Dominion Energy emploie 17 000 personnes à travers le pays. Aujourd’hui, environ 1 000 moutons travaillent également pour la compagnie d’électricité.
Dans un processus connu sous le nom de pâturage solaire, les moutons consomment la végétation des fermes solaires pour réduire le besoin de tondeuses à gazon et d’autres machines d’aménagement paysager.
« L’énergie solaire et les moutons, ce sont tous deux des alternatives respectueuses de l’environnement », a déclaré Tim Eberly, spécialiste principal des communications chez Dominion.
De plus en plus de recherches sont menées ces dernières années pour examiner les avantages du pâturage solaire. La réduction des coûts et des émissions de l’aménagement paysager sont deux des plus grands avantages, selon l’American Solar Grazing Association, une organisation qui promeut le pâturage des moutons pour les fermes solaires.
Dominion Energy, basée à Richmond, a commencé à utiliser des moutons pour le pâturage solaire en octobre. La société déploie des moutons dans six de ses fermes solaires dans les comtés de Sussex, Greensville, Louisa, Mecklenburg, Middlesex et Pittsylvania.
Le nombre de moutons dans chaque ferme dépend de la taille de l’installation solaire, a déclaré Eberly. Environ 100 moutons peuvent entretenir l’herbe de la ferme solaire de Sussex. Le site contient plus de 80 000 panneaux solaires sur 216 acres et peut générer jusqu’à 20 mégawatts chaque jour, assez pour alimenter 5 000 foyers.
Les moutons s’abritent sous les panneaux solaires et tournent là où ils paissent chaque jour.
Jess et Marcus Gray ont lancé une entreprise, Gray’s Lambscaping, dans le sud de la Virginie, utilisant leurs moutons pour le contrôle de la végétation. Elle travaille comme PDG et il est président. Ensemble, avec leurs border collies, Trip et Myra, ils se rendent dans les différentes fermes solaires de Dominion Energy pour surveiller les moutons.
Avant la pandémie, Jess Gray était entraîneur de hockey sur gazon à l’université et Marcus Gray était biologiste de la faune. Elle voulait travailler davantage de ses mains, alors ils ont lancé l’entreprise agricole.
« Je voulais, en fin de compte, avoir l’impression d’avoir fait une différence d’une manière ou d’une autre », a déclaré Jess Gray.
Gray’s Lambscaping est le principal entrepreneur en pâturage solaire de Dominion, et un autre agriculteur garde des moutons sur l’un des sites.
Dans les fermes solaires, Trip et Myra répondent aux appels et sifflent les commandes pour rassembler les moutons dans différentes zones. Un autre chien aide à protéger les animaux des prédateurs, y compris les chiens extérieurs, les renards et les ours.
Les moutons sont également pris en charge par d’autres bergers employés par Dominion, et ils reçoivent des visites régulières d’un vétérinaire, a déclaré Jess Gray.
Les avantages écologiques du pâturage incluent les moutons ajoutant de la matière organique au sol, ce qui maintient le sol sain et fertile, et réduisant le ruissellement en augmentant la capacité de rétention d’eau du sol, a déclaré Marcus Gray.
L’utilisation de moutons n’a pas encore complètement éliminé le besoin d’aménagement paysager. Eberly a déclaré que le travail entre les moutons et l’aménagement paysager est à 50-50, et que l’objectif est d’atteindre un ratio moutons-aménagement paysager de 75-25.
Cet été est la première saison de croissance des moutons, et Dominion évalue toujours si le fait d’avoir les moutons est rentable pour l’entreprise, a déclaré Eberly.
« Il s’agit d’une ferme solaire, et c’est évidemment une chose très précieuse pour nous et pour la communauté, les résidents de Virginie », a déclaré Eberly. « Mais être en mesure d’avoir une utilisation agricole de la terre aussi est vraiment bien, parce que nous tirons le maximum de la terre que nous pouvons. »
2023 Le pilote de Virginie. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.