pas si les tueurs de cigales sont plus nombreux cette année, mais les gens les remarquent et jurent qu’ils voient un frelon géant asiatique », a déclaré Keck. « Il semble que cela pourrait se produire chaque été, surtout lorsque le nombre de tueurs de cigales atteint son maximum. »
Pat Porter, Ph.D., entomologiste AgriLife Extension à Lubbock, a développé une courte vidéo expliquant les différences entre le « frelon meurtrier » et plusieurs sosies courants ici au Texas.
« À ce jour, nous avons identifié des centaines d’insectes que les gens du Texas soupçonnent d’être des frelons géants du Nord (frelons meurtriers) », a déclaré Porter. « Quatre-vingt pour cent d’entre eux ont été soit le tueur de cigales de l’Est, soit le tueur de cigales de l’Ouest. Mais il est compréhensible que des non-entomologistes puissent penser avoir vu un frelon géant du Nord. »
Comment faire la différence
Il existe un certain nombre d’espèces indigènes de guêpes, de frelons, de gilets jaunes et d’abeilles au Texas, mais ce qui sépare vraiment les frelons géants du Nord et quelques-unes de nos espèces indigènes, c’est leur taille. Les insectes volants les plus susceptibles d’être confondus avec le frelon géant du Nord sont les espèces indigènes de tueurs de cigales et le colombe.
Le frelon géant du Nord est le plus grand frelon connu au monde mesurant 1,5 à 2 pouces de longueur. Il a une tête aussi large que ses épaules, là où se trouvent les ailes et les pattes, ou plus large, et il est orange vif ou jaune. Le thorax, ou la partie de l’épaule où les ailes et les pattes sont reliées, est d’un brun foncé, tout comme l’antenne. Il a une taille beaucoup plus petite ou pincée, puis des rayures brunes et orange lisses recouvrent l’abdomen.
Le tueur de cigale, dont il existe trois espèces différentes au Texas, est également assez gros, mesurant 1 à 1,5 pouces de longueur. Mais ils ont tous généralement une tête plus étroite que le thorax. La tête et le thorax sont généralement de la même couleur, une couleur orange ou marron plus foncée. Il a également une taille pincée. Mais les rayures sur l’abdomen sont irrégulières et seront dentelées et ressembleront parfois à des montagnes.
Le tueur de cigale orientale a tendance à être noir et jaune. Le tueur de cigale occidental est plus proche de la couleur du frelon géant asiatique, étant brun rougeâtre et jaune. Mais il n’y a pas de couleur contrastante entre la tête et le thorax et les rayures sont dentelées sur le tueur de cigales occidentales.
Puckett a déclaré que le moyen le plus simple d’identifier une guêpe tueuse de cigale est les marques irrégulières sur l’abdomen.
« Je demande toujours aux gens de regarder la coloration et de voir s’ils voient des rayures cohérentes et distinctes sur l’abdomen ou une sorte de marque irrégulière et grumeleuse sur l’abdomen », a-t-il déclaré. « Ce motif irrégulier est le cadeau mort qu’il s’agit d’un tueur de cigales. »
L’autre groupe d’insectes le plus souvent confondu avec le frelon géant du Nord est le horntail ou les guêpes des bois. Ils sont grands, ont une tête distincte aussi large ou plus large que le thorax et peuvent partager la même coloration que le frelon géant du Nord. Cependant, il y a un trait facile à repérer qui est différent, et c’est le fait que les horntails n’ont aucune apparence de taille.
Pas nocif, juste alarmant
Le frelon géant nordique se nourrit d’abeilles et peut décimer les populations locales d’abeilles domestiques, essentielles pour la plupart des cultures de fruits et légumes. Les frelons géants asiatiques sont également farouchement protecteurs de leurs nids et déploieront des piqûres douloureuses qui peuvent provoquer des réactions allergiques mortelles chez les personnes déjà sensibles aux piqûres d’abeilles.
Le tueur de cigales et les guêpes des bois, cependant, sont solitaires et ne protègent donc pas agressivement leurs sites de nidification en attaquant en grand nombre, a déclaré Keck. Les tueurs de cigales, cependant, peuvent alarmer en raison du comportement territorial des mâles, des bombardements en piqué ou du bourdonnement des personnes et des animaux qui pénètrent sur leur territoire.
Bien que les tueurs de cigales soient solitaires, de nombreux individus peuvent souvent être trouvés dans des zones aux sols sablonneux où les femelles creusent des nids dans le sol, a-t-elle déclaré. Les nids apparaissent comme des trous d’un centime à un quart dans le sol. Les femelles vont et viennent, approvisionnant leur nid de cigales qu’elles paralysent d’un dard et ramènent dans leurs nids.
Les mâles sont plus intéressés par l’accouplement, dit-elle. Les mâles sont territoriaux et peuvent essayer de chasser les intrus qu’ils perçoivent comme une menace pour leurs opportunités d’accouplement. Mais les guêpes mâles ne sont pas capables de piquer et ne sont pas dangereuses.
« Les tueurs de cigales peuvent être une nuisance pendant quelques semaines par an pendant la saison de nidification, mais ils ne sont pas une menace pour nous », a déclaré Keck. « Les femelles peuvent piquer mais sont très dociles, et les rapports de piqûres sont rares. »
Les horntails et les guêpes des bois peuvent avoir ce qui semble être de très longs dards, mais ils sont incapables de piquer. Ils manquent de glandes à venin et utilisent plutôt cette structure, appelée ovipositeur, pour insérer des œufs dans les tissus végétaux, d’où le nom de guêpe des bois, a déclaré Keck.
« Nous voulons juste que les gens sachent que ce qu’ils voient n’est pas le frelon géant du Nord », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne voulons pas non plus que les gens s’inquiètent et tuent inutilement des tueurs de cigales. »