Il existe une menace tout aussi invisible et mortelle que la menace nucléaire. Les Les attaques chimiques constituent l’un des plus grands défis de détection pour les forces armées du monde entier – y compris celles de l’Espagne – puisqu’elles passent complètement inaperçues des radars qui surveillent le ciel 24 heures sur 24 et se propagent de manière incontrôlée.
Ces scénarios peuvent également être le résultat de problèmes techniques dans les usines ou des fuites de composés volatils dangereux. Ainsi, certaines équipes de scientifiques travaillent déjà sur des systèmes laser capables d’analyser l’atmosphère à la recherche de produits chimiques et d’activer des alarmes avant qu’il ne soit trop tard.
Aux États-Unis, l’Université du Colorado à Boulder, le California Institute of Technology, l’Université de Californie à Santa Barbara et trois sociétés travaillent sur le programme Standoff Aerosol measUrement Remote Optical Network, également connu sous son acronyme SAURON.
Dessin du laser pour détecter des produits chimiques en référence au Sauron de JRR Tolkien. Greg Rieker
La référence littéraire au Seigneur des Anneaux n’est pas une coïncidence, puisqu’elle a été proposée comme une haute tour dans laquelle Au sommet se trouve l’ensemble du système de détection chimique. « C’est l’idée ici : un œil qui voit tout, capable de détecter des aérosols dangereux dans un contexte fortement peuplé d’autres substances », a expliqué Greg Rieker, chercheur principal du projet.
L’observateur chimique
SAURON, comme le poursuit Rieker dans une note de l’Université du Colorado, se concentrera sur les aérosols, terme utilisé pour désigner un large éventail de minuscules particules qui flottent dans l’air. Certains d’entre eux peuvent contenir des produits chimiques qui « présentent de sérieux risques pour les humainstels que les hydrocarbures aromatiques polycycliques ».
Capteur de méthane sur lequel sera basé SAURON LongPath Tech
Le nitrate d’ammonium, un ingrédient courant dans les explosifs, forme également aérosols qui restent en suspension et SAURON pourra les identifier. La même université identifie le fentanyl, l’un des médicaments les plus puissants largement utilisés aux États-Unis, comme générateur d’aérosols.
L’équipe d’ingénieurs et de chimistes à l’origine du programme s’est tournée vers une technologie lauréate du prix Nobel appelée laser à peigne de fréquence. Ils espèrent que ces appareils « pourront, dans un avenir pas trop lointain, aider protéger les gens contre diverses menaces aériennesvoire d’éventuelles attaques chimiques dans des villes surpeuplées.
« Les lasers fonctionneront sur batterie, donc peut être installé dans un aéroport« , dans les pâtés de maisons ou sur les sites industriels où des matières dangereuses sont utilisées », a déclaré Scott Diddams, professeur au Département de génie électrique, informatique et énergétique de l’Université du Colorado. « D’emblée, je pourrais dire aux gens s’il y a un une panne ou une fuite.
Les lasers peuvent agir comme un scanner d’empreintes digitales pour les aérosols lorsqu’elle est rayonnée à travers l’atmosphère. « Détecter les signaux provenant de concentrations même minimes de particules ou de gaz dans l’air. » L’équipe SAURON utilise cette technologie appliquée depuis 2017 à la détection du méthane dans les installations pétrolières et gazières.
Au cours des trois années et demie suivantes, les chercheurs de SAURON « s’efforcera de rendre leurs lasers encore plus sensibles et beaucoup plus compact. » Pour y parvenir, comme l’explique la note, le groupe intègre une nouvelle technologie de « photonique intégrée » qui servira à concevoir de petites puces qui transmettent des informations en utilisant des rayons lumineux au lieu de signaux électroniques.
Laser contre les moustiques
L’arrivée du beau temps en Espagne s’accompagne d’une augmentation notable des insectes volants, parmi lesquels les moustiques ennuyeux et presque invisibles. Certains d’entre eux, comme les moustiques tigres, provoquent des réactions cutanées importantes tout en perturbant chaque nuit le sommeil de millions de personnes.
Laser qui cible les moustiques
La vitesse avec laquelle ils se déplacent a fait des lasers l’une des meilleures armes contre ce type d’insectes. Au salon technologique CES de Las Vegas en 2020, un laser autonome pour détecter les insectes baptisé Bzigo, développé par une start-up israélienne fondée par d’anciens membres des forces de défense du pays.
Le système de détection utilise une LED infrarouge associée à une caméra de vision nocturne. La première version présentée suit uniquement le moustique pendant son vol et projette sa position pour que le coup manuel soit aussi précis qu’expéditif. Même si l’intention est que le le laser peut les tuer.
Après quatre années de développement, l’entreprise reste très discrète sur les réseaux sociaux après avoir atteint la totalité du quota de réservation qu’elle avait alors ouvert. La dernière nouvelle qu’ils ont montrée sur leurs réseaux sociaux est qu’ils sont dans un stade très précoce de développement.