Les bassins des grands fleuves du Proche-Orient ont vu naître les premières civilisations humaines. L’Égypte ancienne, le long du Nil, et la Mésopotamie, sur les rives du Tigre et de l’Euphrate. Les Perses, les Phéniciens, les Hébreux… Plus tard les Romains. Les rivières ont toujours été dans le centre de vie et les établissements humains. Du moins, c’était comme ça jusqu’à cette Révolution Industrielle qui a tout changé et qui a commencé à tacher les cours d’eau de suie.
Parce que les fleuves ont toujours été au service des villes et de leurs habitants, pourtant ces dernières décennies les villes ont tourné le dos à leur eau. Ses coulées sont devenues des dépotoirs improvisés, des lieux à exploiter jusqu’au « sec » et à se cacher sous l’asphalte. Heureusement ou malheureusement, la menace du réchauffement climatique et l’urgence climatique sont en train de renverser la situation. De plus en plus de villes ont commencé à concevoir des politiques publiques et des plans durables pour se pencher à nouveau sur les rivières.
En Espagne, Madrid et Bilbao en sont de bons exemples. Les deux métropoles ont subi des processus de régénération urbaine dans lesquels leurs rivières (le Manzanares et le Nervión) ont joué un rôle clé. Madrid Río ou la revitalisation de l’estuaire de Bilbao en sont la preuve. Il en va de même pour le Turia de Valence, dont le canal d’origine a de nouveau pris de l’importance dans la ville. Et c’est que, comme l’explique le professeur de géographie urbaine de l’Université internationale de La Rioja (UNIR) et membre du Centre ibérique de restauration fluviale, Francisco Durán, « nous sommes dans une phase de réconciliation avec nos rivières urbaines ».