C’est ainsi que l’Inde a réussi à atteindre le pôle sud lunaire avec un budget 20 fois inférieur à celui de la NASA.

Dans la course aux ressources vitales comme l’eau, que les scientifiques espèrent trouver dans cette région inexplorée de la Lune, l’Inde s’est imposée envers et contre tout pour sa troisième tentative depuis 2008. L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), l’équivalent de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), NASA du pays asiatique, a vu son budget augmenter tranquillement sous l’administration Modi dans un pays marqué par les inégalités sociales. Il y a un paradoxe dans le fait que le pays qui a été le pionnier à franchir le pôle sud lunaire est le pays ayant le niveau de pauvreté le plus élevé au monde, avec 30% de la population – 420 millions de personnes – sans ressources.

Les contrastes sont saisissants. Récemment, les États-Unis ont rendu public le budget de la NASA pour l’exercice 2024, qui s’élève à 27,2 milliards de dollars (environ 25 milliards d’euros). C’est sans compter les chiffres manipulés par des sociétés comme SpaceX, qui gagnent de plus en plus de terrain dans l’industrie aérospatiale internationale. L’Inde apparaît à la huitième place parmi les pays qui contribuent le plus à leurs programmes spatiaux, selon les données d’Access Partnership, avec un investissement d’environ 1 540 millions d’euros par an. Cela le place derrière des puissances comme la Chine et la Russie, mais aussi des pays comme le Japon, la France ou l’Allemagne.

Alors que certains critiquent une dépense jugée exorbitante compte tenu des besoins fondamentaux de la population indienne et du manque d’infrastructures ou de l’état de délabrement de celles existantes, les responsables du secteur aérospatial indien sont convaincus que la réalisation de Chandrayaan-3 sera la première pierre d’une industrie qui peut apporter de grands bénéfices à long terme.

En fait, l’Inde a utilisé une grande partie de ses recherches spatiales ces dernières années pour développer les technologies des satellites, des communications et de la télédétection. Celles-ci ont servi, entre autres, à mesurer les niveaux des eaux souterraines et à prévoir la météo du pays, avec des cycles fréquents de sécheresse et d’inondations qui ont des conséquences très graves pour la population.

Misez sur l’espace

Ce que l’ISRO a fait ces dernières années, c’est définir une feuille de route très précise et avec des dépenses très serrées, qui représente 0,33 % des dépenses totales du gouvernement indien. En fait, le budget pour 2023, y compris des missions comme Chandrayaan-3, a été réduit de 8 % par rapport à l’année précédente (bien qu’il soit 19 % supérieur à l’estimation révisée du dernier exercice).

Il la plus grosse coupe correspond à la technologie spatiale, un poste qui comprend les dépenses des différents centres de l’ISRO, dont le Centre pour les vols spatiaux habités, ainsi que les « projets de développement et d’exploitation » de satellites et de lanceurs. Et malgré tout, les efforts de l’agence spatiale ont porté leurs fruits, avec un cap historique qui représente un véritable coup de poing sur la table dans un secteur aussi compétitif au niveau international que celui du spatial.

Pendant des années, les initiatives privées s’ajoutent aux programmes publics, de plus en plus puissant. Pourtant, la majeure partie du budget est entièrement consacrée aux grandes missions comme la mission sans pilote Gaganyaan, le lancement de satellites et d’autres initiatives opérationnelles et de développement.

« Nous sommes enthousiasmés par l’augmentation de l’allocation budgétaire aux entreprises privées et sommes impatients de voir comment cela catalysera l’écosystème de la technologie spatiale. Il s’agit d’un secteur en croissance et devrait contribuer encore davantage cette année et devenu vital pour le développement du pays« , a déclaré Awais Ahmed, PDG de Pixxel, dans des déclarations recueillies par Geospatial World.

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C’est un exemple du type d’entreprises et d’enquêtes qui reçoivent le soutien du gouvernement indien : Pixxel opère un réseau de satellites hyperspectraux d’imagerie de la Terre et une suite d’outils logiciels analytiques pour extraire des informations vitales sur les phénomènes mondiaux.

programme spatial indien

La réalisation de cette dernière étape scientifique et technologique place l’agence spatiale indienne, ISRO, dans une position privilégiée au sein de l’écosystème mondial de l’exploration spatiale avancée. Comme le cas russe a pu le démontrer il y a quelques jours, Placer un atterrisseur au pôle sud de la Lune est tout sauf facile..

En fait, cela a été le troisième fois dans l’histoire que le pays tente d’alunir un navire sur le corps céleste. Le premier s’est produit en 2008 et le résultat a été catastrophique : il s’est écrasé à la surface à cause d’une série de problèmes techniques. La même chose s’est produite en 2019 lorsque, à une hauteur de 2,1 km au-dessus de la surface lunaire, la salle de contrôle en Inde a perdu tout contact avec l’atterrisseur Vikram, qui a fini par être détruit à proximité du site d’atterrissage désigné.

Le programme spatial indien a débuté dans les années 1970. L’âge d’or précédent de l’espace a permis à de nombreux pays de promouvoir leurs projets et leurs projets respectifs. en Inde, ce n’était pas différent. L’ex-Union soviétique a été chargée de mettre en orbite le premier satellite fabriqué au niveau national en 1975 et ce fut un succès qui est resté dans l’espace jusqu’en 1992.

L’étape suivante a été franchie en 1979, lorsque le premier lancement a eu lieu depuis sa base spatiale de Sriharkota, toujours active aujourd’hui. A partir de ce moment, le pays réalise plusieurs décollages par an avec un bilan très positif. En août 2023 accumule un total de 93 avec un pourcentage notable de satellites en tant que protagonistes et certaines missions aussi complexes que celle qui a emmené un orbiteur sur Mars en 2014.

Concernant les projets futurs, l’un des plus ambitieux de ceux réalisés par l’ISRO est le développement du vaisseau spatial habité Gaganyaan. Le programme a été approuvé en 2007 et seulement 7 ans plus tard, les premiers tests expérimentaux ont été réalisés. Comme ils l’ont expliqué, en 2019 la conception du module était déjà terminée et initialement ils avaient l’intention de lancer la première mission avec des astronautes ce même 2023.

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Une série de retards et de changements dans la planification de la formation des astronautes ont retardé tous les plans. La dernière chose que l’on sait, c’est que l’ISRO a prévu le premier vol d’essai sans équipage pour 2024 prochain et que le mission avec du personnel à bord en 2025.

D’autres projets ultérieurs dépendent du succès du programme Gaganyaan, comme celui avec prévu de construire la station spatiale ISRO (ISS ou Station spatiale ISRO). Initialement, il avait prévu de se mettre en orbite en 2030, mais cela a encore une fois été reporté au moins jusqu’en 2035. Selon Perspectives Inde, cette station pèsera environ 20 tonnes et sera située à 400 km au-dessus de la surface de la Terre. Les astronautes pourront y passer 15 à 20 jours et il servira de laboratoire scientifique.

Très proche de ce programme se trouve le développement de la fusée à partir de laquelle il sera lancé. Le HLVM3 sera chargé de faire voler le vaisseau spatial Gaganyaan dans les différentes missions et sera chargé de veiller à ce qu’ils atteignent l’orbite souhaitée pour établir l’ISS. En parallèle, l’ISRO est je travaille sur deux autres fusées spatiales —un réutilisable et un pour les petits satellites— et dans un stratojet pour propulser des véhicules hypersoniques.

voyage interplanétaire

Comme l’Inde, qui fut le premier, les États-Unis et la Chine travaillent sur différents programmes spatiaux pour explorer le pôle sud. Il y a des années, la NASA a annoncé la présence de grandes masses de glace dans cette région du satellite et, depuis lors, la recherche scientifique a limité les applications possibles.

Les données collectées par la sonde Chandrayaan-3 et leur analyse ultérieure seront essentielles pour connaître et mieux évaluer la qualité de la glace pour une éventuelle exploitation. L’une des plus immédiates est la consommation des astronautes qui vivront un jour dans des colonies permanentes sur la Lune. Les principales agences spatiales mondiales, comme la NASA américaine ou la CNSA chinoise, travaillent dans ce sens.

Un autre pilier clé concerne l’utilisation de l’hydrogène et de l’oxygène – éléments qui composent la molécule d’eau – comme carburant. Un bon nombre de les moteurs de fusée spatiale utilisent ces deux éléments pour fonctionner, donc les avoir disponibles sur la Lune et pouvoir en profiter signifierait un changement total dans le paradigme du voyage interplanétaire.

Ce serait comme avoir un station-service pour fusées et engins spatiaux habités sur une étoile avec une gravité 6 fois inférieure. Réduire remarquablement la complexité des missions Terre-Mars avec un simple arrêt sur la Lune et réduire également le prix au kilogramme lancé.

« La plus grande limitation technique pour l’extraction de la glace d’eau sur la Lune est le processus de purification », a expliqué Phil Metzger, technologue spatial à l’Université Central Floria, à Revue technologique du MIT. « Et comme nous ne disposons pas d’échantillons lunaires réels pour tester périodiquement ces technologies, il est difficile développer des membranes pour filtrer des contaminants spécifiques de la Lune« Quelque chose sur lequel les scientifiques indiens vont travailler. Ces impuretés pourraient « rendre l’oxygène liquide et l’hydrogène liquides inutiles ou, pire encore, les rendre instables et explosifs ».

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