L’alliance entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis – connue sous le nom de coalition AUKUS, d’après les initiales anglaises des deux pays – se concentrera également sur la surveillance de l’espace. Les trois pays viennent d’annoncer que uniront leurs forces pour concrétiser la capacité radar avancée dans l’espace lointain (DARC) qui sera capable de détecter, suivre, identifier et caractériser des objets dans l’espace. Tant d’un point de vue militaire pour la défense aérospatiale que d’un point de vue civil pour protéger les services essentiels.
Le DARC « profitera de la géographie » des trois pays pour « renforcer davantage notre conscience collective du domaine spatial », a expliqué John Plumb, sous-secrétaire américain à la Défense pour la politique spatiale. « C’est fondamental pour des opérations spatiales responsables, et il est essentiel de réagir à l’activité dans l’espace, qu’elle soit routinière ou hostile« .
La stratégie d’AUKUS pour tirer le meilleur parti de la géographie consiste à implanter des installations dans les trois pays. De cette façon, DARC peut avoir des sources d’informations perpétuelles qui couvrent 360 degrés autour de la Terre. Quelque chose de très similaire à ce qui se passe avec les systèmes de communication dans l’espace lointain -DSN- dont la NASA dispose à Los Angeles (États-Unis), Canberra (Australie) et à Robledo de Chavela (Madrid, Espagne). Dans le cas d’AUKUS, le rôle de couverture dans cette zone du globe sera assumé par le Royaume-Uni.
Surveillance et protection
Cet ensemble de radars et de capteurs constitue l’un des systèmes les plus avancés dont disposent les États-Unis – en tant que chef de file initial du programme – pour la surveillance de l’espace. « Avec tous les débris spatiaux qui peuplent désormais l’orbite terrestre, le radar de poursuite du DARC utilisera les technologies existantes pour détecter rapidement les petits objets spatiaux ou les satellites et avec des informations orbitales de haute précision », selon le Space Systems Command du pays nord-américain.
Cette information orbitale sera essentielle pour savoir si elle interférera avec d’autres satellites et si vous souhaitez exécuter un certain type d’action pour l’éliminer ou la déplacer. « Si une collision menace un système satellitaire, l’opérateur sera alerté et aura le temps de s’éloigner des débris qui approchent. » Ils indiquent également que DARC identifiera les menaces indésirables qui ont le potentiel de perturber ou de refuser les services spatiaux civils et militaires.
Radars DARC Craig Weiman / Johns Hopkins APL
Le système offre « une plus grande sensibilité, une meilleure précision, une plus grande capacité et un suivi plus agile que les radars actuels capables de suivre des objets en orbite terrestre géosynchrone », comme le décrit la Force spatiale DARC. De même, ils indiquent qu’elle a la capacité de fournir surveillance au-delà des intempéries et la lumière du jour, qui sont deux limitations classiques des systèmes optiques terrestres actuels.
Il sera également utilisé pour protéger les services essentiels qui dépendent des satellites et des communications depuis l’espace. « Y compris les aspects quotidiens de la vie moderne, comme les téléphones portables et la télévision. »
En 2021, l’US Space Force a réalisé une série de tests de fonctionnement du DARC sur le polygone de missiles White Sands (Nouveau-Mexique) ; Il s’agit du premier emplacement du programme à être activé et du seul en sol nord-américain. Le travail de terrain « a été une totale réussite » ce qui a permis de valider la technologie radar appliquée et de passer à la phase suivante de développement.
L’un des principaux fournisseurs de systèmes DARC est le laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins. Les ingénieurs et scientifiques de cette entité académique ont « conçu, développé et validé […] un démonstrateur technologique qui utilise un tableau dispersé d’antennes paraboliques pour suivre des objets dans l’espace », comme ils l’expliquent dans un communiqué.
Radars DARC installés au Nouveau-Mexique (États-Unis) Craig Weiman / Johns Hopkins APL
Le Laboratoire s’appuie sur l’expérience accumulée dans les programmes de sécurité nationale, spatiale et de défense aérienne et antimissile pour les différentes branches du ministère américain de la Défense. Dans le cas du DARC, ils indiquent qu’il deviendra « le plus grand système de radar de poursuite jamais créé ».
Lorsque les trois pays AUKUS mettront en service le système DARC, prévu pour la fin de cette décennie, « ils auront la capacité de surveiller 24 heures sur 24 les menaces potentielles, les communications et autres satellites vitaux pour la sécurité nationale. » Les conditions dans lesquelles elle sera réalisée restent secrètes, tout comme les spécifications que l’US Space Force a choisies pour les radars.
armes antisatellites
Les États-Unis sont également l’un des rares pays – avec la Russie, l’Inde et la Chine – à avoir la capacité d’abattre des satellites depuis la Terre. Ce type de l’armement est apparu à l’aube de la course à l’espace cela a été vécu dès le milieu du XXe siècle comme une autre branche de la recherche technologique. A cette époque, l’Armée de l’Air effectuait différents tests avec des missiles convenablement modifiés pour atteindre les satellites en orbite.
L’un des derniers succès officiellement visibles a eu lieu en 2008, lorsque L’US Navy a détruit un satellite espion cela ne fonctionnait pas correctement. Il a utilisé un missile RIM-161, l’a lancé depuis l’océan Pacifique à une altitude de 247 kilomètres et a touché une cible. Cependant, la vice-présidente du pays, Kamala Harris, a annoncé en avril 2022 l’interdiction de l’utilisation de missiles pour détruire des satellites.
Avion à arme laser A-60 Wikimédia
La Russie, en revanche, continue de disposer dans son arsenal de missiles antisatellites conçus pour être lancés depuis le chasseur Mikoyan MiG-31. Il dispose également d’un autre avion basé sur un Cargo soviétique auquel a été intégré un laser de forte puissance afin de mettre les orbiteurs hors jeu. En 2022, le vice-premier ministre russe chargé du développement militaire avait indiqué que l’avion était déjà déployé.
Dans le même esprit, la Russie construit des installations au milieu du Caucase où elle localisera une nouvelle arme laser appelée Kalina qui aura comme but d’aveugler les satellites espionsaux ennemis. Le lieu choisi par le Kremlin n’a pas été choisi au hasard, cette région étant l’une des meilleures pour observer le cosmos.
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