Certains considèrent l’Antarctique comme une destination de « dernière chance ». Pour d’autres, c’est une toile de fond

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont trouvé une raison importante pour laquelle de nombreuses personnes voyagent en Antarctique est de socialiser – pour célébrer des anniversaires, des lunes de miel ou pour passer du temps en famille pour des vacances – plutôt qu’en raison d’un intérêt particulier pour la terre et sa faune.

La découverte soulève des questions sur l’efficacité des appels à la conservation et des efforts éducatifs pour ce groupe émergent de touristes antarctiques.

« Certaines personnes vont en Antarctique pour apprendre et expérimenter, certaines personnes vont réaliser le rêve de leur vie, et certaines personnes y vont comme une aventure – elles sont allées dans de nombreux endroits, mais elles n’y sont pas allées », a déclaré le co-auteur de l’étude. Yu-Fai Leung, professeur de gestion des parcs, des loisirs et du tourisme à la North Carolina State University. « Les motivations du groupe de liaison sociale étaient intéressantes. Ils n’ont rien mentionné à propos des pingouins ou de la vision d’autres animaux sauvages comme motivation principale ; ils partent en vacances, fêtent un anniversaire ou un anniversaire, et ils ont choisi l’Antarctique comme toile de fond. »

Les chercheurs ont lancé l’étude pré-pandémique sur le tourisme en Antarctique alors que les voyages sur le continent se sont développés et diversifiés. La saison touristique pré-pandémique 2019-2020 a vu plus de 74 000 voyageurs, soit le double du nombre de voyageurs vus cinq ans auparavant. Bien que le tourisme puisse être un outil pour inspirer les gens à devenir des ambassadeurs de la conservation de l’Antarctique – un écosystème fragile confronté à des glaciers en ruine, des espèces envahissantes et des maladies de la faune – il peut également créer des défis.

« Au cours des deux dernières décennies, de nombreuses activités nouvelles et différentes ont été introduites en Antarctique qui suscitent l’intérêt d’un groupe de personnes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Daniela Cajiao, ancienne chercheuse invitée à NC State et ancienne étudiante diplômée. à l’Universidad Autónoma de Madrid. « Il y a aussi de nouvelles façons de s’y rendre. Cela diversifie les accès à l’Antarctique, mais aussi le profil des touristes qui s’y rendent. »

Pour comprendre les motivations des touristes, les chercheurs ont interrogé des personnes avant et après leur voyage en bateau ou en avion vers l’Antarctique au cours de la saison 2019-20. Ils ont trouvé quatre motivations principales pour les touristes voyageant en Antarctique : l’expérience et l’apprentissage (31 %), les liens sociaux (28 %), l’aventure (23 %), ou faire le voyage d’une vie (17,5 %).

Ils ont observé des personnes appartenant aux groupes « lien social » et « voyage d’une vie » qui voyaient l’Antarctique comme une destination touristique de dernière chance ; une découverte que les chercheurs ont également documentée avec d’autres sites menacés par le changement climatique, comme la Grande Barrière de Corail et l’Arctique.

« Maintenant que nous avons plus de personnes qui voyagent en Antarctique pour l’aventure ou les liens sociaux, comment envisageons-nous de communiquer avec ces touristes ? » dit Cajiao. « Ils ne voudront peut-être pas assister à toutes les conférences. Nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons mieux transmettre les messages de conservation et d’environnement afin que tout changement dans les préoccupations ou les comportements environnementaux des gens dure à long terme. »

Lorsqu’ils ont analysé si les touristes de certains groupes étaient plus ou moins susceptibles d’avoir appris quelque chose du voyage – ou perçu qu’ils avaient appris quelque chose – ils ont découvert que les touristes du groupe « voyage d’une vie » étaient plus susceptibles d’avoir une perception plus élevée de l’apprentissage. Les touristes du groupe « expérience et apprentissage » avaient le score moyen global le plus élevé pour l’apprentissage réel.

Étonnamment, ils ont également constaté qu’il y avait une relation entre la perception des touristes de ce qu’ils ont appris et leurs intentions de changer leurs comportements environnementaux.

« Nous avons découvert qu’il ne s’agit pas seulement de savoir si vous avez réellement appris des faits ou des leçons sur l’Antarctique, le continent ou l’écosystème », a déclaré Leung. « Il s’agit aussi de ce que vous pensez avoir appris. Cela suggère que la perception compte beaucoup pour les gens ; cela fait partie de l’expérience.

« Si vous sentez que vous avez tiré quelque chose de l’expérience d’apprentissage, cela vous changera probablement et ce que vous faites après le voyage. Cela a des implications importantes pour les éducateurs, les communicateurs et les voyagistes. »

Les chercheurs ont déclaré qu’il était extrêmement difficile d’obtenir un échantillon important ou représentatif des touristes antarctiques, et cette étude n’a pas fait exception. Ils veulent étendre leur étude pour continuer à examiner les types de touristes et leurs relations.

Ils ont également déclaré vouloir étudier les changements de comportement réels dans les travaux futurs, ainsi que se pencher sur le tourisme en Antarctique après les ralentissements et les fermetures de la pandémie. Leung a déclaré que même si le tourisme n’a peut-être pas encore complètement retrouvé ses niveaux d’avant la pandémie, ils s’attendent à ce que ce soit le cas.

« Nous sommes curieux de voir comment cela changera à nouveau après COVID », a déclaré Cajiao. « Peut-être que les gens voient le monde un peu différemment. »

L’étude, « Les motivations des touristes, l’apprentissage et la satisfaction du voyage facilitent les résultats pro-environnementaux de l’expérience touristique en Antarctique », a été publiée dans le Journal des loisirs de plein air et du tourisme.