L’ancien joueur espagnol Pau Gasol a souligné ce vendredi qu' »il a toujours été très spécial de ressentir l’amour et le soutien de l’Espagne » tout au long de sa carrière sportive, consacrée ce week-end avec son entrée au Naismith Basketball Hall of Fame, en compagnie d’autres figures illustres. comme l’allemand Dirk Nowitzki et les Français Tony Parker.
« Ça a toujours été une grande fierté pour moi de jouer pour mon équipe. Je pense que cela m’a énormément profité d’être appelé chaque été et de jouer avec mes coéquipiers. Cela a toujours signifié quelque chose de très spécial dès le premier jour de ressentir l’amour et le soutien de mon pays, j’ai toujours essayé de les rendre fiers », a déclaré Gasol lors d’une conférence de presse au Hall of Fame, dans la ville américaine de Springfield. .
« Même quand je suis venu aux États-Unis, les attentes étaient très élevées après avoir été si bien choisi. [en el Draft]. Je voulais juste que mon pays soit fier et que plus d’enfants soient excités, faire quelque chose de spécial », a déclaré le Sant Boi, membre de la promotion 2023 dans une liste de vrais chics.
Outre les Européens Gasol, Nowitzki et Parker, les Américains seront également consacrés Dwyane Wade et Becky Hammond près de Gene Bess, Gary Blair, David Hixon, Gene Keady, Jim Valvanol’équipe nationale féminine américaine de 1976 et l’actuel entraîneur des San Antonio Spurs, le vétéran et multi-récompensé Gregg Popovitch.
Parmi les mérites du Catalan figurent deux bagues de champion, six participations au Jeu des étoiles, le prix Rookie of the Year de l’année universitaire 2001/02 (jouant pour les Memphis Grizllies) et quatre apparitions dans l’un des meilleurs quintettes de la saison. De plus, les Lakers de Los Angeles ont retiré son maillot avec le numéro 16 le 7 mars dernier.
« Vous ne commencez pas à jouer au basket quand vous l’avez déjà fait et que vous ne dites pas: » Je veux être un membre du Temple de la renommée « . Vous essayez juste d’être le meilleur possible, d’être un excellent coéquipier et de gagner championnats. Si tu fais ça, tout se met en place« , a expliqué Gasol, qui a également apprécié la progression des européennes dans la plus grande ligue professionnelle américaine.
« Pour le basket européen, je pense que cette promotion est une réussite incroyable, et pour le basket international également. Je pense que le jeu a beaucoup évolué depuis que nous avons commencé à y jouer. Nous pouvons être très fiers d’avoir porté le jeu international à un niveau supérieur et très fiers de voir comment les joueurs actuels le portent à un niveau supérieur », a fait valoir l’athlète catalan.
En disant émotionnellement, il a admis comme quelque chose « très spécial » pour lui de « partager » l’intronisation au Hall of Fame avec Nowitzki et Parker, « parce que c’est merveilleux » après tant de combats sur les courts de la NBA et aussi du « Vieux Continent ». « C’est quelque chose qui ne pouvait même pas être imaginé il n’y a pas si longtemps », a ajouté l’homme de Sant Boi.
En revanche, Gasol a rappelé son amitié avec le regretté Kobe Bryant, son ancien coéquipier chez les Lakers de Los Angeles pendant plusieurs années de succès. « Ma relation avec Kobe était très, très spéciale. J’ai beaucoup de bons souvenirs sur et en dehors du terrain. Poursuivre les championnats nécessite d’avoir cet avantage spécial. »Il a pointé sa complicité.
« Dès mon arrivée [a Los Ángeles], Il n’y avait pas de temps à perdre. Je suis allé m’assurer qu’il le savait depuis le début et c’était super parce qu’il avait l’air sincère. C’était comme ‘oh, ce gars est là depuis toujours.’ et c’était pour moi une connexion, à l’intérieur et à l’extérieur« Il a souligné son passage aux Lakers, où il a remporté deux titres NBA.
« Et jouer avec les gars toute la saison… Tout le monde y était le bienvenu. C’était le bon moment et le bon endroit, et de belles choses se sont produites. La relation avec Kobe était très, très spéciale dans ma vie, pour moi et pour ma famille », a-t-il insisté. « Parfois, bien sûr, quand vous êtes en mode chasser le titre, il faut du temps pour sortir ; Mais quand nous nous relâchons un peu et essayons de nous connecter davantage à un niveau personnel, je me souviens profondément de ces moments et je les attends. »
Enfin, Gasol a souligné que « c’est beau de voir, de montrer et de partager un message que les choses sont possibles, que les choses changent, les choses s’améliorent, les choses sont passionnantes et permettent à n’importe quel enfant, garçon ou fille, de rêver et de penser qu’il peut le faire aussi. » « C’est donc la partie la plus excitante pour moi », a conclu le Catalan.