Ces derniers jours, les plages de Galice, des Asturies et de Cantabrie ont retenu l’attention des médias en raison de l’inquiétante situation arrivée massive de milliers de granulés de plastique. Provenant de l’un des six conteneurs perdus par le navire Toconao à 80 kilomètres à l’ouest de la municipalité de Viana do Castelo, cette situation a suscité de grandes inquiétudes quant aux conséquences environnementales et à l’impact que ce déversement pourrait avoir sur les écosystèmes côtiers de la mer Cantabrique.
Mais que sont exactement ces minuscules granulés de plastique blanc qui ont envahi les côtes du nord de l’Espagne ? Fondamentalement, ces granulés de plastique provenant de taille d’une lentille (entre 1 et 5 millimètres) sont les composants de base pour la fabrication de presque tous les produits en plastique.
Pour les fabricants, ces pellets représentent une option idéale, puisque leur format facilite sa commercialisation et son transport. Une fois créés par des entreprises pétrochimiques, ces granulés commencent leur voyage vers les usines, où ils subissent un processus de coulée et de moulage pour se transformer en divers objets en plastique que l’on retrouve dans notre vie quotidienne.
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Le gros problème de ce format est que lors de la fabrication ou d’autres processus de la chaîne d’approvisionnement (comme le transport), un une fraction de ces granulés peut être déversée ou perdue dans l’environnement. Ces incidents se produisent souvent lors de petits déversements, bien que des déversements à impact plus important puissent parfois se produire, comme des conteneurs perdus en mer.
Selon les estimations de l’alliance européenne Rethink Plastic, chaque année, dix milliards de granulés de plastique rejetés dans les cours d’eau. Rien que dans l’Union européenne, 167 000 tonnes de granulés de plastique sont rejetées chaque année dans l’environnement. Une fois dans l’environnement, ces petites particules de plastique ne se dégradent pas et ne peuvent donc pas être éliminées.
Quel impact environnemental ont-ils ?
Selon la Commission européenne, le rejet de granulés de plastique contribue à contamination permanente de nos écosystèmes et de nos chaînes alimentaires. En ce sens, diverses études en laboratoire ont établi une corrélation directe entre l’exposition aux microplastiques et un large éventail d’effets négatifs, tant physiques que toxiques, sur les organismes vivants.
Ces déversements peuvent avoir des conséquences majeures sur la vie animale. Les pellets sont semblable en taille et en forme aux œufs de poissonet de nombreux animaux marins Ils les confondent avec la nourriture. Comme le prévient Ecologistas en Acción, l’ingestion de ces microplastiques peut être mortelle pour les oiseaux, les poissons ou les crustacés qui les consomment, car une fois ingérés, ils arrêtent de se nourrir car ils ont l’estomac plein de plastique.
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De plus, ces pellets ont le capacité à absorber de grandes quantités de polluants organiques persistants, produits chimiques toxiques qui finissent par s’accumuler dans les tissus des animaux. Ce phénomène contribue non seulement à la perte de biodiversité, mais présente également des risques pour la santé humaine, puisque ces substances polluantes Ils peuvent atteindre nos assiettes grâce aux produits que nous consommons.
Afin de prévenir ce type de déversement, l’industrie du plastique a créé une initiative appelée Opération Clean Sweepdont l’objectif est réduire les rejets de pellets en adoptant les meilleures pratiques. L’industrie espagnole a rejoint cette initiative en 2016 et bénéficie du soutien du ministère de la Transition écologique depuis 2021.
Cependant, l’ONG As You Sow dénonce que, bien qu’elle existe depuis plus de 25 ans, cette initiative n’a fourni ou mis à la disposition du public aucun rapport sur leurs activités, ce qui pose des questions sur l’efficacité réelle des actions mises en œuvre.
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