Depuis inauguration en 1933, l’aciérie Azovstal à Marioupol n’a cessé de fonctionner que deux fois. Le premier, en 1940, lorsqu’elle fut bombardée par les troupes nazies et que des milliers d’employés de l’usine s’enrôlèrent dans l’armée pour arrêter l’avancée allemande vers Moscou. La deuxième, il y a exactement un an aujourd’hui: le jour où Poutine a décidé d’envahir l’Ukraine.
Le 24 février 2022, la vie de plus de 446 000 habitants de cette ville sur la côte de la mer d’Azov a été interrompu par une grêle de missiles russes. Des bâtiments entiers ont été détruits, des dizaines de personnes ont été tuées et d’énormes colonnes de fumée ils ont teint le ciel en noir en quelques minutes. Quand les bombes ont commencé à tomber, Sergueï Kalinitchenkodirecteur de l’atelier de tôlerie lourde, était à son poste dans la grande usine sidérurgique.
« L’atelier tournait à plein régime, à pleine capacité. Tout le monde travaillait », explique Kalinitchenko au Musée des voix civiles, une plateforme de la Fondation Rinat Akhmetov qui recueille les témoignages de victimes de la guerre. Soudain -il continue-, l’ordre est venu suspendre le processus de production indéfiniment. « On éteint les réchauffeurs, on arrête le laminoir, toutes les unités de conversion, toutes les sections et on attend les prochaines consignes », détaille-t-il.
Un soldat parmi les ruines d’un des navires d’Azovstal. Orest d’Azovstal. metinvest.
Cependant, la fermeture complète d’une usine industrielle qui produit quatre millions de tonnes par an Ce n’est pas aussi simple que d’éteindre la télévision à la maison. « Il faut un peu plus de sept jours pour le faire en toute sécurité », explique Ivan Goltvenko, directeur des ressources humaines de l’aciérie appartenant à Metinvest, à EL ESPAÑOL.
Le batteries de four à coke (qui transforment le charbon) et hauts fourneaux (où s’effectue la fusion des minerais de fer) utilisés dans les aciéries dégagent des gaz toxiques et hautement inflammables. Ainsi, s’ils étaient touchés par un missile, une explosion se produirait probablement. « C’est pourquoi nous avons décidé d’arrêter ; pour éviter une catastrophe », justifie Goltvenko, qui insiste sur l’importance de réduire l’enrichissement des matières premières, de réduire la température des fours et de garantir la sécurité de chaque atelier. progressivement.
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Pour réaliser cette opération, il faut non seulement plus d’une semaine, mais aussi le travail de milliers de personnes. C’est pourquoi, dans les premiers jours de la guerre, Metinvest a demandé aux ouvriers de se rendre volontairement à l’usine pour la démanteler. Près de 2 000 personnes se sont portées volontaires. Parmi eux se trouvait Kalinitchenko.
« Jusqu’au 6 mars nous sommes allés travailler« , assure-t-il, et décrit comment pendant qu’ils effectuaient les opérations de démantèlement, civils et métallurgistes ont commencé à se réfugier dans le bunkers situés dans le sous-sol d’Azovstal. « Heureusement, nous avons appris de l’expérience de 2014 », se console Kalinichenko.
Soldats à l’intérieur des bunkers d’Azovstal. metinvest
Le bogue de 2014
Il fait référence aux violents affrontements qui ont eu lieu il y a huit ans, lorsqu’un groupe de séparatistes pro-russes s’est emparé de la mairie et de plusieurs commissariats. Les forces ukrainiennes ont réussi à les chasser, mais la peur d’une autre agression demeurait. Surtout après l’annexion illégale de la République de Crimée par la Russie la même année.
Pendant des mois, les métallurgistes se sont organisés en groupes pour, avec la police, patrouiller dans les rues 24 heures sur 24 jusqu’à ce que la situation se stabilise. Et pas seulement ça : Ils ont également contribué à la défense militaire. Pour empêcher l’entrée sur le territoire des troupes du Kremlin et une éventuelle attaque d’artillerie, l’armée ukrainienne construit à 60 kilomètres de la ville une ligne défensive. Là, les soldats ont fait fabriquer des dalles à Azovstal pour se protéger dans les tranchées.
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De 2014 à 2022, Marioupol n’a plus été attaqué, mais l’armée ukrainienne, dont des dizaines de membres de la Bataillon AzovIls ont été au front tout ce temps. « Notre erreur a été de ne pas penser que l’ennemi allait être plus agressif et allait nous attaquer du ciel, avec des bombes », déplore Goltvenko.
Cette erreur de calcul ne l’a cependant pas empêchée d’être renforcée le réseau de 40 bunkers construits à Azovstal depuis la Seconde Guerre mondiale. Selon le directeur de l’usine, après ce qui s’est passé en 2014, les employés ont reçu l’ordre d’évacuer les installations et de se répartir par groupes dans les abris, d’une capacité de 1 000 personnes chacun. De plus, les réserves de nourriture et d’eau ont été augmentées pendant 14 jours au lieu de trois (comme prévu par la réglementation), et des médicaments et des vêtements ont été inclus afin que les gens puissent se changer.
« Il n’y a pas de tunnels à Azovstal, seulement des bunkers séparés »
Ce à quoi personne ne pouvait s’attendre, c’était que des milliers de civils et de soldats seraient forcés de rester sous terre. pendant les 86 jours que le siège russe a duré au début de 2022. « Très vite, nous avons vu que nous n’aurions pas assez de nourriture ni d’eau, alors nous avons dû nous rationner. Nous avons collecté des antiseptiques qui se trouvaient dans les ateliers de cuisine », explique Anna Konstantinova, une jeune femme au Musée des voix civiles, 35 ans, qui vivait dans l’un des bunkers d’Azovstal avec sa famille jusqu’à son évacuation en mai. « Il y a eu des moments où il n’y avait plus d’espoir« , il décrit.
En ce sens, Goltvenko explique qu’il n’y a pas de tunnel reliant les abris. « Cela faisait partie de la désinformation russe de montrer que leurs troupes avançaient à travers les installations, mais chaque chambre est séparée« Cet isolement, détaille-t-il, joint au fait qu’il n’y avait ni électricité, ni internet, ni couverture, faisait que même des membres d’une même famille se trouvaient dans des pièces voisines sans le savoir et sans pouvoir communiquer ». Et il conclut : « Qu’ils pouvaient survivre trois mois dans ces conditions ne peut être considéré que comme un acte héroïque ».
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