Sima est née le 28 février 2019, un an avant la pandémie. Sur le point d’avoir quatre ans C’est le rat de laboratoire qui vit le plus longtemps.: Leurs compagnons vivent généralement entre deux et trois ans. A sa mort, il aura largement dépassé les 45,5 mois du précédent record de longévité des voleurs.
Ton secret? Comme Dracula elle-même, elle s’est nourrie du sang de parents plus jeunes. En réalité, Sima ne mord pas ses victimes mais a opté pour une technique plus sophistiquée : injections de plasma sanguin purifié et concentré administré par son propriétaire, l’ancien professeur de biologie à l’Université du Maryland Harold Kacher.
Katcher est le directeur scientifique de Yuvan Research, l’une des nombreuses startups californiennes à la recherche du secret de la jeunesse éternelle. Son approche n’est pas nouvelle : le plasma sanguin est à l’étude depuis des années comme méthode de rajeunissement. Inutile de dire que des résultats positifs chez l’animal n’ont jamais été démontrés chez l’homme. Mais Katcher a un as dans sa manche : Sima.
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En 2020, le biologiste a publié un article où il a détaillé les résultats de l’injection à des rats de deux ans de plasma de rats plus jeunes. Il a obtenu un retard de 54 % de l’horloge épigénétique – la marque du passage du temps dans l’ADN – du foie, du sang, du cœur ou de l’hypothalamus.
Alors, un an plus tard, il a décidé de passer à l’étape suivante. Il a appelé sa version purifiée du plasma sanguin de jeunes rats E5, dont il a éliminé des éléments tels que les plaquettes, et l’a injecté à huit rats femelles de 24 mois, dont Sima. Quatre doses à 90 jours d’intervalle. Huit autres rats du même âge ont été inoculés avec un placebo.
Aujourd’hui, deux ans plus tard, Sima est le seul survivant. Cependant, alors que les rats qui ont reçu le placebo ont vécu entre 34 et 38 mois, il a fallu 38 mois au plus jeune des autres pour mourir.
Cette prolongation de la durée de vie s’est accompagnée, en outre, d’une amélioration de la santé : lors de tests visant à vérifier la capacité de préhension des rats (signe certain du vieillissement, tant chez le rat que chez l’homme), ceux auxquels on a administré E5 ont obtenu le double du score de de.
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Dans une vidéo où il rend compte du déroulement de l’expérience, Katcher affirme que l’amélioration qu’ils constatent est de 15 à 20 %, pas aussi spectaculaire que celle du test précédent, mais il souligne que cela peut être dû au fait que dans celui-ci les sujets étaient des rats mâles et dans celui-ci ce sont des rats femelles.
Cependant, jusqu’à la mort de Sima, ils n’analyseront pas en profondeur les marqueurs épigénétiques des protagonistes de l’expérience. Pour le moment, ses compagnons attendent gelés à -80 degrés Celsius.
Le biologiste a tellement confiance en ses découvertes qu’il a même appliqué de l’E5 sur sa main droite, comme s’il s’agissait d’une crème, et a publié quelques photos pour montrer les différences avec la gauche, soulignant que sa peau est bien meilleure.
Les visionnaires du plasma
L’histoire du rajeunissement du plasma sanguin n’est pas nouvelle. En 2014, une étude chez la souris a fait sensation : en connectant les systèmes circulatoires d’un jeune et d’un plus âgé – ce qu’on appelle la parabiose – des améliorations ont été observées chez les personnes âgées.
Il y a seulement quelques années, Ambrosia est apparue, une startup soutenue par le millionnaire Peter Thiel, l’un de ces magnats «visionnaires» derrière les idées les plus impossibles de la Silicon Valley. La jeune entreprise a annoncé un essai clinique sur 600 personnes de plus de 35 ans (moyennant paiement de 8 000 $), qui recevraient des transfusions sanguines de jeunes âgés de 16 à 25 ans. Les résultats de « l’étude » n’ont jamais été publiés et, en 2019, l’agence américaine de réglementation des médicaments a mis en garde contre la manque de preuves scientifiques derrière ces pratiques.
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La mise à l’écart de la parabiose est intervenue l’an dernier : un article publié dans Rejuvenation Research il raconta comment, en connectant des souris jeunes et âgées pendant trois mois, il n’avait pas réussi à rajeunir les plus âgées, mais les plus jeunes n’appréciaient pas l’expérience.
Cependant, les recherches sur les propriétés du plasma jeune se sont poursuivies au fil des années avec des objectifs plus affinés. En 2014, des chercheurs de Harvard ont isolé la protéine GDF-11, qui se trouvait en grande quantité dans le plasma de jeunes souris, et l’ont injectée à de vieux rongeurs tous les jours pendant quatre semaines. Les muscles ont montré des signes de rajeunissement après le traitement.
Quelque chose de similaire a été réalisé en 2021 en obtenant des particules de vésicules extracellulaires qui, injecté à des souris d’un certain âge, a permis d’améliorer la récupération après des blessures musculaires. En 2019, des neurones humains cultivés dans une boîte de Pétri ayant reçu du sérum de jeunes souris ils ont créé plus de liens les uns avec les autres. Les scientifiques ont imputé cette amélioration à deux protéines, THBS4 et SPARCL1.
Pendant ce temps, Harold Katcher a déjà des plans pour la mort de Sima et il peut l’analyser. À l’heure actuelle, il a l’intention d’étendre les expériences avec E5 à d’autres animaux tels que les chiens et a déclaré que dans un an, ils peuvent commencer chez l’homme, peut-être par une utilisation topique. Il reste un long chemin à parcourir pour démontrer le bénéfice potentiel mais il ne fait aucun doute que, malgré ce que nous avons l’habitude d’entendre dans les publicités, ce serait la première crème véritablement anti-âge.
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