Il y a des étiquettes dans le football qui pèsent lourd. Peu comme celui qui a été le gardien le plus cher de l’histoire du football. Chelsea a payé 80 millions d’euros pour Kepa Arrizabalaga en 2018, six mois après que Zinedine Zidane a arrêté sa signature au Real Madrid à la dernière minute, précisément le rival qu’il affronte ce mercredi dans le match aller des quarts de finale de la Ligue des champions. Il s’approprie bientôt aussi le but de l’équipe d’Espagne, au détriment de David de Gea. Encore âgé de 23 ans, il semblait se diriger vers le statut de gardien vintage. Et encore…
Début 2020, 18 mois après son arrivée à Stamford Bridge, son étoile s’est éteinte. Une très mauvaise performance sous les bâtons et son manque de « feeling » personnel avec son entraîneur, Frank Lampardcelui-là même qui vient de reprendre les rênes de l’équipe, l’a fait reléguer sur le banc, au profit d’un très vétéran Willy Caballero qui n’avait plus joué régulièrement depuis six saisons.
A également disparu de la sélection
Luis Enrique, compte tenu de son manque de participation dans son club, arrêté de compter sur lui en sélection. Il n’y a pas eu de confrontation avec l’entraîneur ou quoi que ce soit du genre, comme avec d’autres footballeurs qui ont disparu de l’équipe, l’Asturien a simplement décidé de faire confiance à un gardien qui jouait pour son club. Était unai simon qui, curieusement, était celui qui l’a relevé dans le but de l’Athletic lorsqu’il s’est dirigé vers Londres.
Kepa, sur le banc de Stamford Bridge, dans une image de 2019. REUTERS
Kepa était tombé de façon inattendue dans un trou de football, Du sommet de la célébrité à la doublure pour un pair sur le point de prendre sa retraite en seulement un an et demi. De leur environnement, ils ont proposé des arguments de nature personnelle qui ont permis de contextualiser une chute aussi brutale des performances.
Problèmes personnels
La rupture avec sa petite amie de longue date, qui s’était installé à Londres avec lui, l’affecta beaucoup. Aussi le départ d’Álvaro Morata de l’équipe, qui avait été son principal soutien dans le vestiaire, ainsi que le départ du gardien Sergio Rico de Fulham, son grand ami lors de ses premiers mois à Londres. Vos premières difficultés à parler anglais couramment Ils constituaient pour lui un problème majeur dans ses relations sociales, ainsi que dans sa résidence : il a choisi de vivre dans le quartier de Chelsea alors que la plupart de ses coéquipiers résidaient à Cobham, en périphérie de la ville, à proximité du complexe sportif du club.
À tout cela s’ajoutait une relation tendue avec Lampard, un entraîneur qui était une légende du club et qui voulait « rebritanniquer » l’équipe. Cela a provoqué le déplacement du noyau latino du vestiaire (à l’exception d’Azpilicueta et de Jorginho) et sa perte d’importancenotamment en raison des tensions provoquées par la manière dont Lampard a montré à David Luiz la porte de sortie du club, à l’été 2019.
Kepa, dans une image de fichier. ARCHIVE
L’entraîneur anglais a dit à Kepa en face que Je ne comptais pas sur lui pour la saison 2020/21 et que le mieux était de trouver une équipe. « Mais Kepa a une haute opinion de lui-même et il n’était pas disposé à aller dans un club pour jouer davantage. S’il sortait, ce devait être dans un autre grand club européen. Le problème était que, avec son salaire et ses performances Dans les mois précédents, aucune offre de ces caractéristiques ne s’est présentée, bien qu’il se soit déplacé pour la chercher », explique quelqu’un qui le connaît très bien.
aide psychologique
Kepa était conscient qu’il avait besoin d’aide psychologique et s’est mis entre les mains de professionnels, tandis que Chelsea a signé Edouard Mendy pour être le gardien partant de l’équipe. En janvier 2021, le club anglais a fermé le stade de Lampard et opté pour Thomas Tuchel, mais l’entraîneur allemand a également opté pour le gardien français comme titulaire, gardant Kepa sur le banc.
Pendant ce temps, après avoir surmonté sa rupture avec son ancien partenaire, le gardien basque a entamé une relation avec une autre fille avec qui il se mariera dans les prochains mois. Le couple lui-même a annoncé ses fiançailles en septembre dernier. « C’était très mauvais pour lui d’être seul, dans un très grand appartement pour une personne. Sa compagne est une fille merveilleuse qui lui a permis de retrouver sa tranquillité d’esprit pour pouvoir travailler à la récupération de son niveau », expliquent-ils de leur environnement.
Sa maîtrise accrue de l’anglais a contribué à améliorer vos relations sociales et élargir votre cercle d’amis. Cependant, il était toujours attaché au banc. Tout a changé quand, en septembre de cette année, Chelsea a viré Thomas Tuchel. L’Anglais Graham Potter l’a remplacé aux commandes et l’une de ses premières décisions a été de favoriser la relève dans le but. Deux ans et demi plus tard, Kepa était à nouveau titulaire à Chelsea.
Kepa, lors d’un match avec l’Espagne dans la dernière pause. ARCHIVE
performance excellente
« C’était la récompense de la confiance qu’il a en lui-même et de tout le travail mental qu’il a fait pour retrouver son niveau maximum », raconte-t-on de son entourage. Les données étayent ses bonnes performances sous bâtons : il est le deuxième gardien de Premier League avec le moins de buts encaissés par match (0,88), le troisième en pourcentage d’arrêts (76,5%) et aussi le troisième en pourcentage de matchs avec une feuille blanche (40,9%). Des chiffres qui ont également aidé Luis de la Fuente, qui l’a rencontré il y a plus de dix ans à l’académie des jeunes de l’Athletic, alors qu’il était un cadet prometteur, parier sur lui en tant que gardien titulaire de l’équipe nationale.
Maintenant, il reste à voir ce qui se passe dans un Chelsea qui connaît une mauvaise saison en Premier, où il est onzième, à 17 points des places de la Ligue des champions. Lampard est revenu comme solution temporaire et lors de son premier match, il a gardé sa confiance en Kepa. Il est également prévisible qu’il le fera ce mercredi au Santiago Bernabéu et il ne semble pas y avoir d’arguments sportifs pour que cette décision soit modifiée dans le reste de la saison.
Kepa, ce mardi, à l’entraînement avant son match contre le Real Madrid. AGENCES
« Il a passé un très mauvais moment, mais il s’en est sorti et maintenant il en récolte les fruits », ils jugent de leur environnement. Le gardien le plus cher de l’histoire du football a retrouvé le sourire.