Nous pouvons tous convenir que les humains doivent réduire leur impact sur l’environnement. Et alors que la plupart d’entre nous pensons à cela en termes d’activités quotidiennes, comme manger moins de viande ou être prudent avec l’eau, cette responsabilité s’étend en fait au-delà de la vie et jusque dans la mort.
La population mondiale se referme huit milliardset la quantité de terres disponibles pour l’inhumation humaine est à courre deen particulier dans les petits pays densément peuplés.
Pour minimiser l’impact sur l’environnement, les corps humains doivent retourner à la nature le plus rapidement possible. Mais le taux de dégradation de certaines des méthodes d’élimination traditionnelles les plus courantes est très lent. Cela peut prendre plusieurs décennies pour qu’un corps se décompose.
Dans une étude unique en son genre, notre équipe a analysé 408 corps humains exhumés de fosses funéraires et de tombes en pierre dans le nord de l’Italie pour découvrir quelles conditions contribuent à accélérer la décomposition.
Le coût environnemental des enterrements traditionnels
Les rituels funéraires doivent respecter les morts, rapprocher les familles et favoriser l’accès à l’au-delà conformément aux croyances des gens. Cela semble différent pour différentes personnes. Bien que l’église catholique ait autorisé la crémation depuis 1963, il préfère encore les enterrements. Les musulmans sont toujours censés être enterrés, tandis que la plupart des hindous sont incinérés.
En Australie, cependant, le dernier recensement a révélé que près de 40 % de la population s’identifie comme « non religieuse ». Cela ouvre plus de possibilités quant à la façon dont les corps des gens peuvent être manipulés après la mort.
La plupart des pratiques funéraires traditionnelles dans les pays industrialisés ont plusieurs effets nocifs durables. effets sur l’environnement. Des fragments de bois et de métal dans les cercueils et les cercueils restent dans le sol, libérant des produits chimiques nocifs à travers la peinture, les conservateurs et les alliages. Les produits chimiques utilisés pour l’embaumement restent également dans le sol et peuvent contaminer le sol et les cours d’eau.
La crémation a également un grand empreinte carbone. Il nécessite de nombreux arbres comme combustible et produit des millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année, ainsi que des composés volatils toxiques.
Il existe plusieurs alternatives aux enterrements traditionnels. Celles-ci comprennent la « crémation à l’eau » ou la « résomation » (lorsque le corps est rapidement dissous), la compostagemomification, cryonie (congélation et stockage), enterrements spatiauxet même transformer le corps en des arbres ou les cendres dans diamants ou enregistrer des vinyles.
Cependant, bon nombre de ces alternatives sont illégales, indisponibles, coûteuses ou ne correspondent pas aux croyances des gens. La grande majorité choisit les enterrements en cercueil, et tous les pays acceptent cette méthode. La question des sépultures durables revient donc à choisir entre les multiples types de cercueils disponibles.
Qu’est-ce qui conduit à une décomposition plus rapide ?
Les cercueils vont des cercueils en bois traditionnels aux cercueils en carton, en passant par les cercueils naturels en saule, feuille de bananier ou bambou, qui se décomposent plus rapidement.
Le choix le plus durable sur le plan environnemental est celui qui permet au corps de se décomposer et de se réduire à un squelette (ou « squelette ») rapidement, peut-être en quelques années seulement.
Notre recherche a présenté trois résultats clés sur les conditions qui favorisent la squelettisation des corps humains.
Premièrement, il a confirmé que les corps disposés dans des tombes traditionnellement scellées (où un cercueil est placé à l’intérieur d’un espace en pierre) peuvent prendre plus de 40 ans pour se squelettiser.
Dans ces tombes scellées, les bactéries consomment rapidement l’oxygène de l’espace de pierre où est placé le cercueil. Cela crée un micro-environnement qui favorise une conservation quasi indéfinie du corps.
Nous avons également constaté que les cimetières avec un pourcentage élevé de sable et de gravier dans le sol favorisent la décomposition et la squelettisation des corps en moins de dix ans, même s’ils sont dans un cercueil.
En effet, cette composition du sol permet une plus grande circulation de l’air et de la microfaune, ainsi qu’un drainage abondant de l’eau, qui sont tous utiles pour dégrader la matière organique.
Enfin, nos recherches ont confirmé les soupçons antérieurs sur la lente décomposition des corps ensevelis. Nous avons découvert que placer des corps à l’intérieur de tombes en pierre, ou les recouvrir d’une dalle de pierre sur le sol, aide à la formation de cire de cadavre (ou « adipocère« ).
Cette substance est le résultat final de plusieurs réactions chimiques par lesquelles les tissus adipeux (gras) du corps se transforment en une substance « savonneuse » très résistante à une dégradation ultérieure. Avoir de la cire de cadavre ralentit (sinon arrête complètement) le processus de décomposition.
Une nouvelle option plus verte
En recherchant des solutions d’inhumation innovantes, nous avons eu l’opportunité d’expérimenter un nouveau type d’élimination des corps dans une tombe appelée « tombe aérée. »
Au cours des 20 dernières années, des tombes aérées ont été développées dans certains pays européens dont la France, l’Espagne et l’Italie (où elles ont a été commercialisé). Ils permettent une ventilation abondante, ce qui permet une décomposition plus hygiénique et plus rapide des corps par rapport aux tombes traditionnelles.
Ils ont quelques caractéristiques notables :
Les tombes aérées sont également moins chères que les tombes ordinaires et peuvent être construites à partir de tombes existantes. Ils seraient simples à utiliser en Australie et respecteraient les normes de santé publique et d’hygiène.
La plupart d’entre nous ne passent pas beaucoup de temps à réfléchir à ce qui arrivera à notre corps après notre mort. Peut-être que nous devrions. En fin de compte, cela pourrait être l’une de nos dernières décisions les plus importantes, dont les implications s’étendent à notre précieuse planète.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.