Jo Eun-Sil avait 23 ans lorsqu’elle a décidé de fuir régime le plus oppressif du monde, la Corée du Nord communiste dirigée par le tyran Kim Jong-Un. Si elle était arrêtée, sa vie serait en danger. S’il réussissait, il irait vivre chez des parents en Corée du Sud. Zone franche, nouvelle vie, un avenir à venir.
Sa famille, dans le sud, avait tout arrangé. Il a communiqué avec eux en s’approchant de la frontière avec la Chine et en utilisant un téléphone portable étranger introduit en contrebande. Ils ont embauché un « trafiquant d’êtres humains » de Séoul. Ils lui ont payé 23 000 eurosparce qu’il était l’un des meilleurs courtiers et qu’il avait de très bons contacts au sein du gouvernement, qu’il a soudoyé.
La femme s’est préparée pendant une semaine. Il a laissé des leurres pour que l’observateur du régime qui contrôlait sa vie mette du temps à se rendre compte qu’il s’était échappé. Elle atteint le fleuve Tumen, frontière naturelle qui sépare la Corée du Nord de la Chine voisine. Il a mis ses vêtements dans un sac et Il a traversé la rivière avec ça sur la tête. « J’ai pris l’eau d’ici », dit-il en désignant le niveau de son ventre. Jo Eun-Sil est une petite jeune femme mesurant un peu plus de cinq pieds.
Il a réussi à traverser. De Chine, il a dû se rendre au Laos, du Laos à la Thaïlande et, de là, à la Corée du Sud. Ce n’était pas rapide. Elle a dû passer des semaines en détention en Thaïlande, à attendre.
Cela s’est produit en 2019. Depuis lors, peu de personnes ont réussi à quitter la Corée du Nord, selon Amnesty International, l’organisation humanitaire qui l’a amenée en Espagne pour raconter son histoire et se souvenir de la répression qui existe en Corée du Nord. Kim Jong-un a décidé cette année-là renforcer davantage les contrôles à la frontière, pour éviter que le covid ne ravage ce pays appauvri. Le royaume ermite était encore plus isolé du monde.
« Ici, vos efforts sont récompensés »
Jo Eun-Sil (un pseudonyme, elle ne veut pas que son nom soit écrit même si elle autorise que ses photos soient prises) a aujourd’hui 26 ans. Étudier la comptabilité et travaille dans un restaurant de tapas coréen à Séoul, où il vit avec ses oncles. Ses parents et ses deux frères sont toujours en Corée du Nord. C’est la seule chose qui lui manque dans son pays.
Une journée normale en Corée du Nord consiste à respecter un horaire strict défini par l’État. Une personne appelée chef de groupe contrôle tout et fait des rapports comportementaux pour les autorités. Ceux qui se conduisent mal (parce qu’ils s’opposent au gouvernement ou parce qu’ils commettent des actes illégaux, comme regarder des films interdits) peuvent finir par être arrêtés.
Alors Jo Eun-Sil s’est réveillé, a étudié, travaillé et dormi dans un cycle sans fin très ingrat. avouer que oui, il avait de la place pour l’amour et il a eu un partenaire. Pendant les vacances, les gens se reposaient : les femmes de la maison cuisinaient et le temps libre consistait à manger. Pour le reste, chaque foyer dispose d’une télévision, avec cinq chaînes, par lesquelles arrivent la propagande d’État et certains divertissements contrôlés.
Le transfuge nord-coréen Jo Eun-Sil ALBA VIGARAY
Elle s’estime chanceuse car elle n’a pas eu faim. Ses parents appartenaient « à la classe moyenne ou supérieure ». Il est né dans le comté de Pyongsan, dans la province de Hwanghae, au nord. Son père était militaire et sa mère docteur en médecine orientale. Alors qu’il était lycéen, son père a été démis de ses fonctions de l’armée pour cause de maladie. C’est à ce moment-là que les choses ont commencé à mal tourner. « Il y a eu un mois où nous n’avions pas de riz. », dit-il, minimisant l’impact parce qu’il connaissait d’autres qui ont eu une situation bien pire. « Un jour, des connaissances m’ont dit qu’ils passaient les journées d’hiver allongés dans leur maison. Je leur ai demandé pourquoi. Ils m’ont dit : il fait froid dehors et il n’y a pas de riz à la maison. Le mieux est de rester allongé à la maison jusqu’à votre mort.
Il a étudié la planification et les statistiques à la Faculté des sciences économiques. Le gouvernement lui a assigné un travail non rémunéré et forcé dans un bureau de poste. C’est ce que je détestais le plus : « Vos efforts ne sont pas récompensés ». Cela, et voir comment ceux qui appartenaient au parti et au gouvernement prospéraient. Il y a des gens riches en Corée du Nord, et elle en connaissait quelques-uns. Riche de quel genre ? Ils disposent de grandes télévisions, de téléphones modernes et de nombreux appareils électroménagers de pointe dans leur maison. Et bien sûr, ils ne manquent pas de quoi manger. Ce sont des fonctionnaires de haut niveau, ou ceux qui ont l’autorisation de faire des affaires avec la Chine, qui se consacrent principalement à la distribution.
« Un mur plus haut et plus solide vers l’extérieur »
Le 1er novembre, le gouvernement de La Corée du Nord a décidé de fermer son ambassade en Espagne, ouvert en 2014, et le retrait de l’ambassadeur Kim Hyok-chol. Il a fait de même avec des délégations dans d’autres pays, comme l’Ouganda ou l’Angola et plusieurs consulats. La principale raison semble être les problèmes financiers du régime, selon un responsable sud-coréen cité par l’agence Yonhap.
« Ils ont des problèmes économiques, mais c’est aussi un message politique », a déclaré au journal Jae-hoon Choi, spécialiste de la République populaire démocratique de Corée à Amnesty International Corée. « Pyongyang [la capital] a construit un mur plus haut et plus solide vers l’extérieur après le coronavirus », explique-t-il.
En 2019, Donald Trump est devenu le premier président américain à fouler le sol nord-coréen. Washington avait soutenu la République de Corée pendant la guerre des années 50 contre la République populaire démocratique de Corée, défendue par la Chine et l’Union soviétique.
Jae-hoon Choi, spécialiste de la République populaire démocratique de Corée à Amnesty International Corée. Photographié dans les bureaux d’Amnesty International à Madrid. Alba Vigaray
L’image de Trump serrant la main du guide suprême nord-coréen Kim Jong-un dans la fameuse Zone démilitarisée (DMZ) laissait espérer une ouverture progressive de la dictature communiste. Cela n’a pas fonctionné. Rien que cette année 2023, la Corée du Nord a lancé une douzaine de missiles balistiques à longue portée, dans un geste de confrontation envers l’Occident qui sert à Kim Jong-un pour renforcer sa main de fer à l’intérieur du pays. S’ils sont en guerre, tout est permis.
La répression et les camps rééducation, internement et travail forcé, plus typique de la guerre froide. Jae-hoon Choi en sait beaucoup sur cela, car il a été directeur de programme chez NK Watch, une organisation coréenne de défense des droits humains fondée en 2003 par des survivants des camps de prisonniers politiques nord-coréens.
Il a mené des entretiens approfondis avec plus d’un demi-millier de transfuges nord-coréens au cours des dix dernières années. Selon lui, les violations des droits de l’homme en Corée du Nord sont systématiques. Le jeune Jo Eun-Sil n’aura plus à vivre avec la peur d’être détenu et envoyé dans l’un de ces camps.