Le toucher est le premier sens qui se développe chez le nouveau-né. C’est aussi l’expérience de contact la plus directe avec notre environnement physique et social. Dans ce dernier sens, nous embrassons les membres de notre famille, embrassons nos amis et caressons notre partenaire pour lui montrer de l’affection ou pour le soutenir dans les moments difficiles. Cependant, contact physique Il n’est pas seulement utilisé pour montrer de l’amour ou soutenir quelqu’un, il améliore également la santé physique et mentale, comme indiqué. une méta-analyse publié lundi dernier dans la revue Nature Human Behaviour.
La recherche a utilisé plus de 200 études déjà publiées qui, au total, impliquent plus de 13 000 personnes. Les auteurs ont observé que le contact physique a la capacité de réduire la douleur, les sentiments associés à la dépression et à l’anxiété chez les adultes. Chez les enfants, les aspects positifs vont de la facilitation de la croissance et du développement à l’atténuation de l’anxiété et du stress, tout au long de la vie de l’enfant.
Pilar López, psychiatre et doyenne de la Faculté de médecine de l’Université autonome de Madrid (UAM), explique que lorsque l’on ressent une caresse ou un massage, des substances du système nerveux central liées au plaisir sont libérées, comme sérotonine, endorphines ou ocytocine. De plus, la production de cortisol, une hormone liée au stress, est réduite. Un cocktail qui contribue à terme à améliorer le bien-être des gens.
Les bienfaits pour la santé Ils étaient plus importants si le massage ou les caresses étaient effectués sur la tête (par exemple sur le visage ou le cuir chevelu). López associe ce résultat au fait qu’il s’agit de l’une des zones comportant le plus de terminaisons nerveuses du corps et rappelle que le cuir chevelu est également l’endroit où la tension est la plus visible en cas de stress, de traumatisme ou de blocage, par exemple.
Les chercheurs ont également observé des différences selon l’origine des cohortes analysées. Les groupes comprenant des sujets sud-américains ont obtenu de plus grands bénéfices pour la santé que les sujets nord-américains et européens. Pour Jerónimo Saiz, psychiatre et professeur émérite à l’Université d’Alcalá de Henares (UAH), il s’agit d’une question purement culturel. Cet aspect qualifie et modifie notre façon de vivre et il existe des cultures dans lesquelles le contact physique est même pratiquement rejeté.
Chez les malades
Un autre aspect que montre le texte est que les résultats ont été plus élevés chez les sujets des cohortes cliniques, c’est-à-dire chez les patients avec un certain type de maladie physique ou mentale. L’une des hypothèses envisagées par les auteurs de l’ouvrage est que c’est parce que ces personnes ont un plus grand désir de contact physique. López, de l’UAM, est d’accord et estime qu’il s’agit de situations dans lesquelles les patients peuvent se sentir isolés. « Tout ce qui implique de supprimer cette distance améliore le bien-être », ajoute-t-il.
Le psychiatre défend que, dans le cas des personnes atteintes de maladies ou de troubles mentaux, il existe un risque élevé de se voir stigmatisé et se sentir impuissantil est donc logique que ressentir un contact physique pour eux représente une plus grande amélioration que pour d’autres types de patients ou pour des personnes en bonne santé.
L’augmentation du nombre de séances était positivement associée à de meilleurs résultats concernant la dépression et l’anxiété, mais également à réduction de la douleur chez les adultes. Cependant, prolonger sa durée n’a pas été aussi productif. La théorie envisagée par les chercheurs est que la prolongation de ces séances peut produire une accoutumance dans le cerveau qui réduit l’effet positif du contact physique. Ils envisagent également la possibilité que l’agrément du toucher puisse être réduit à mesure que l’exposition augmente.
Ce n’est pas la seule étude qui montre le avantages du contact physique Dans la santé. Fin 2023, une étude publiée dans la revue Skin Health and Disease affirme que le toucher émotionnel peut réduire la douleur et les démangeaisons causées par les maladies chroniques de la peau. La recherche a également expliqué que les mélanocytes (un type de cellule cutanée) partagent des récepteurs et des voies de signalisation avec les cellules du système nerveux.
Nous devons également prendre en compte l’importance du contact physique qui se produit d’une manière souhaitée. Jerónimo Saiz, de l’UAH, affirme que le recevoir sans ce consentement peut provoquer du stress, un sentiment d’accablement et d’inconfort, de sorte que l’effet serait complètement inverse.
López, de l’UAM, estime qu’il est nécessaire de donner le « valeur curative » qu’il doit s’agir d’un contact physique, mais se demande si cela peut être pratiqué comme thérapie : « Cela comporte de nombreux risques et le remède pourrait être pire que la maladie. » Le psychiatre souligne qu’il faut prôner l’établissement de relations humaines chaleureuses entre médecin et patient, mais aussi avec ses proches. Les bienfaits du contact peau à peau sont plus que prouvés et il est important de s’engager avec les autres, de réconforter une autre personne lorsqu’elle souffre et de lui offrir un câlin ou une caresse si elle en a besoin. Vous pouvez ainsi contribuer à soulager vos douleurs, physiques ou mentales, conclut-il.