Collin Pearsall a des amis qui ont commencé à avoir des enfants. Mais il a choisi une voie différente, en grande partie à cause du changement climatique.
Pearsall s’inquiète des émissions de gaz à effet de serre qu’un enfant ajouterait à une planète déjà confrontée aux effets de la hausse des températures.
Et il s’inquiète de l’impact qu’aurait le changement climatique sur l’enfant : « le sentiment d’une catastrophe imminente, chaque jour, pour toute sa vie ».
Lorsque lui et sa femme ont discuté d’avoir des enfants, a-t-il déclaré, ils ont constaté qu’ils étaient sur la même longueur d’onde : « Pourquoi voudrions-nous mettre un enfant au monde sans avoir le consentement quant à savoir s’ils veulent (traiter) tous ces problèmes ? «
Pearsall, 30 ans, du quartier Humboldt Park de Chicago, fait partie d’un groupe important et de plus en plus visible d’Américains : des adolescents, entre 20 et 30 ans, qui citent le changement climatique comme raison pour laquelle ils hésitent à avoir des enfants ou choisissent de ne pas le faire. .
Les données sont rares mais une étude de 2021 publié dans la revue Lancet Planète Santé a révélé que 36 % des adolescents et des jeunes adultes hésitaient à avoir des enfants en raison du changement climatique.
Des milléniaux célèbres, de Miley Cyrus au prince Harry, ont déclaré qu’ils prenaient en compte le climat lors de la planification de leur famille.
Ce printemps, l’Université de Chicago proposera un nouveau cours sur l’éthique de la reproduction pendant la crise climatique, dispensé par la doctorante de l’école de théologie Kristi Del Vecchio, et il existe au moins quatre livres récents ou à venir, dont « The Conceivable Future : Planning « Les familles et l’action à l’ère du changement climatique », par la militante de Chicago Josephine Ferorelli et la représentante de l’État de Rhode Island Meghan Kallman.
La question des enfants et du climat « est passée essentiellement du huis clos à la sagesse conventionnelle », a déclaré Ferorelli.
Les cendres pleuvent
Lorsque Ellen Ma, étudiante à l’Université de Chicago, grandissait à Los Angeles, il y avait des pannes de courant et des vagues de chaleur.
Elle se souvient être sortie après un incendie de forêt particulièrement violent et des cendres tombaient du ciel.
« On aurait dit de la neige », dit-elle.
« Même au lycée, je me souviens que tout le monde était frappé par ce sentiment de cynisme et de désespoir du genre : « Qu’est-ce que je fais ? Comment puis-je avoir un impact positif, même avec ma propre carrière ? » Et puis en pensant : pourquoi voudrais-je amener un enfant dans un monde qui est si foutu ? » dit-elle.
Ces sentiments ont été déclenchés par les inquiétudes concernant le changement climatique, ainsi que par la frustration quant à la manière dont les politiciens traitent la question, a-t-elle déclaré.
Pour Ma, le manque d’action était « plutôt terrifiant ».
Toutes les inondations, vagues de chaleur, tempêtes ou incendies de forêt ne sont pas dus au changement climatique, mais les scientifiques affirment que les températures mondiales augmentent, et avec elles le risque de phénomènes météorologiques plus nombreux et plus extrêmes.
L’année dernière a été de loin la plus chaude jamais enregistrée, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, et les 10 années les plus chaudes depuis 1850 ont toutes eu lieu au cours de la dernière décennie.
La détérioration de la situation climatique a alimenté la montée du débat sur le climat et les enfants, selon Ferorelli.
« Vous ne pouvez pas l’ignorer », a déclaré Ferorelli à propos du changement climatique. « Vous ne pouvez plus le régler comme avant, non seulement parce que de plus en plus de gens en parlent, mais aussi parce que je portais un débardeur à la poste hier et qu’il neigeait ce matin. Cela ne semble pas normal. plus. »
En 2019, Cyrus a déclaré qu’elle n’aurait pas d’enfants tant qu’il n’y aurait pas de progrès sur le changement climatique, et le prince Harry et Meghan Markle ont déclaré qu’ils se limiteraient à deux enfants en raison du changement climatique.
Pour certains habitants de Chicago, un tournant s’est produit l’été dernier, lorsque la fumée des incendies de forêt en provenance du Canada a laissé la ville avec une qualité d’air parmi les pires au monde.
« J’ai juste l’impression que c’était l’une des premières fois de ma carrière que je voyais des gens vraiment faire le lien entre le fait que les incendies de forêt ne se produisaient pas ici et pourtant nous en étions si profondément touchés », a déclaré le coordinateur des communications de la section de l’Illinois du Sierra Club. Hannah Flath.
« Les gens connaissaient de mauvais résultats en matière de santé », a déclaré Flath. « Même les gens qui ne souffrent pas d’asthme ou d’autres problèmes respiratoires, et qui sont généralement jeunes et en forme, ne voulaient pas aller courir parce que la qualité de l’air était si mauvaise. »
Moins d’enfants, voire aucun
En grandissant, Flath voulait avoir beaucoup d’enfants, peut-être six ou sept.
Au milieu de la vingtaine, elle a traversé une période où elle ne voulait pas avoir d’enfants à cause du changement climatique.
Et maintenant, à 28 ans, elle a atteint un juste milieu : elle ne se sent pas à l’aise avec six ou sept enfants, mais elle serait disposée à avoir un ou deux enfants biologiques, ou à adopter.
« Je me sens plutôt à l’aise de laisser cela comme une question, pour l’instant, mais c’est définitivement une chose à laquelle je pense », a-t-elle déclaré.
Le parcours de Flath reflète la complexité et la fluidité des réponses au changement climatique, certaines personnes limitant leurs familles en raison de préoccupations pour la planète, l’enfant ou les deux, certaines décidant de ne pas avoir d’enfants et beaucoup changeant d’avis.
Trente-trois pour cent des adultes qui ont déclaré avoir ou s’attendre à avoir moins d’enfants qu’ils ne le souhaiteraient ont cité le changement climatique comme raison dans un sondage réalisé en 2018 auprès de plus de 1 800 personnes âgées de 20 à 45 ans pour le New York Times.
Plus récemment, The Lancet Planète Santé Une étude a révélé que 36 % des Américains âgés de 16 à 25 ans hésitaient à avoir des enfants en raison du changement climatique.
La co-auteure Caroline Hickman a déclaré que l’étude, basée sur des enquêtes menées auprès de 10 000 personnes dans 10 pays, a également révélé que 68 % des Américains ont déclaré que l’avenir était effrayant à cause du changement climatique, et 67 % ont déclaré que le gouvernement ne les protégeait pas, ni la planète. les générations futures de la menace.
« Je ne pense pas qu’il s’agisse uniquement du changement climatique », a déclaré Hickman, maître de conférences en travail social à l’Université de Bath. « Il s’agit d’une sorte de trahison intergénérationnelle. Autrement dit : « Ceux-là mêmes qui sont censés s’occuper de nous, ceux-là mêmes à qui nous confions notre avenir, nos vies, font le contraire de ce qu’ils devraient faire, alors que, en même temps, nous disant qu’ils se soucient de nous et que nous devrions leur faire confiance.
Elle a déclaré avoir vu la détresse climatique augmenter considérablement chez les jeunes pendant la crise du COVID-19, non pas à cause de l’impact sur la planète, mais parce que les gouvernements ont répondu à la pandémie avec une grande urgence.
Les jeunes ont demandé à Hickman : « Si nous pouvons faire cela pour le COVID, pourquoi ne pouvons-nous pas le faire pour le changement climatique ?
Un « acte d’espoir »
Pearsall, écologiste de longue date, résident de Humboldt Park, essaie de vivre de la manière la plus durable possible, en compostant les restes de nourriture, en mangeant une quantité faible à modérée de viande, en faisant pousser des herbes sur le balcon et en marchant ou en faisant du skateboard au lieu de conduire.
Toutes ces choses peuvent avoir un effet sur les émissions de gaz à effet de serre ou l’empreinte carbone d’une personne, mais Pearsall, ingénieur principal des risques dans une compagnie d’assurance, note que l’une des décisions individuelles les plus importantes qu’une personne puisse prendre est d’avoir ou non enfants.
Selon une analyse de 2017 dans la revue Lettres de recherche environnementaleavoir un enfant de moins est associé à une réduction de 58,6 tonnes d’équivalent CO2, à comparer aux 2,4 tonnes par an pour vivre sans voiture.
Pearsall comprend que beaucoup de gens perçoivent la décision d’avoir des enfants sous un angle différent, mais il soupçonne que son point de vue deviendra plus populaire.
« Alors que le climat continue de changer, avec des conditions météorologiques plus extrêmes et la perte de propriétés et de moyens de subsistance, ici et partout dans le monde, il ne fera qu’augmenter, en termes de nombre de personnes qui considéreront (le climat) comme le facteur qui fait pencher la balance. un équilibre en faveur du fait de ne pas avoir d’enfants », a-t-il déclaré.
Au début de son parcours en faveur du climat et des enfants, Flath s’inquiétait également de son empreinte carbone.
Mais au fil du temps, elle a commencé à s’opposer à l’idée selon laquelle le changement climatique est une responsabilité individuelle, par opposition à une responsabilité d’entreprise, politique ou sociétale.
« On nous fait sentir individuellement coupables », a-t-elle déclaré. « Si j’utilise une paille en plastique, j’ai l’impression de nuire au monde. J’ai l’impression que nous avons tous ces messages sur les individus et leur impact sur la planète, et je veux que les 100 entreprises qui sont responsables de la majorité des déchets mondiaux émissions de gaz à effet de serre soient ceux qui se sentent coupables. »
Elle souhaite que les gens ordinaires puissent avoir des enfants, si c’est ce qu’ils souhaitent, a-t-elle déclaré. Et elle veut laisser la porte ouverte à la possibilité d’avoir un jour son propre enfant, sans se sentir coupable du climat.
« Je crois vraiment qu’avoir des enfants est une chose incroyablement courageuse à faire. Cela ressemble à l’acte ultime d’espoir, que vous êtes prêt à prendre ce risque et à élever des enfants qui, espérons-le, continueront à être bons les uns envers les autres et bons à vivre. » la terre », a-t-elle déclaré.
Del Vecchio, l’instructrice de l’Université de Calgary qui rédige sa thèse de doctorat sur l’éthique d’avoir et d’élever des enfants pendant le changement climatique, a déclaré que les personnes qui décident de ne pas avoir d’enfants, ou d’en avoir moins, trouvent d’autres moyens d’élargir leur champ d’action. cercle familial.
Cela peut signifier servir de parrain, de mentor ou de parent adoptif.
« J’entends un grand sentiment de perte, de lamentation et de frustration concernant leurs choix reproductifs minimisés ou compliqués par la crise climatique, mais je tiens également à souligner que les gens trouvent le moyen de créer ces relations significatives même s’ils n’ont pas d’expérience. plus d’enfants », a-t-elle déclaré.
Pearsall a déclaré que sa génération, qui a atteint sa majorité pendant la crise financière de 2008, s’est habituée à vivre avec des gros titres effrayants et des problèmes mondiaux.
« Chacun a sa propre stratégie d’adaptation pour se concentrer sur autre chose et ne pas trop s’enliser », a-t-il déclaré. « Mais quand il fait 75 degrés en février, les bulles peuvent monter jusqu’au sommet. »
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