Une équipe de scientifiques a découvert que certains organismes parasites, tels que les vers à crinière, manipulent leurs hôtes à l’aide de gènes volés qu’ils utilisent pour contrôler leur esprit et leur comportement, probablement par le biais d’un phénomène appelé transfert horizontal de gènes.
Des spécialistes du Centre RIKEN de recherche sur la dynamique des biosystèmes (BDR), au Japon, ont découvert un mécanisme génétique qui permet à certains parasites dominer le comportement de vos invités, dans le but d’atteindre différents objectifs, comme un lieu pour se reproduire. Les scientifiques décrivent leurs découvertes dans une nouvelle étude, récemment publiée dans la revue Current Biology.
contrôler les esprits
Une grosse quantité de parasites Ils manipulent le comportement de leurs hôtes pour assurer leur survie et leur capacité à se reproduire. Dans le cas du vers de crinièredes recherches antérieures ont suggéré qu’elles constituent l’un des exemples les plus sophistiqués de ce type de contrôle comportemental.
En principe, les vers à crinière commencent leur vie dans l’eau et utilisent les insectes aquatiques comme abris, jusqu’à ce qu’ils deviennent la nourriture d’insectes terrestres tels que grillons ou mantes. Cependant, une fois que le ver pénètre dans le corps de ces hôtes, il commence à se développer et à manipuler leur comportement.
Une fois mature, le ver à crinière incite son hôte à sauter dans l’eau, souvent jusqu’à sa mort finale, afin qu’il puisse accomplissez votre mission de vie et parvenez à vous reproduire. Les invités, principalement des spécimens de mante religieuseils deviennent de véritables « zombies » : le parasite contrôle leur esprit et ils cessent d’être maîtres de leurs propres actions.
On pensait auparavant que les vers à crinière détournaient les voies biologiques de leurs hôtes et augmentaient leur mouvement vers la lumière, amenant ainsi leurs hôtes à se rapprocher de l’eau. Les scientifiques pensaient l’obtenir grâce à des molécules capables d’imiter celles présentes dans le système nerveux central des hôtes, mais des doutes existaient sur la manière dont ces parasites développaient ce type de mimétisme moléculaire.
Voler des gènes spécialement sélectionnés
Aujourd’hui, la nouvelle étude a mis en lumière le mécanisme génétique ce qui permet de contrôler le comportement des invités. Selon un communiqué de presseles analyses réalisées montrent que le mimétisme moléculaire observé chez les vers à crinière Chordodes est probablement le résultat du transfert horizontal de gènes des mantes.
En particulier, les chercheurs ont découvert que plus de 1 400 gènes du maneworm Chordodes correspondaient à ceux des mantes, mais étaient absents ou très différents des espèces de maneworm qui n’utilisent pas d’hôtes mantes. Sur cette base, les scientifiques concluent que les nombreux gènes mimétiques qu’ils ont identifiés sont probablement le résultat de plusieurs événements génétiques. transfert génétique de plusieurs espèces de mantes au cours de l’évolution des vers.
Les « gènes volés »en particulier ceux associés à la neuromodulation, à l’attraction lumineuse et aux rythmes circadiens, semblent jouer un rôle primordial dans la manipulation de l’hôte. En d’autres termes, cela signifie que le parasite Il sélectionne les gènes de son hôte qui peuvent être utiles pour contrôler son comportement, par exemple pour l’amener à arroser et à se reproduire.
Les scientifiques soutiennent que la forme complexe de contrôle génétique de leurs hôtes développée par ces vers est une forme de adaptation évolutive particulièrement sophistiqué, qui peut être utilisé pour comprendre d’autres mécanismes génétiques similaires dans la nature.
Référence
Transfert horizontal massif de gènes et évolution de la manipulation comportementale des mantes pilotée par les nématomorphes. Tappei Mishina et coll. Biologie actuelle (2023). DOI :https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.09.052