Lorsqu’ils visitent les villes, les coyotes semblent préférer la vie nocturne tandis que les cerfs et les écureuils préfèrent être à la maison avant la nuit. C’est la conclusion d’une nouvelle recherche menée par des scientifiques de l’Université de l’Utah (« l’U ») qui ont découvert que les mammifères dans les environnements urbains modifiaient le rythme de leurs activités quotidiennes, susceptibles d’éviter de rencontrer des humains.
Avec l’aide de bénévoles de la communauté, les biologistes de l’École des sciences biologiques de l’U ont mis en place un réseau de plus de 300 caméras de piste pour couvrir les sites urbains de la vallée du lac Salé ainsi que les sites de la forêt nationale d’Uinta-Wasatch-Cache. Au cours des mois d’été 2018 et 2019, ils ont enregistré 19 034 observations de mammifères, en se concentrant spécifiquement sur les plus abondants : coyote, cerf mulet, raton laveur, écureuil et mouffette.
Mais les mammifères de la ville ne se comportaient pas tous comme leurs cousins de la campagne. Les ratons laveurs et les mouffettes étaient en grande partie nocturnes dans les deux endroits, mais les activités des coyotes se sont déplacées dans la nuit dans la ville et les cerfs et les écureuils ont déplacé leur activité dans la journée. (Dans la nature, les cerfs coyotes et les écureuils passent plus de temps actifs à l’aube et au crépuscule).
Ces déplacements ont des conséquences sur les interactions entre les espèces. Le changement de timing des écureuils a diminué leur interaction avec les humains, mais les cerfs ont augmenté leur interaction humaine. Et en passant aux heures nocturnes, les coyotes ont moins d’interaction avec les cerfs et les écureuils, ce qui a un impact sur leur accès aux proies.
Auparavant, les chercheurs avaient découvert qu’une seule espèce modifiait le moment de son comportement dans les environnements urbains. Avec ces résultats, montrant que les changements de calendrier s’étendent à plusieurs espèces dans un écosystème, les chercheurs peuvent désormais en savoir plus sur comment et pourquoi les animaux changent de comportement en réponse à l’activité humaine, et ce que ces changements signifient pour leur écosystème.
L’étude est publiée dans Écologie mondiale et conservation.
Austin M. Green et al, Les différences d’espèces dans la réponse temporelle à l’urbanisation modifient le chevauchement prédateur-proie et humain dans le nord de l’Utah, Écologie mondiale et conservation (2022). DOI : 10.1016/j.gecco.2022.e02127