Certains petits réacteurs nucléaires produisent « 35x plus de déchets » • –

actualisé Selon une étude, censés inaugurer une ère d’énergie nucléaire moins chère et plus sûre, les mini-réacteurs nucléaires peuvent générer jusqu’à 35 fois plus de déchets pour produire la même quantité d’électricité qu’une centrale ordinaire.

Une équipe de chercheurs de l’Université de Stanford et de l’Université de la Colombie-Britannique est arrivée à cette conclusion après avoir examiné une conception de chacun des trois fabricants de petits réacteurs modulaires (SMR) : NuScale Power, Toshiba et Terrestrial Energy.

L’étude, publiée cette semaine, a révélé que non seulement ces approches SMR particulières généraient cinq fois plus de combustible nucléaire usé (SNF), 30 fois plus de déchets équivalents à longue durée de vie et 35 fois plus de déchets de faible et moyenne activité (LILW). . leurs déchets sont aussi plus réactifs, donc plus dangereux et par conséquent plus difficiles à éliminer.

Les SMR à fission existent depuis longtemps – pensez aux sous-marins nucléaires – mais ils sont apparus comme la prochaine génération d’énergie nucléaire parce qu’ils sont censés être plus petits, encore plus sûrs à exploiter et moins chers. Les réacteurs qualifiés de SMR produisent 300 MWe ou moins, tandis que les réacteurs à eau légère (LWR) traditionnels peuvent atteindre mille MWe ou plus.

Au Royaume-Uni, la société aérospatiale Rolls-Royce est sur le point de construire une usine de fabrication de SMR de 210 millions de livres sterling (261 millions de dollars), tandis que le département américain de l’énergie collabore avec NuScale sur ses travaux. Pourtant, les auteurs de l’article ont déclaré: « Peu d’études ont évalué l’impact des SMR sur la fin du cycle du combustible nucléaire. »

Moins efficace de par sa conception ?

Watt pour watt, selon l’article, les SMR utilisant des réacteurs refroidis à l’eau, au sel fondu et au sodium « augmentent le volume de déchets nucléaires qui doivent être éliminés et éliminés d’un facteur de 2 à 30 », avec la large gamme étant dû à des conceptions et à des matériaux de conception différents.

Une grande partie des débris peut être attribuée aux carburants et aux liquides de refroidissement chimiquement réactifs utilisés dans les SMR pour capturer les neutrons parasites, ont écrit les chercheurs. Les neutrons perdus lors de la fission interagissent avec les matériaux entourant les grappes de combustible, créant des déchets radioactifs. Essentiellement, la petite taille des SMR signifie qu’ils génèrent plus de déchets.

Plus de déchets et aussi plus dangereux semble-t-il. La puissance plus élevée du combustible usé et des déchets signifie qu’il ne peut pas être éliminé de la même manière que les déchets nucléaires des installations traditionnelles de REO, nous dit-on. De nouvelles méthodes de stockage devraient être développées, ont déclaré les chercheurs, ce qui « entraînera des coûts et des risques d’exposition aux rayonnements pour le cycle du combustible nucléaire ».

Attendez un moment

Diane Hughes, vice-présidente du marketing et des communications chez NuScale, n’était pas d’accord avec les conclusions de l’article. Elle a décrit que les SMR de NuScale produisent des déchets conformes aux directives d’élimination établies que les États-Unis utilisent depuis plus de 60 ans.

« L’étude utilise des informations de conception obsolètes pour la capacité énergétique de la conception du combustible NuScale, des hypothèses incorrectes pour le matériau utilisé dans le réflecteur du réacteur et des hypothèses incorrectes sur la combustion du combustible. Avec les bons intrants, la conception de NuScale se compare aux grands REP actuels sur le combustible usé produit par unité d’énergie », a déclaré Hughes.

Elle a ajouté que la position de NuScale sur le document est étayée par les informations qu’elle a soumises à l’Académie nationale des sciences, de l’ingénierie et de la médecine et a déclaré que l’étude applique des conclusions qui ne s’appliquent pas à la technologie de NuScale.

En ce qui concerne l’affirmation selon laquelle leurs SMR génèrent plus de déchets, Hughes a déclaré que l’étude était également erronée sur ce point : le dernier SMR de NuScale, un noyau thermique de 250 MW, surpasse le modèle de 160 MW examiné par l’article. « La conception de 250 MWt de NuScale ne produit pas plus de SNF que les petites quantités généralement observées dans la flotte existante de LWR », a déclaré Hughes. NuScale n’a pas mentionné si le réacteur produit plus de LILW ou de matériaux à plus longue durée de vie qui doivent être éliminés.

Les porte-parole de Toshiba et de Terrestrial Energy n’ont pas pu être joints pour commenter. ®

Mis à jour pour ajouter

Terrestrial Energy n’est pas satisfait de l’étude SMR et n’est pas d’accord avec ses conclusions.

« La centrale à fission nucléaire IMSR Génération IV de Terrestrial Energy produit de l’énergie électrique avec une efficacité thermique supérieure de près de 50 % à celle d’un réacteur conventionnel, de sorte qu’elle produit beaucoup moins de déchets radioactifs ou d’activité par unité d’énergie », a déclaré Simon Irish, PDG de Terrestrial Energy.

« Terrestrial Energy développe un procédé de conversion utilisant la technologie ANSTO Synroc pour une forme de déchet bien plus stable géologiquement que les réacteurs actuels. Le Forum international Génération IV définit, en partie, une technologie Génération IV réussie comme une technologie qui génère moins de déchets – notre technologie IMSR incarne cet objectif, fixé par des experts internationaux.

Un porte-parole de Toshiba Energy Systems & Solutions nous a dit : « Toshiba n’a pas participé à cette étude. La méthodologie et/ou le statut de cette étude ne sont pas clairs, donc Toshiba ne commentera pas les résultats de cette étude.