Selon les experts, un programme d’éducation physique de qualité ne se limite pas à inciter les enfants à bouger pendant une durée déterminée au cours de la journée scolaire.
Les cours d’éducation physique peuvent enseigner des leçons que l’on ne trouve dans aucune autre salle de classe, explique Erika Mundt, professeur d’éducation physique à l’Iowa West City High School dans l’Iowa.
« Un programme d’éducation physique réussi peut littéralement changer la façon dont une école fonctionne dans son ensemble », a déclaré Mundt, qui a été nommé professeur d’éducation physique de l’année 2018 par la Society of Health and Physical Educators (SHAPE) America High School.
« L’éducation physique implique l’apprentissage coopératif, l’acceptation de soi-même et des autres, l’apprentissage de l’essai de nouvelles choses, peu importe votre niveau, la communication et la résolution de problèmes », a ajouté Mundt dans un communiqué de presse de la National Education Association.
Il ne s’agit pas de minimiser l’importance de l’exercice physique. L’activité physique pendant la journée scolaire est essentielle pour la santé mentale des élèves, a déclaré Mundt, en particulier après la pandémie.
« J’espère simplement que les districts scolaires et les administrateurs prendront en compte l’éducation physique lorsqu’ils essaieront de rattraper leur retard sur la pandémie et se rendront compte que réduire l’éducation physique et le temps d’activité n’est pas le moyen d’inciter les élèves à apprendre davantage », a déclaré Mundt. « L’éducation physique est un moyen efficace d’aider les enfants à apprendre davantage. »
Les enfants apprennent davantage et stressent moins lorsqu’ils suivent des cours d’éducation physique, a déclaré Cara Grant, présidente élue de SHAPE America.
« Dès le début de l’école primaire, les élèves découvrent comment l’activité physique les aide à se sentir mieux », a déclaré Grant, qui est superviseur du programme de santé, d’éducation physique et d’éducation physique adaptée de la maternelle à la terminale pour les écoles publiques du comté de Montgomery dans le Maryland.
Les cours d’éducation physique peuvent être l’occasion de vérifier la santé émotionnelle des enfants, selon les experts.
Par exemple, un exemple de cours d’éducation physique pour les élèves du primaire consiste à demander aux enfants de sélectionner un émoji qui représente ce qu’ils ressentent au début et à la fin du cours.
Souvent, les enfants qui choisissaient un emoji triste ou fatigué au début en choisissaient un plus joyeux ou plus excité à la fin du cours, ont déclaré les experts.
« Dans les classes plus jeunes, nous demandons aux élèves : « Pourquoi bougeons-nous ? En quoi cela nous aide-t-il lorsque nous ne nous sentons pas bien ? Lorsque vous ne vous sentez pas bien, mais que vous allez jouer à la récréation, vous vous sentez mieux. Comment cela s’applique-t-il à la raison pour laquelle nous bougeons ? » a déclaré Grant.
Et à mesure que les enfants grandissent, les cours d’éducation physique peuvent devenir plus sophistiqués, aidant les enfants à en apprendre davantage sur leurs capacités physiques.
Les bons programmes d’éducation physique devraient tous inculquer un sentiment de confiance et de compétence dans le mouvement, plutôt que de simplement enseigner des compétences sportives spécifiques, ont déclaré les experts.
« Nous voulons que les élèves se lancent des défis et découvrent ce dont leur corps est capable, quels que soient leurs capacités ou leur origine », a déclaré Grant. « Nous voulons qu’ils explorent le mouvement, qu’ils se sentent plus performants au fil du temps et qu’ils sachent qu’ils grandissent. »
Et cela est bénéfique pour la santé mentale car cela renforce la confiance en soi, a ajouté Grant.
Les programmes d’éducation physique de qualité favorisent également des comportements personnels et sociaux positifs, ont déclaré les experts. Les élèves apprennent à communiquer et à résoudre les conflits, par exemple en alternant ou en se mettant d’accord sur les règles d’un jeu.
« J’enseigne aux élèves des compétences précieuses pour rester en bonne santé et faire de l’activité physique tout au long de leur vie », a déclaré Jim Hambel, professeur d’éducation physique dans une école primaire du Bronx, à New York.
En 2022, l’école de Hambel a lancé un programme pour les élèves de cinquième année dans lequel ils ont construit leurs propres vélos, puis ont appris à rouler en toute sécurité sur la route.
Le programme a ainsi enseigné aux enfants certaines compétences mécaniques ainsi que la sécurité à vélo, et a ouvert la porte à un plus grand nombre d’entre eux pour se rendre à l’école à vélo, a déclaré Hambel.
« L’éducation physique aide les élèves à comprendre en utilisant la pensée critique. L’éducation physique est excellente dans ce domaine car nous leur apprenons à travailler avec les autres, à être en sécurité et à comprendre les mécanismes des compétences : le pourquoi, le quoi et le comment », a déclaré Hambel.
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