En découvrant deux objets interstellaires (ISO), on sait que des astéroïdes et des comètes d’autres systèmes stellaires traversent de temps en temps le système solaire. Par déduction, certains d’entre eux ont dû s’écraser sur la lune, créant des cratères d’impact. Si nous pouvions étudier les sites d’impact, nous pourrions peut-être en apprendre davantage sur les systèmes stellaires d’où ils proviennent.
Un nouvel article suggère qu’il pourrait y avoir un moyen de déterminer quels cratères lunaires proviennent d’impacts d’objets interstellaires. Les auteurs affirment que les jeunes et petits cratères avec un volume de fusion élevé près de l’équateur de la Lune sont probablement les meilleurs candidats pour les cratères générés par ISO sur la surface lunaire.
Les deux découvertes marquantes des ISO ont changé notre réflexion sur ce qui est possible quant à l’origine des objets dans notre système solaire. La détection du corps en forme de cigare nommé ‘Oumuamua (2017) et de la rapide comète 2I/Borisov (2019) suggère que ces objets, qui ont d’une manière ou d’une autre été éjectés d’autres systèmes solaires, peuvent errer dans la Voie Lactée, sans lien avec aucun système stellaire. , pendant des centaines de millions d’années.
Les astronomes affirment que leurs détections, rendues possibles grâce à l’amélioration des télescopes et des techniques d’observation, impliquent qu’il existe une grande population de tels objets et que les ISO pénètrent dans notre système solaire de manière assez régulière. Les estimations varient de un à sept, en passant par 21 et même 70 objets chaque année.
Même si seulement quelques-uns passent chaque année, au fil du temps, il y a probablement eu des cratères générés par ISO sur la Lune. Ce nouvel article de Daniel Chang, Cheng-Han Hsieh et Gregory Laughlin, publié dans Notes de recherche de l’AASexplore comment différentes propriétés des cratères telles que l’âge, la taille, la fonte et la position peuvent être utilisées pour rechercher des cratères générés par ISO sur la surface lunaire.
« Nous constatons que la sélection de jeunes et petits cratères avec un volume élevé de fusion situés loin des pôles lunaires augmente de 100 fois la probabilité d’association avec un ISO à grande vitesse par rapport à une sélection aléatoire, en supposant que les impacts ISO à grande vitesse génèrent de la fusion. « , ont écrit les auteurs.
La plupart des cratères à la surface des corps planétaires de notre système solaire se sont formés lors de la première période de bombardement intense, il y a environ 4 milliards d’années. Par conséquent, étant donné qu’environ 95 % des cratères lunaires se sont formés au cours du premier milliard d’années de l’existence de la Lune, et en supposant un flux ISO constant, les scientifiques écrivent que la sélection des jeunes cratères (parmi cette sélection, le prochain critère serait de rechercher les cratères formés provenant d’impacteurs à grande vitesse. Il s’agirait de cratères d’un diamètre inférieur à 300 m avec un bassin de fusion visible à fort impact. La fusion par impact est exactement ce que son nom l’indique : des roches de surface qui ont fondu instantanément en raison de l’impact à grande vitesse d’un astéroïde ou d’un astéroïde. de grands volumes de fusion par impact peuvent s’accumuler pour former ce que l’on appelle des dépôts de remplissage de cratère, qui, avec le temps, durcissent pour former une roche entièrement nouvelle.
Les cratères avec bassins de fusion par impact représentent 15 % de la population des cratères. Ensuite, disent les auteurs, il faut rejeter tous les cratères qui semblent avoir été créés par un impact vertical et choisir les cratères les plus proches de l’équateur.
« Au total, la sélection des cratères qui correspondent à ces contraintes [crater age, size, melt, and latitude] entraîne une probabilité 100 fois plus élevée d’association avec une sensibilité ISO à grande vitesse par rapport à une sélection aléatoire », écrivent les auteurs.
Mais, notent-ils, personne ne devrait s’attendre à ce qu’un grand nombre de cratères lunaires soient le résultat d’impacts ISO, car « les cratères provenant d’autres sources, cependant, sont encore largement plus nombreux que les cratères générés par ISO ».
D’autres études ont noté que les impacts des ISO pourraient laisser des cratères très distincts, et d’autres encore affirment que nous devrions constamment surveiller la lune pour détecter les impacts qui pourraient provenir des ISO. Si nous pouvions trouver et étudier un jour les restes d’un objet d’un autre système solaire, cela nous permettrait d’en apprendre davantage sur d’autres systèmes stellaires sans avoir à entreprendre de longues et coûteuses missions robotiques interstellaires.
Plus d’information:
Daniel Chang et al, Contraintes pour trouver efficacement les cratères générés par des objets interstellaires sur la Lune, Notes de recherche de l’AAS (2023). DOI : 10.3847/2515-5172/ad0731