« Pour entrer en enfer, il faut cinq mots. » C’est ainsi que le prologue de rouge cobalt (Capitán Swing, 2023), l’essai dans lequel l’écrivain, chercheur, scénariste et activiste Siddharth Kara (USA, 1974) raconte comment, comme le dit le sous-titre du livre, « le Congo saigne pour que vous puissiez vous connecter ».
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Les cinq mots qui nous transportent dans le royaume d’Hadès ne sont autres que ceux prononcés par ceux qui s’aventurent dans les mines pour en extraire le précieux coltan, le minéral le plus précieux du moment : « Nous sommes entre les mains de Dieu ». Présenter à téléphones portables, batteries électriques, missiles ou consoles de jeuxcette ressource naturelle se retrouve, en quantités énormes, enfouie dans les terres fertiles de la République Démocratique du Congo.
Kara s’y est rendue, justement, pour découvrir par elle-même la réalité d’un pays qui, comme le reconnaît ENCLAVE ODS, « est depuis longtemps la mine du nord global». Car, rappelons-le, « les premières prospections des vastes réserves minérales du Congo ont été réalisées par les Belges au début du XXe siècle ».
A cette époque, le principal intérêt de l’exploitation minière sur le sol congolais était cuivre. Même si Du nickel, du zinc et d’autres minéraux industriels ont également été extraits, ainsi que de l’or et des diamants. La situation actuelle, reconnaît ce chercheur depuis son domicile en Californie, est « vraiment un nouveau chapitre de la même histoire».
« Rien n’a changé »
Maintenant, »Le monde a besoin de cobalt pour ses batteries rechargeables et le Congo, une fois de plus, dispose d’énormes réserves de ce matériau», insiste-t-il. Et il ajoute : « C’est ainsi qu’une lutte violente et destructrice s’est déclenchée, comme au siècle dernier, pour extraire le plus rapidement possible du cobalt du sol et l’introduire dans la chaîne de nos appareils rechargeables et de nos véhicules électriques. »
Une des mines de cobalt de la RDC. Prêt Capitaine Swing
Par conséquent, abandonnez, « rien n’a changé vraiment depuis que les Belges ont découvert le cuivre. En tout cas, « la date du calendrier », nuance-t-il. Au contraire, affirme-t-il, la population du Congo ne profite toujours pas de ses ressources minières : « Ils gagnent encore leur vie en les cherchant dans des conditions très inhumaines, pour seulement 1 ou 2 euros de revenus par jour.
Le seul changement « significatif », dit-il, est que « nous vivons aujourd’hui à une époque où, du moins sur le papier, tout le monde est censé jouir de la même dignité et des mêmes droits humains». Rappelez-vous que ce n’était pas le cas il y a 130 ans. Malgré cela, « le peuple du Congo continue d’être traité comme ses ancêtres colonisés ; Par conséquent, il y a plus d’hypocrisie aujourd’hui en matière d’exploitation que par le passé.
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Question : Peut-on dire que ce que nous vivons aujourd’hui au Congo est une colonisation moderne ?
Répondre: C’est une forme de colonisation plus raffinée, beaucoup plus astucieuse. Dans le passé, la farce de la dignité et des droits de l’homme n’était pas jouée ; aujourd’hui Oui. Mais sous cette façade se cache le même type d’exploitation. Le résultat net reste la dégradation et le pillage des populations du Congo par les pays du Nord, pour un trésor qu’ils apprécient : le cobalt.
Q : Dans quelle mesure pensez-vous que les habitants des pays du Nord sont réellement conscients de la situation au Congo ? Parce qu’aujourd’hui nous sommes plus connectés que jamais, mais je ne sais pas dans quelle mesure nous connaissons le prix de ladite connexion.
UN: Le roi Léopold des Belges a déclaré à tous que les Congolais travaillaient dans de bonnes conditions et que leur vie s’améliorait grâce à l’extraction du caoutchouc de la forêt tropicale. Et bien sûr, nous savons que c’était absolument faux. En fait, ils étaient terrorisés et massacrés.
Les rois d’aujourd’hui, ceux de la technologie et du secteur des véhicules électriques, disent la même chose : le Congo est un pays pauvre, et peut-être qu’il y a de mauvaises choses là-bas, mais les personnes qui travaillent dans sa chaîne d’approvisionnement sont auditées de manière exhaustive, la dignité de chacun est protégée et il n’y a pas de travail des enfants.
Trois enfants dans une mine de cobalt. Prêt Capitaine Swing
Kara assure que « la vérité commence à éclater » de la même manière que cela s’est produit lors de « l’horreur de Léopold au Congo ». Surtout, indique-t-il, cela se fait « quand on écoute la voix du peuple congolais, qui dit que Ils ont été exploités pendant des siècles et sont désormais à nouveau exploités par les rois de la technologie. et les industries qui ont besoin de cobalt.
Actuellement, dit-il, le monde est dans une « phase » de « nouvelle prise de conscience de la vérité fondamentale » derrière la technologie en République démocratique du Congo. « Quand les gens l’apprennent, ils commencent à être bouleversés et indignés », dit-il. Et il ajoute : « Comme par le passé, cette prise de conscience va inévitablement activer de nouveaux leaders moraux qui dirigeront un nouveau mouvement pour mettre fin à cette injustice».
Couler des tunnels « faits main »
Au cours de son enquête, Kara s’est retrouvée face à face avec la dure réalité du Congo sur le terrain. Ce qui l’a le plus frappé, dit-il, c’est « la fréquence avec laquelle des Congolais, y compris des adolescents, sont enterrés vivants dans des tunnels qui s’effondrent ».
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À son arrivée dans ce pays africain, l’Américain était conscient du « travail des enfants, du travail forcé et du travail dégradant », mais « son ampleur dépassait tout ce qu’il avait imaginé ». Il assure également qu’il n’y a pas de mots pour le décrire : « Il y avait des dizaines de milliers d’enfants âgés d’à peine huit ans à la recherche de cobalt, couverts jusqu’au cou de saleté et de crasse toxiques; « C’est très difficile à voir. »
Mais c’est encore plus difficile que personne ne parle de l’effondrement des tunnels de la mine de cobalt, avoue-t-il. « Les sociétés minières ne le reconnaissent pas, les entreprises technologiques n’en parlent pas, mais il y a probablement entre 15 000 et 20 000 tunnels que les communautés locales ont creusés à la main pour extraire le cobalt qui s’effondrent encore et encore », dit Kara. Lorsque cela se produit, l’expert rappelle également qu’« il y a généralement entre 30 et 40 personnes à l’intérieur, et elles finissent enterrées vivantes. « Cela doit être l’une des façons les plus horribles de mourir. »
Q. : Le problème est qu’avec l’essor actuel du numérique et l’électrification du parc automobile, la demande ne fera qu’augmenter en cobalt et en d’autres minéraux clés.
UN: Équitable. Il s’agit du cobalt, mais aussi d’autres minéraux nécessaires aux batteries, comme le nickel, le manganèse et le lithium. La plupart de ces métaux se trouvent dans d’importantes réserves de l’hémisphère sud.
Et nous observons une histoire similaire au Chili, en Bolivie et dans d’autres pays africains : la destruction massive de l’environnement due aux opérations minières, le déplacement des populations indigènes, l’exploitation des populations indigènes dans cette lutte pour rendre possible notre mode de vie. appareils électroménagers et cette transition vers les véhicules électriques dans les pays du Nord.
Tout cela est basé sur la destruction de l’environnement et la violation des droits humains des peuples du Sud, ce qui en fait une hypocrisie totale telle qu’elle existe aujourd’hui et une hypocrisie totale.
L’une des mines de cobalt de la République démocratique du Congo. Prêt Capitaine Swing
Q : Diriez-vous qu’à l’avenir, le taux de consommation technologique (et, par conséquent, de cobalt) que nous connaissons actuellement n’est pas durable ?
UN: Nous n’avons même pas besoin de parler de l’avenir : il n’est pas durable pour le moment. Ce qui est fait aux populations et à l’environnement dans les pays du Sud n’est pas durable à l’heure actuelle. Et la situation ne fera qu’empirer à mesure que nous continuons à pousser ces transitions vers des appareils et des voitures fonctionnant sur batterie rechargeable.
Ces entreprises sont comme un virus : elles ont infecté et envahi les pays du Sud et absorbent les ressources, détruisant l’environnement et les populations pour leur propre intérêt et bénéfice. Et c’est la froide vérité. Ce sont donc des colonisateurs modernes enveloppés dans des proclamations des droits de l’homme.
Kara assure que « quand vous arrivez sur le terrain et voyez ce qu’ils font aux gens, vous ne pouvez rien faire d’autre que de vous mettre en colère ». Parce que, précise-t-il, Les grandes technologies « n’ont pas levé le petit doigt pour résoudre aucun de ces problèmes ».
Q. : Face à cette situation, certains pourraient penser que ce qu’une personne fait en Espagne ou aux États-Unis, comme c’est votre cas, ne peut pas changer grand-chose…
UN: Ce sentiment de désespoir est exactement le sentiment que les entreprises technologiques souhaitent que vous ressentiez. C’est exactement le sentiment que les constructeurs de véhicules électriques souhaitent que vous ressentiez. Et c’est exactement le sentiment que vous ne devriez pas avoir.
Q : Et que peut-on faire ?
UN: Vous pouvez faire trois choses. Tout d’abord, la chose la plus immédiate, la plus directe et la plus personnelle est de réfléchir à vos habitudes de consommation. Devez-vous mettre à niveau votre téléphone tous les ans ou tous les deux ans parce que l’entreprise technologique vous le demande ? Devez-vous mettre à niveau l’un de vos appareils tous les 1 ou 2 ans parce que l’équipe marketing des entreprises technologiques met une célébrité dans leurs publicités télévisées et vous dit de le faire ?
Bien sûr que non. Mais ce faisant, vous contribuez à perpétuer cette violence contre les peuples d’Afrique. La meilleure chose à faire est donc de continuer à utiliser vos appareils jusqu’à ce qu’ils ne fonctionnent plus. C’est quelque chose que vous pouvez faire. Et c’est direct, tangible et personnel.
Une fille travaillant dans une mine de cobalt. Prêt Capitaine Swing
Q : Vous avez dit qu’il y avait trois choses. Quelle serait la seconde ?
UN: Parlez, soyez conscient de votre environnement. Ce n’est ni vous, ni moi, ni le lecteur moyen qui serons le prochain leader moral à mettre fin à cette injustice comme l’ont fait les grands dirigeants du passé. Mais ils ne pourront émerger que lorsque le monde connaîtra l’horreur. Alors ne restez pas silencieux. Les entreprises technologiques veulent que vous restiez silencieux. Ils ne veulent pas que la vérité soit connue. La vérité fait obstacle à vos profits, alors partagez-la. Vous avez peut-être l’impression de ne rien accomplir, mais vous accomplissez tout.
Q : Et la troisième chose ?
UN: Exigez que les décideurs politiques et les législateurs fassent quelque chose. Dites-leur que s’ils veulent adopter un mandat selon lequel nous devons tous acheter des véhicules électriques au cours des dix prochaines années, ils doivent simultanément s’attaquer à la violence et à la destruction de l’environnement qui en résultent et qui sont une conséquence de ces mandats.
Vous ne pouvez pas simplement adopter le mandat et laisser la violence et la destruction de l’environnement se déchaîner. Ces problèmes doivent donc également être abordés et il ne suffit pas pour une entreprise de technologie ou de véhicules électriques de dire que tout est audité.
Que vont-ils dire d’autre ? Vont-ils dire qu’ils exploitent le travail des enfants en Afrique ? Bien sûr que non. C’est pourquoi il faut écouter les gens sur le terrain, car ce sont eux qui ont la vérité dans leur bouche et non les équipes marketing des entreprises technologiques et les célébrités qu’ils mettent dans les publicités télévisées.