PHOTO : Bildbyran
Un an s’est écoulé depuis que Börje Salming est décédé dans les suites de la SLA.
Sports Suède se souvient d’une personne chaleureuse et importante qui a aidé et inspiré les autres.
– C’était un mentor mais aussi un ami, raconte Mats Sundin.
Le 24 novembre 2022, la légende du hockey est décédée Börje Salming à l’âge de 71 ans. Pour de nombreux joueurs de hockey suédois, il a été une grande et importante source d’inspiration lorsqu’il s’est agi de passer le cap de l’Amérique du Nord et de jouer dans la LNH.
– Börje était important pour moi. Lorsque j’ai signé pour les Maple Leafs de Toronto au milieu des années 90, Börje a été l’une des premières personnes à qui j’ai parlé. Il y a eu une longue carrière, raconte Sundin.
Après trois saisons sous le maillot de Toronto, j’ai obtenu Mats Sundin la question du capitaine du légendaire club canadien. L’une des premières personnes qu’il a consultées à ce sujet fut Salming. Sundin a alors accepté de jouer avec un « C » sur la poitrine – ce qu’il a fait pendant dix ans.
– En plus de ça, Börje m’a aidé à trouver un coin de pêche dans les montagnes. C’est grâce à lui que j’y vais encore, 28 ans plus tard, dit Sundin en souriant.
Le souvenir de Börje
Une autre légende du hockey suédois qui décrit Salming comme une grande source d’inspiration est Nicklas Lidström qui a joué 20 saisons dans la LNH.
– Börje compte beaucoup pour moi. Depuis que j’étais petit garçon et que je jouais comme Börje sur la patinoire extérieure, j’ai joué avec lui et je suis devenu ami lorsque j’ai déménagé en Suède après ma carrière. Il compte beaucoup pour moi, dit-il.
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Il considère la dernière période de la vie de Salming comme incroyablement difficile – mais en même temps avec de beaux éléments.
– Ensuite, je pense aux hommages à Toronto et dans le Globe lors du gala de hockey. Ce sont des souvenirs forts, même si c’était aussi tragique de voir Börje dans cet état. C’était agréable de le voir recevoir ces distinctions avant son décès.
La fondation Salming
Légende alpine Ingemar Stenmark était une star de son sport en même temps que Salming. Comment se souvient-il de Börje ?
– En tant que personne sûre. Je l’avais aussi comme voisin. Il a toujours été bon. Un nordiste calme et sûr, dit Stenmark.
Stenmark est aujourd’hui ambassadeur de la fondation ALS de Börje Salming, tandis que Sundin et Lidström sont membres du conseil d’administration. Une mission qui compte beaucoup.
– J’espère que la fondation ALS continuera à collecter des fonds pour la recherche et qu’une solution à cette terrible maladie sera trouvée, dit Sundin.
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Faits sur Borje
Börje Salming a remporté deux médailles d’or en SC avec Brynäs et autant de médailles en Coupe du monde avec Tre Kronor avant d’être recruté à Toronto dans la LNH en 1973 dans la toute première vague de Suédois, aux côtés d’Inge Hammarström.
En tant que l’un des premiers Européens, Salming a été particulièrement exposé par ses adversaires, mais s’est distingué par son jeu sacrificiel et est devenu un grand favori des fans. Lorsque la Suède a rencontré les États-Unis et le Canada lors de la Coupe Canada en 1976 à Toronto, les supporters lui ont réservé une longue ovation, qui est devenue un souvenir classique du sport suédois.
Il y a eu un total de 1 229 matchs dans la LNH à Toronto et à Détroit, où il a disputé sa dernière saison. Il a été intronisé comme premier Suédois au Temple de la renommée du hockey en 1996. Après son retour en Suède, Salming a joué pour l’AIK et a fait partie de Tre Kronor aux Jeux olympiques de 1992 avant d’arrêter.
Une statue de Salming se dresse à l’extérieur de la Scotiabank Arena de Toronto et son maillot est suspendu au plafond en hommage. Börje Salming est décédé le 24 novembre dernier, à l’âge de 71 ans.