Que signifie exactement le terme « passé de l’esclavage » ? Et de quoi exactement le cabinet va-t-il s’excuser au nom de l’État néerlandais ? Des experts répondent aux questions des lecteurs de NU.nl.
Pour commencer, l’esclavage est né d’une soif immorale d’argent. C’est ainsi que l’Institut national de l’histoire et de l’héritage de l’esclavage néerlandais (NiNsee) décrit l’origine de l’esclavage. « Il y avait un système que les Pays-Bas ont mis en place pour se développer économiquement grâce à l’utilisation d’esclaves », explique la présidente de NiNsee, Linda Nooitmeer.
« Des gens enlevés à leur milieu de vie, dépouillés de leur dignité et de leur humanité. Et cela depuis quatre cents ans. »
Les Pays-Bas ont pris un total d’environ 600 000 personnes réduites en esclavage, principalement d’Afrique de l’Ouest. Notre pays, par exemple, avait Fort Elmina au Ghana comme «lieu de rassemblement» pour le transport involontaire par bateau de ces personnes vers l’Amérique du Sud. Environ 90 000 d’entre eux n’ont pas survécu au voyage en bateau.
À proprement parler, le passé esclavagiste est la période où les gens étaient réduits en esclavage, explique Kathleen Ferrier. « Les Pays-Bas les ont privés de leur humanité, afin de pouvoir les traiter encore moins que des animaux. »
Selon le président du comité néerlandais de l’UNESCO pour l’éducation, la science, la culture et la communication, cela se reflétait dans la manière dont notre pays faisait le commerce et transportait les esclaves.
Non seulement l’esclavage lui-même relève donc du passé esclavagiste. Ce terme comprend également les mauvais traitements infligés aux personnes réduites en esclavage qui ont été forcées de travailler. Il en va de même pour justifier le fait que notre pays les a privés de tous leurs droits.
En 1863, les Pays-Bas abolissent officiellement l’esclavage. Notre pays avait commencé la traite des esclaves au XVIIe siècle.
« Mais les esclaves ont dû continuer à travailler dans les plantations jusqu’à dix ans après la fin officielle de l’esclavage », a ajouté Ferrier. « Ils n’ont pas reçu un centime pour leur travail pendant tout ce temps. » Cette période appartient aussi au passé esclavagiste.
La période de travail dit en sous-traitance est étroitement liée à le passé esclavagiste. C’est en fait une extension de l’esclavage. Ferrier souligne que cette période mérite également l’attention.
Parce que le gouvernement néerlandais a vu venir la fin de l’esclavage, il a fait venir des travailleurs de Chine, d’Inde et de l’île indonésienne de Java dans les plantations de 1858 à 1939. Là, ces travailleurs sous contrat devaient reprendre le travail des esclaves.
« C’est arrivé sous de faux prétextes », explique Ferrier. « Officiellement pas de l’esclavage, mais aujourd’hui nous l’appellerions ‘l’esclavage moderne’. »
On ne sait pas encore exactement à quoi ressembleront les excuses au nom de l’État néerlandais. Le gouvernement a promis qu’ils viendront. Le cabinet fournira une explication avant la fin de cette année.
Le gouvernement ne veut pas préjuger du contenu des excuses. Un porte-parole en a informé NU.nl. Les organisations esclavagistes surinamaises veulent que le Suriname participe aux préparatifs des excuses de l’État néerlandais
Il y a un appel concret du Suriname pour des excuses pour « les dommages matériels et immatériels que les Pays-Bas ont causés au pays et au peuple du Suriname ». « En outre, les Pays-Bas doivent également s’excuser auprès de la population d’origine du Suriname », a déclaré à NU.nl le président Armand Zunder du Comité national de réparation du Suriname (NRCS). « Ces personnes ont été victimes d’accaparements de terres, d’esclavage et de génocide pendant le passé esclavagiste. »
Ne voit plus jamais de larges excuses. « Pour les souffrances que les Pays-Bas ont infligées aux esclaves. »
Le président Johan Roozer du Comité national surinamais pour le souvenir de l’esclavage passé a déclaré à NU.nl en septembre que s’excuser sur le sol néerlandais était insuffisant. « Les excuses doivent avoir lieu sur les lieux du crime et c’est le Suriname. »