Les incendies se poursuivent sans relâche dans le comté de Los Angeles. Au moins cinq personnes sont mortes, des dizaines de milliers ont été évacuées de leurs maisons et des milliers de bâtiments ont été détruits par les flammes qui restent hors de contrôle. Les vents catabatiques de Santa Ana, avec des rafales supérieures à 150 kilomètres par heure, et la faible humidité relative de cette période de l’année sur la côte ouest des États-Unis, ont été le carburant idéal pour que Los Angeles vive ces jours-ci un véritable enfer.
Le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, qui abrite des millionnaires, des célébrités et des stars d’Hollywood, a été le premier à alerter de l’incendie ce mardi. Dans cette région des États-Unis, il était 10 h 30 – 19 h 30 en Espagne – lorsque ce qui est devenu quelques heures plus tard l’un des plus grands incendies aux États-Unis au cours des dernières décennies. Poussé par de forts vents secs connus sous le nom de vents de Santa Anal’incendie s’est propagé à la ville de Santa Monica, dévastant au moins 1 200 hectares.
Quatre des six incendies sont hors de contrôle et deux d’entre eux, Palissades et Eatontotalisant près de 11 000 hectares brûlés, selon le Département californien de protection contre les incendies. Non seulement le vent a favorisé la voracité des incendies, mais Ces derniers mois, il n’y a pratiquement pas eu de pluie. Décembre et janvier sont généralement les plus humides de l’année dans cette région de Californie, mais désormais la végétation est sèche. Ainsi, l’objectif initial de Pacific Palisades a été rejoint par deux autres qui sont particulièrement préoccupants dans les régions d’Eaton – où les citoyens des villes de Pasadena et Altadena ont été évacués – et de Hurst.
Les habitants de ces zones sont malheureusement à la merci des intempéries. Les experts ont averti que On ne peut pas faire grand chose si ces vents catabatiques ne s’atténuent pas.. La violence avec laquelle ils ont dévalé la pente a empêché les équipes aériennes de lutte contre les incendies de pulvériser de l’eau depuis le ciel.
L’origine des vents
Mais en quoi consistent ces vents de Santa Ana ? Ce sont des vents qui apparaissent pendant les mois les plus froids et soufflent en direction ouest. Ils sont généralement originaires du Nevada et de l’Utah et se dirigent vers le sud de la Californie.. Il s’agit généralement de vents violents, secs et souvent chauds : « Ils se produisent lorsque les systèmes anticycloniques et dépressionnaires s’intensifient le long des latitudes moyennes de l’hémisphère nord ». explique le journal américain The New York Times.
« Parfois, une zone de haute pression peut rester coincée au-dessus d’une zone aride et montagneuse. Grand Bassin, qui couvre la majeure partie du Nevada, une partie de l’Utah et des parties d’autres États en raison de sa géographie unique.explique le journal. Le directeur de l’Institut de l’environnement et du développement durable de l’Université de Californie a expliqué que le Grand Bassin a la forme d’un bol géant percé de trous sur les côtés.
Ces trous sont en réalité des cols de montagne. Par conséquent, lorsque de lourds systèmes anticycloniques tombent dans ce Grand Bassin, L’air est expulsé à grande vitesse à travers ces cols montagneux. Dans un premier temps, ces vents doivent gravir une partie du relief des Rocheuses puis se répandre sur le sud de la Californie, qui est une zone de basse pression. De cette manière se forment donc ces vents catabatiques qui tombent avec une grande vitesse et produisent des vents forts.
Menace multiple
Le climat prédominant dans le Grand Bassin étant désertique, l’air qui en sort a la particularité d’être très sec. Il est même capable de réduire l’humidité de l’environnement qu’il atteint. Par conséquent, ces vents de Santa Ana peuvent être une grande menace les années particulièrement sèches et en cas d’incendiecomme nous le voyons ces jours-ci. Associés à la végétation sèche, qui brûle si facilement, ces vents peuvent compliquer la situation de plusieurs manières.
Tout d’abord, non seulement parce que le vent pousse le feu et l’aide à se développer, mais il peut également éloigner les braises de son foyer et en créer de nouvelles. Il est également capable de créer un environnement plus sec et de compliquer les tâches d’extinction. et même l’évacuation. Ces arbres sont suffisamment solides pour abattre des arbres, couper des routes et compliquer les tâches de lutte contre les incendies au sol comme dans les airs. Ces équipes ont déjà été mises en œuvre, mais le feu ne pourra être considéré comme maîtrisé que lorsque le vent diminuera sa force.
Quel rôle joue le changement climatique dans les incendies de Los Angeles ? La vérité est qu’il est encore trop tôt pour le savoir et pour cette attribution, des études sont nécessaires. Ce sur quoi les experts s’accordent, c’est que La saison des pluies en Californie a été raccourcie et que son climat est plus chaud, ce qui favorise l’apparition d’incendies. Les vents de Santa Ana pourraient être plus faibles à l’avenir si le désert se réchauffe plus que l’océan et, par conséquent, la différence de pression atmosphérique est plus petite dans les deux scénarios.
Il convient néanmoins de noter que Le changement climatique intensifie la fréquence et la gravité des incendies forêts du monde entier. La hausse des températures mondiales, combinée à des périodes de sécheresse plus longues et à des conditions météorologiques extrêmes, crée un environnement propice à la propagation d’incendies comme celui de Los Angeles.
Les températures élevées assèchent la végétation et la transforment en combustible hautement inflammable. De plus, des phénomènes tels que des vents plus forts et des orages sans pluie augmentent la probabilité que des incendies se déclarent et se propagent rapidement. Ces conditions climatiques extrêmes, autrefois sporadiques, deviennent aujourd’hui la norme en raison du réchauffement climatique causées par les émissions de gaz à effet de serre.