Certains des plus grands animaux d’Asie, dont les tigres et les éléphants, défient 12 000 ans de tendance à l’extinction en prospérant aux côtés des humains, a révélé une étude menée par l’Université du Queensland.
Les chercheurs ont parcouru les registres paléontologiques pour comparer la répartition historique des 14 plus grandes espèces d’Asie avec leurs populations dans les forêts tropicales actuelles.
doctorat Le candidat Zachary Amir, de l’École des sciences biologiques de l’UQ et du Laboratoire des cascades écologiques, a déclaré que quatre espèces – les tigres, les éléphants d’Asie, les sangliers et les léopards nébuleux – présentaient une augmentation des populations dans les zones dotées d’infrastructures humaines.
« Ces résultats montrent que, dans de bonnes conditions, certains grands animaux peuvent vivre à proximité des humains et éviter l’extinction », a déclaré M. Amir.
« Ces résultats remettent en question le récit de certains cercles de conservation selon lequel les humains et la mégafaune sont incompatibles.
« Globalement, il y a une tendance au » déclassement trophique « , un terme faisant référence à la perte disproportionnée des plus gros animaux du monde.
« Le déclassement trophique est généralement pire près des humains parce que les chasseurs ciblent des espèces plus grandes. Mais dans le cas des tigres, des éléphants, des sangliers et des léopards nébuleux, leurs populations asiatiques sont plus élevées à proximité des humains.
« Cela peut être le résultat d’efforts anti-braconnage plus durs dans les parcs nationaux qui sont plus proches des établissements humains et sont plus fréquemment visités par les touristes. »
L’étude a également révélé que la déforestation avait toujours un impact sur les espèces, et le nombre de panthères nébuleuses en particulier a connu une forte baisse dans ces zones.
Mais, a déclaré M. Amir, les recherches ont montré que si les grandes espèces animales n’étaient pas chassées, elles pourraient vivre dans des habitats relativement petits et à proximité des humains.
« Auparavant, il n’y avait que quelques exemples de grandes espèces asiatiques prospérant dans de petits habitats à proximité des humains, notamment à Mumbai, en Inde, où des léopards dans un parc urbain se nourrissent de chiens errants », a déclaré M. Amir en se référant à une étude antérieure de l’UQ.
« Heureusement, nous avons découvert qu’un plus grand nombre d’animaux peuvent coexister avec les humains. »
Sur l’un de leurs sites d’étude à Singapour, où le braconnage a été éliminé et où des efforts considérables de restauration des forêts sont déployés, deux grandes espèces animales prospèrent à nouveau.
« Singapour a en fait connu le retour naturel des cerfs sambars et des sangliers, qui sont maintenant fréquemment observés dans une forêt urbaine, la réserve naturelle de Bukit Timah », a déclaré M. Amir.
« Si nous reproduisons ces efforts de protection dans de plus grandes forêts et d’autres comtés, nous pourrions voir des impacts positifs partout dans le monde.
« Mais avant que cela ne se produise, les humains doivent se ressaisir et limiter le braconnage. »
Bien qu’il y ait des résultats positifs, le Dr Matthew Luskin de l’UQ a déclaré que l’étude a également noté une forte baisse des tapirs, des rhinocéros de Sumatra, des ours malais, des guars et d’autres grands animaux.
« L’innovation clé de ce travail était d’enquêter systématiquement sur les tendances démographiques de nombreuses espèces sauvages différentes dans la région », a déclaré le Dr Luskin.
« Ensuite, nous avons testé si toutes les espèces présentaient des tendances cohérentes et si des parcs similaires conservaient des espèces similaires. Remarquablement, nous avons découvert qu’aucune forêt ne possède actuellement le même groupe d’animaux sauvages par rapport à il y a des milliers d’années. »
Le Dr Luskin a déclaré que la recherche, qui apparaît dans Avancées scientifiquesa offert une opportunité de façonner l’avenir de la nature.
« Ces résultats donnent de l’espoir pour la faune dans des forêts auparavant considérées comme trop dégradées ou trop proches des villes », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous explorons de nouvelles stratégies de conservation pour ces lieux surprenants. »
Zachary Amir, les extinctions de la mégafaune produisent des assemblages anthropocènes idiosyncrasiques, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abq2307. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abq2307