C’est ainsi qu’ils sauvent les dernières familles qui résistent avec Bakhmut

Dans cette petite ville, Sergei et Olga, leur fille Annia – 11 ans – et grand-mère Valentina attendent d’être évacuées. Ils ont résisté jusqu’au dernier moment dans leur belle maison de briques grises, entourée de champs et de souvenirs. Mais sa maison est presque la seule qui reste entière à cet endroit : l’artillerie russe a réduit presque toute la rue en décombres. Alors, finalement, ils ont demandé de l’aide aux évacuateurs pour les sortir de là.

Les évacuateurs sont Artem et Michael. Un ambulancier ukrainien et un volontaire australien en tournée dans les villages les plus reculés du Donbass offrir de l’aide aux personnes qui n’ont pas les moyens de fuir par leurs propres moyens. La plupart n’ont pas de véhicule, d’autres n’ont pas de soutien financier et beaucoup ne savent même pas où aller.
Artem fait ce travail depuis un an, dont la principale frustration est de ne pas convaincre les familles qui refusent de quitter leur maison, même sous les bombes. « Surtout, il est difficile de convaincre les personnes âgées », précise-t-il.

Les enfants, la plus grande préoccupation

La première fois que j’ai vu Artem, c’était dans un refuge de Bakhmut. Tous les drames de la guerre se sont réunis en ce lieu. Des gens dont la maison avait été réduite en décombres, des mères dont les fils se battaient dans une tranchée, une femme disant à sa fille au téléphone que son père avait été tué dans l’attentat à la bombe De la nuit précédente. Et malgré tout, la plupart ne voulaient pas quitter la ville.

Je l’ai revu à Chasiv Yar, cette fois avec Michael. Ils ont parcouru les rues d’un des quartiers les plus dévastés de la ville –sous le sifflement incessant de l’artillerie–, de maison en maison, demandant aux habitants qui y étaient restés s’ils voulaient sortir de cet enfer entre les bombes.

« Nous sommes avant tout préoccupés par les enfants qui restent dans ces lieux », explique l’ambulancier. C’est aussi la principale motivation de l’Australien, « je ne supporte tout simplement pas de voir des enfants souffrir », dit-il. Il est arrivé en Ukraine il y a seulement trois mois, mais il a déjà des expériences gravées dans sa mémoire.

« Je ne peux pas oublier un homme qui a perdu sa femme après avoir refusé d’évacuer », se souvient-il. Mais il y a aussi des histoires d’espoir« une fois que nous avons sauvé une fille qui ne parlait pas, elle avait peur de tout, mais quand nous avons quitté la ville, elle s’est sentie en sécurité et a commencé à chanter à l’intérieur de la camionnette. »

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Aujourd’hui, ils vont aussi évacuer une fille. Cependant, avant de le ramasser, les deux bénévoles ne baissent pas les bras et font le tour des communes environnantes pour demander – encore une fois – si l’un des habitants a changé d’avis.

Dire adieu

Nous parcourons plusieurs rues désertes, entre décombres et voitures transpercées par des éclats de projectiles. Allons vite, le bruit de l’artillerie se fait entendre à proximité. La plupart des maisons sont vides, jusqu’à ce que nous en trouvions une dans laquelle vit un couple plus âgé. Ils sortent à notre rencontre, mais la femme revient dès qu’elle entend le mot « évacuation ».

Artem et Michael discutent longuement avec le mari. Ils essaient de le convaincre qu’il devrait sortir de là. Les tirs d’artillerie russes ont dévoré presque tout autour ; et l’armée du Kremlin est à peine à 7 kilomètres de là. « J’ai mes animaux ici », finit par brandir l’homme, en désignant le pigeonnier à côté de l’entrée. « Il y a plus d’animaux de l’autre côté, je ne veux pas les abandonner. »

La frustration se reflète sur les visages des sauveteurs, mais ils ne perdent pas espoir qu’ils seront appelés plus tard. Ils laissent un dépliant avec les instructions et les numéros de téléphone à appeler. Parfois, ce sont les soldats ukrainiens eux-mêmes qui les contactent s’ils voient une famille vulnérable lors de patrouilles près du front. Tout le monde connaît les évacuateurs dans cette partie du Donbass.

Après avoir visité les villes environnantes, nous sommes arrivés à destination. La famille nous attend à la porte, on dirait qu’ils sont prêts à partir sans se retourner. Mais la réalité est bien différente, et lorsqu’ils commencent à sortir les quelques affaires qu’ils peuvent emporter avec eux, les larmes commencent à lui monter aux yeux.

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Ils ont emballé leur vie dans quatre grands sacs et un sac à dos, et ils entreprennent de traverser le pays d’est en ouest, sans savoir s’ils reverront jamais chez eux. Grand-mère Valentina semble la plus touchée ; Michael tente de la rassurer, mais elle ne trouve aucun réconfort lorsqu’elle voit enfin sa fille Olga fermer la porte métallique et la verrouiller.

Juste avant de monter dans le van, Valentina se retourne et regarde sa maison une dernière fois. Un soupir lui échappe qui nous transperce tous. Personne n’est capable de contenir l’émotion à ce momentoù l’on comprend soudain le drame des réfugiés et déplacés internes qui se comptent par millions en Ukraine du fait de l’invasion.

l’origine de tout

Le précurseur de cette équipe de sauvetage est Ignatius Ivlev-Yorke. Moitié russe, moitié anglais, ce jeune homme vivait à Moscou lorsque l’invasion à grande échelle a commencé. Il a atterri en Ukraine le 8 mars de l’année dernière, en tant que photojournaliste, et lorsqu’il a vu l’ampleur de ce qui se passait, il a décidé de rester et d’aider d’une autre manière.
« J’ai vu ça il y avait un grand besoin de personnes pour aider les gens à évacuer des lieux ils bombardaient. C’est vrai qu’il y avait beaucoup de volontaires, mais ils ne sont pas restés, ils n’étaient que de passage ».

Depuis lors, avec d’autres bénévoles comme Artem et Michael, a évacué plus de 4 000 personnes. Évacuations à haut risque, dans des endroits où presque personne n’arrive. Villes assiégées, fronts de bataille, villes éloignées des routes principales. Ils atteignent des endroits inaccessibles, et ils le font sans relâche, « sauf quand on doit réparer nos voitures, ou qu’elles tombent en panne définitivement », nuance-t-il.

La camionnette dans laquelle nous sommes partis de Nykyforivka, à toute vitesse, pour évacuer Valentina et sa famille continue de grincer à chaque nid-de-poule. Mais supportez le voyage jusqu’à la ville de Sloviansk. Annia et sa grand-mère vont de pair, tandis que Valentina essaie de respirer; Je soupçonne que la petite fille est la seule raison pour laquelle Valentina a accepté de quitter sa maison.

Arrivés au centre pour personnes déplacées de Sloviansk, Artem et Michael les aident à porter les sacs – dans lesquels ils ont emballé leur vie – jusqu’au deuxième étage de l’immeuble et s’assurent que les papiers sont corrects. Ils y passeront deux jours, puis ils continueront leur voyage vers Lviv.

Les évacuateurs ont rempli leur mission : la famille est en sécurité –aussi sûr que possible au milieu d’une guerre où les projectiles pleuvent sans discernement–. Valentina, Annia, Olga et Serguei auront leur chance. Ils repartiront de zéro demain, inlassablement, avec une nouvelle évacuation.

Guerre Russie-Ukraine

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