Après avoir examiné des fossiles vieux de 1,5 million d’années découverts dans l’actuel Kenya, en Afrique de l’Est, les scientifiques ont identifié le premier exemple de deux séries d’empreintes d’hominidés différentes faites presque en même temps et dans le même lieu géographique, démontrant la coexistence de ces espèce archaïque. Cette découverte fournira davantage d’informations sur l’évolution humaine et sur la manière dont nos ancêtres ont coopéré et rivalisé entre eux.
Une nouvelle étude publiée hier dans la revue Science et dirigée par des chercheurs de l’Université de Chatham et de l’Université Rutgers, aux États-Unis, offre des preuves irréfutables que différentes espèces d’hominidés vivaient simultanément dans le temps et dans l’espacese chevauchant alors qu’ils surpassaient leurs prédateurs et parvenaient à survivre et à prospérer dans l’ancien paysage africain.
Les chercheurs ont vérifié grâce à l’étude de multiples restes, datés du Pléistocène, que les espèces Homo erectus et Paranthropus boisei étaient voisines dans la région du Kenya actuel il y a environ 1,5 million d’années. Bien qu’il ne soit pas exclu que d’autres espèces d’hominidés partagent également cet habitat, les données sur ces deux variétés renforcent la théorie selon laquelle quelques anciens hominidés Ils étaient voisins, stimuler son développement grâce à la coopération et à la compétition.
Habitat partagé
« La présence de ces hominidés sur une même surface, réalisée en étroite collaboration dans le temps, place les deux espèces en marge du lac Turkana au Kenya, utilisant le même habitat il y a un million et demi d’années« , a-t-il indiqué dans un communiqué de presse chercheur Craig Feibel, l’un des auteurs de l’étude. L’équipe scientifique a appliqué son expertise en stratigraphie et en datation pour démontrer l’âge géologique des fossiles.
De plus, même si les squelettes ont longtemps constitué la principale preuve pour étudier l’évolution humaine, de nouvelles données fournies par les empreintes fossiles nous permettent de découvrir des détails uniques sur l’évolution de l’anatomie et de la locomotion de nos ancêtres, apportant de nouveaux indices sur les comportements et environnements humains anciens, ainsi que sur les mouvements et les interactions avec d’autres espèces.
Une histoire plus complexe
Les deux espèces avaient des postures verticales, une bipédie et étaient très agiles. Cependant, il existe encore peu de données sur la manière dont ils interagissent au niveau culturel et reproductif. Enfin, un publication de Science Media Center Spain recueille les commentaires de différents experts en relation avec cette recherche. Selon Ana Marín Arroyo, professeur de préhistoire à l’Université de Cantabrie, en Espagne, « le projet offre une fenêtre unique sur le premières phases de l’évolution humaine».
« Les preuves de spéciation et les différences dans la biomécanique du pied trouvées dans ce site, appelé FE-22, suggèrent que le histoire évolutive de hominidés « C’est beaucoup plus complexe que ce que nous pensions jusqu’à aujourd’hui », a conclu le scientifique espagnol, qui n’a pas participé aux recherches.
Référence
Preuve d’empreinte de la diversité locomotrice et des habitats partagés parmi les hominidés du début du Pléistocène. Kevin G. Hatala et coll. Sciences (2024). DOI : https://doi.org/10.11264/science.ado5275