Désolé, « Jurassic Park » et les fabricants de jouets partout.
Tyrannosaurus rex n’avait probablement pas ces dents déchiquetées exposées.
Les redoutables hélicoptères du plus célèbre des dinosaures étaient probablement recouverts de lèvres lorsque la bouche était fermée.
Ce n’est pas une affaire ouverte et fermée, mais c’est la conclusion d’une équipe de chercheurs internationaux dont les conclusions sont publiées jeudi dans la revue Science.
« Les animaux comme le T-Rex, les dinosaures théropodes, avaient très probablement une sorte de lèvres, comme un tissu mou recouvrant leur bouche pour couvrir leurs dents », a déclaré l’un des auteurs de l’étude, Thomas Cullen, professeur adjoint de paléobiologie à Université d’Auburn.
« C’est différent de ce que beaucoup d’hypothèses antérieures avaient été, à savoir qu’ils ressemblaient davantage à des crocodiles, ayant les dents exposées lorsque la bouche était fermée et n’ayant pas de lèvres. »
Pour parvenir à leur conclusion, Cullen et les autres chercheurs ont étudié une gamme de théropodes différents de divers musées et ont suivi plusieurs pistes de recherche.
Ils ont examiné les modèles d’usure, par exemple, sur l’émail des dents de dinosaures et de crocodiliens, les animaux les plus étroitement apparentés aux théropodes vivants aujourd’hui.
« Nous l’avons fait parce que l’émail, comme certaines personnes l’ont dit à leurs dentistes, doit rester en bonne santé et rester hydraté pour rester en bonne santé », a déclaré Cullen. « S’il est exposé trop longtemps à l’air, il devient cassant, il est plus susceptible de se fissurer ou de tomber malade. »
Cullen a déclaré que l’émail sur les côtés extérieurs des dents des crocodiliens vivants s’use plus rapidement que celui à l’intérieur parce qu’ils n’ont pas de lèvres.
« Lorsque nous avons examiné l’épaisseur de l’émail à l’intérieur et à l’extérieur des dents chez les grands tyrannosaures, ils ne montrent pas ce motif comme un crocodile », a-t-il déclaré.
« Ils montrent un motif qui ressemble plus à un animal qui a des lèvres », a-t-il déclaré. « Leur épaisseur d’émail est la même sur la face externe et sur la face interne. »
Dents trop grandes pour la bouche ?
Les chercheurs ont également étudié si les dents du T-Rex étaient peut-être simplement trop grosses pour tenir dans la bouche du dinosaure, en les comparant à un certain nombre de lézards actuels qui ont des lèvres.
« Certains varans d’aujourd’hui ont des dents absolument massives », a déclaré Cullen. « Il semble presque incroyable que ces dents puissent être entièrement couvertes de lèvres et pourtant elles le sont.
« Et nous avons découvert que ce type de relation, cette relation d’échelle, est presque identique chez les dinosaures théropodes. »
Quant à la façon dont les découvertes affecteront les représentations populaires des théropodes, Cullen a déclaré que la franchise à succès « Jurassic Park » « a fait un excellent travail au début en essayant de s’en tenir à ce qui était connu à l’époque ».
« Mais cela a plutôt déraillé depuis lors en ce qui concerne toute tentative de s’en tenir à des représentations précises des dinosaures », a-t-il ajouté.
Plus d’information:
Thomas M. Cullen et al, Reconstruction faciale des dinosaures théropodes et importance des tissus mous en paléobiologie, Science (2023). DOI : 10.1126/science.abo7877. www.science.org/doi/10.1126/science.abo7877
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