Le premier Grand Prix du Qatar Formule 1en 2021, a apporté un podium inattendu de Fernando Alonso avec Alpine, précédé de Lewis Hamilton et Max Verstappen. Si ce succès était une surprise, ce serait aussi une surprise s’il parvenait ce week-end à répéter son succès au volant d’une Aston Martin qui s’essouffle depuis l’été et qui souffre surtout sur les circuits avec des courbes à vitesse moyenne et élevée comme Losail . Ainsi, même Alonso suppose qu’à partir de demain, il devra souffrir en essayant d’extraire du « pétrole » du pays. AMR23.
« Cela semble un peu optimiste de penser au podium ce week-end. On verra, ce sera un week-end stressant pour tout le monde. Avec le nouvel asphalte, avec la température si extrême et seulement quelques libres pour peaufiner la voiture car c’est un format sprint », a reconnu Fernando à son arrivée sur le circuit qatari ce jeudi.
« C’est un week-end intéressant, mais en regardant Suzuka, cela pourrait être un week-end difficile en termes de performances », a ajouté l’Espagnol lors de la conférence de presse de la FIA. Le grand prix commence avec des températures maximales de 41ºC (47º sur piste). « Le circuit est bon, ce sera quelque chose de différent avec le nouvel asphalte et les nouvelles installations. J’espère que ce sera amusant. Avec cette génération de voitures, cela s’est plutôt bien passé dans les virages rapides et il a souffert » Dans un virage lent. Ici, tout est un virage rapide, donc avec les voitures actuelles, ce sera mieux qu’avec celles de 2021. La question est l’adhérence et la poussière lors des essais libres 1. De plus, avec le week-end de sprint, il y aura plus de piquant », a évalué Alonso.
À propos des progrès de McLarenqui talonne déjà Aston Martin dans la lutte pour la quatrième place chez les constructeurs (49 points avec six grands prix à disputer), Fernando suppose qu’il sera difficile de se défendre: « Ils sont sur une bonne séquence et ils sont assez rapides. Chaque week-end, nous voyons des hauts et des bas. Ils étaient forts avant les vacances d’été, en Autriche et à Silverstone. Nous étions sur le podium à Zandvoort et ils y ont souffert. C’est bien si ils ont un excès de confiance et nous pouvons les battre à Abu Dhabi », a-t-il déclaré.
« Nous aurons de nouvelles pièces vers la fin de la saison. Elles ne sont pas destinées à rendre la voiture plus rapide, mais à servir de guide pour le développement de la voiture de l’année prochaine. Personne n’apporte de grosses mises à jour, donc Je pense que l’équilibre des pouvoirs devrait être plus ou moins le même que celui que nous avons vu au Japon.. « Je ne m’attends pas à une course très différente de celle-là et ce serait un peu présomptueux de nous attendre à un podium, mais beaucoup de choses peuvent arriver », a-t-il prévenu.
Interrogé sur la troisième couronne que Max Verstappen remportera très probablement ce week-endFernando a souligné le talent sans faille du Néerlandais, même s’il a hésité lorsqu’il s’agit de faire des comparaisons avec des pilotes légendaires de F1. et surtout avec Michael Schumacher: « Je ne peux que féliciter Max pour cette saison qui a été incroyable, battant des records. Quand on gagne autant de courses d’affilée et certaines pas faciles… comme la période de juin à juillet, avec une météo changeante, de la pluie parfois , sans commettre la moindre erreur, on ne peut qu’avoir un grand respect », a-t-il souligné. « Honnêtement, je n’ai roulé que roue dans roue avec Michael. Peut-être que oui, c’est comparable. Mais il faut attendre. Les prochaines années seront peut-être encore meilleures pour Max, il continuera à ajouter des titres, nous pourrons comparer le rapprochera de Michael à l’avenir », a-t-il ajouté.
Concernant l’intérêt d’Andretti à rejoindre la grille de F1 en 2026, après avoir passé la sélection FIA et en l’absence d’accord avec la FOM, Fernando a donné son point de vue : C’est sans aucun doute une grande équipe et c’est une bonne nom de la F1. Nous faisons confiance à la FIA et à la FOM sur ce point. Plus de pilotes sur la grille ? Même avec 50 pilotes, vous vous battez toujours contre les 2-3 qui ont un package similaire, donc je ne sais pas », a-t-il conclu.