L’amour est présent, sous une forme ou une autre, dans presque tous les aspects de la vie. Les films, séries et livres, entre autres, en regorgent sous toutes ses formes. Ils montrent des couples qui tombent désespérément amoureux, des amis et des familles inséparables qui font de lui le protagoniste de leur histoire. Cependant, l’intérêt pour ce sentiment ne se limite pas à la fiction. La science l’étudie également depuis longtemps et essayant de percer ses secrets. Des recherches de l’Université Aalto (Finlande) ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique pour voir comment le cerveau se comporte face à différents types d’amour.
L’ouvrage, publié ce mois-ci dans le magazine Cortex cérébralindique que l’activité cérébrale est influencée par la proximité de l’objet d’amour et s’il s’agit d’un humain, d’une autre espèce ou de la nature. Ces scientifiques ont établi six types d’amour : romantique, paternel, pour les amis, pour les étrangers, pour les animaux et pour la nature. On a mesuré activité cérébrale tandis que ces personnes écoutaient des récits d’environ 15 secondes décrivant des scénarios avec chacun des types d’affect décrits et y réfléchissaient.
Les résultats ont montré que l’amour romantique et celui ressenti envers les enfants sont les deux qui activent davantage de zones du cerveau et le font plus intensément. Ce sont eux qui stimulent le plus le système de récompense. Juan Lerma, chercheur CSIC à l’Institut des Neurosciences d’Alicante (Csic-UMH), affirme que derrière ce résultat il y a « une valeur biologique ou évolutive très importante ».
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El primero sirve para asegurar la reproducción, que las personas busquen una pareja y tengan descendencia para preservar la especie humana. El segundo asegura que los padres protejan a su progenie para poder continuar el proceso biológico. Si no activara esos centros de recompensa, como el cuerpo estriado y el tálamo, la espacie no perduraría, expone Lerma. « No tendríamos ninguna motivación para hacer el amor, tener hijos, o para cuidarlos ».
No es la primera vez que se observa algo así. Hay numerosas investigaciones que ya han demostrado que ambos sentimientos afectan a zonas del cerebro asociadas con la recompensa, el apego, la motivación y el aprendizaje de refuerzo, afirman los investigadores. De hecho, el ser humano no es el único mamífero al que le ocurre. Este tipo de efecto también se ha visto en los topillos de la pradera, que son monógamos y permanecen toda su vida con la misma pareja.
En las relaciones interpersonales, se ha observado que el que tiene menos fuerza es el amor por los extraños. Es el que muestra menos actividad en cuerpo estriado y el tálamo. La investigación destaca que este sentimiento ha implicado siempre un comportamiento altruista que se ve correspondido por una expresión de gratitud. Por lo tanto, ese afecto no es de hecho amor de seguimiento, sino más bien compasión o altruismo, argumentan los autores. « Se evalúa [la experiencia] subjectivement comme moins saillant, moins agréable, moins excitant et moins affectueux », soulignent-ils.
Amour pour les animaux et la nature
Malgré ce que l’on pourrait croire, en raison de leur présence dans la vie humaine actuelle, l’amour pour les animaux est aussi l’une des choses qui marquent le moins. Les résultats d’imagerie montrent moins d’activation sous-corticale. Les auteurs soulignent que moins de la moitié des sujets testés avaient déclaré avoir des animaux de compagnie, ce qui pourrait être un facteur déterminant. En réalité, ils ont constaté que ceux qui avaient des compagnons à fourrure à la maison avaient une performance neuronale plus proche de l’amour interpersonnel que ceux qui ne le font pas.
Le neuroscientifique de CSIC-UMHindique que l’amour pour les animaux réside dans le fait de vivre avec eux. Lerma dit que, selon plusieurs études, la démonstration de compassion ou de sentiments à leur égard provient des similitudes qu’ils peuvent avoir avec les humains. Donnez l’exemple d’un chien avec de grands yeux qui peuvent émettre un regard triste. « Ça émeut parce que ce sont des traits humains plus que ceux d’un animal ». Il souligne également que cette recherche montre qu’on ne peut pas aimer un animal de compagnie de la même manière qu’une personne « en raison de la grande différence dans l’activation des zones cérébrales ».
Le plus faible de tous était l’attachement à la nature. Dans ce cas, les scientifiques ont constaté que les zones de récompense et les zones visuelles du cerveau étaient activées, mais que les zones sociales n’étaient pas stimulées.
Forces et limites
Lerma souligne qu’il ne s’agit pas de la première étude sur l’effet de l’amour sur le cerveau, mais qu’elle a été pionnière dans la définition de six types et évaluer le comportement neurologique dans chaque cas. « Cela nous permet d’établir comment le cerveau détermine les comportements qui ont une valeur adaptative d’un point de vue biologique. »
L’œuvre est aussi celle que vous avez utilisée la plus grande cohorte à ce jourmais le neuroscientifique estime que cela ne suffit pas et devrait être augmenté dans les projets futurs. Les tests ont été réalisés sur 55 Finlandais et Lerma explique que pour avoir une image générale plus réaliste, il serait conseillé de le faire avec des personnes de pays et de cultures différents. Cela fait allusion au fait que ce sentiment a de nombreuses conditions telles que les conditions culturelles, éducatives ou familiales, qui font qu’il est vécu différemment.
Malgré les limites, le neuroscientifique du CSIC apprécie les nouvelles connaissances apportées par l’étude. Il assure également que, même si ces constats peuvent paraître banals, peut être utilisé pour faire avancer la recherche. « Toute information sur le cerveau qui améliore ce que nous en savons nous aide à mieux comprendre les maladies mentales. »