« Ce sera un laboratoire pour Mars »

Du côté nord-américain de cette conjonction d’agences spatiales se trouve Carlos García-Galán. Carlos Il est né il y a 49 ans à Malaga et est devenu l’un des ingénieurs les plus importants du programme Artemis susmentionné. Son rôle consiste à superviser l’intégration du module de service (ESM) fabriqué par Airbus – en grande partie à Tres Cantos (Madrid) – dans le vaisseau spatial Orion qui ramènera les astronautes sur la Lune.

L’ESM est commandé par l’ESA à Airbus et constitue un élément essentiel à la bonne exécution de la mission, car il La vie et la direction de l’équipage dépendent directement. Il fournit de l’énergie, de l’eau, de l’oxygène, de l’azote, maintient l’intérieur du navire à la bonne température et sert également de système de propulsion principal.

« Mon père était pilote d’Iberia et ma mère était hôtesse de l’air, de Malaga », déclare Carlos García-Galána EL ESPAÃ’OL – Omicrono à l’occasion du Forum international sur les petits satellites et services qui se tient ces jours-ci dans le même Ville andalouse où il est né. « Ils passaient toujours leurs étés ici et, entre les vacances, Noël, etc., j’ai passé au moins mes quatre premiers mois à Malaga« , explique-t-il. « J’ai beaucoup de relation avec l’environnement. »

García-Galán a ensuite vécu une bonne partie de sa jeunesse à Madrid, même s’il a toujours été étroitement lié à Malaga où il voyage encore « tous les trois ou quatre mois en profitant des transferts professionnels ». Pour la course, il a traversé l’océan Atlantique en direction des États-Unis. « J’y ai étudié l’équivalent de l’ingénierie des télécommunications et des sciences spatiales, un mélange de physique et d’ingénierie aérospatiale. » Et à partir de là, travailler à la NASA.

Son premier emploi à l’agence était Contrôleur de vol de la Station spatiale internationale. « Il semble qu’à la NASA, on ne recherche que des personnes ayant beaucoup d’expérience, mais ce qu’il faut vraiment, c’est la connaissance », souligne-t-il. « Ils ont un très bon processus d’enseignement et de transmission de la culture du travail. »

Sur la Lune pour rester

La comparaison du programme Artemis avec l’Apollo qui a effectué les premiers voyages vers le satellite naturel de la Terre est inévitable. La principale question est de savoir pourquoi il y a plus de 50 ans les astronautes ont réussi à arriver et maintenant C’est tellement compliqué de placer une sonde sur la même surface. Les échecs de certaines des dernières missions, comme l’américain Peregrino, le japonais SLIM et le russe Luna 25, ont mis l’accent sur ce point.

« Chaque jour, je vais au travail Je me demande comment il est possible qu’ils soient arrivés avec la technologie informatique dont ils disposaient », explique García-Galán à propos des vols Apollo. « Ils ne savaient presque rien de la Lune et ils ont construit un système qui y est arrivé plusieurs fois sans perdre l’équipage en cours de route. »

« Nous voulons savoir comment il a été généré à l’époque cette culture de faire quelque chose de différentnous avons essayé de reproduire cela » avec Artemis. La grande différence est que le défi d’Apollo était simplement d’y arriver et de repartir, « maintenant, pour nous, ce n’est que la première étape ».

Le concept du programme que la NASA gère avec Artemis n’est pas seulement d’atteindre la Lune, mais d’établir tout un écosystème qui permette les astronautes restent à la surface du satellite. Tout cela est « totalement nouveau, c’est pour cela que c’est si difficile ».

La création de bases lunaires est l’un des objectifs de l’agence spatiale américaine à commencer par la mission Artemis IV. Pour cela, ils doivent développer des systèmes qui ressemblent encore à de la science-fiction, comme les véhicules lunaires pressurisés avec une capacité habitable. Un peu comme un camping-car pour voyager sur la Lune. Ou encore parvenir à exploiter les surfaces d’eau gelées déjà détectées pour obtenir du carburant.

La NASA compte actuellement un nombre presque incalculable de branches de programmes qui dépendent directement ou indirectement d’Artemis. Aussi soutenu par des entreprises privées comme SpaceX d’Elon Musk ou Blue Origin de Jeff Bezos.

Défis Artémis

L’achèvement d’Artémis I a marqué un grande étape technologique. C’était la première fois que la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion décollaient ensemble pour une mission officielle. Le bon fonctionnement de l’ensemble du système de navigation a également été démontré lors de son voyage vers l’orbite lunaire et son retour vers la Terre.

« Lorsque nous avons réussi à terminer Artemis I, une fois que tout était terminé et après avoir été concentrés sur la mission pendant si longtemps, vous réalisez que tu fais partie de l’histoire« , explique-t-il fièrement. « C’est incroyable. »

Cependant, il y a un peu plus d’un mois, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a révélé un secret de polichinelle : le retard des missions suivantes du programme Artémis. Le deuxième vol aura lieu en septembre 2025 et le troisième au cours du même mois de 2026. Les deux seront habités, mais ce n’est que lors du dernier que les astronautes poseront le pied sur le sol lunaire.

« Tout ce que nous développons, même s’il s’agit de choses que nous avons déjà apprises, est nouveau », souligne-t-il. « Nous avons bien à l’esprit que nous devons faites-le en toute sécurité et que la vie de l’équipage dépend de nous. « Nous n’allons pas laisser les choses en suspens pour essayer d’y parvenir plus tôt. »

L’un des domaines dans lesquels travaille la NASA est le bouclier thermique du vaisseau spatial Orion qui a joué dans Artemis I. Bien qu’il ait réussi à mener à bien la mission, l’examen des ingénieurs a détecté quelques pannes dans le bouclier thermique qui protégera aux astronautes lors de la manœuvre de rentrée, l’une des plus délicates étant donné que des températures très élevées sont atteintes en raison du frottement atmosphérique.

Ils ont également découvert des problèmes dans les systèmes électroniques contrôle de l’alimentation en air et ils éliminent le dioxyde de carbone. « Même si nous pensons que nous n’avons pas cette défaillance dans les composants du vaisseau qui va voler dans l’espace, nous ne pouvons pas prendre de risque. »

La conception du système de stockage d’énergie pose également problème. Dans Artemis I, ils utilisaient des batteries à grosses cellules, « mais nous savons qu’ils causent des problèmes ». Les ingénieurs travaillent actuellement à qualifier un nouveau modèle de batteries, plus sûr. « Ce sont des choses qui nous font perdre du temps. »

L’autre pilier fondamental des prochaines missions Artemis concerne le vaisseau SpaceX Starship équipé pour servir d’atterrisseur lunaire. Le plan prévu est que l’Orion s’amarre à un vaisseau spatial en orbite autour de la Lune et que ce dernier serve aux astronautes pour atteindre la surface.

« Ils testent actuellement Starship et apprennent des choses qui vont prendre plus de temps », explique García-Galán. « Est une partie du processus de report des dates de sortie« . La NASA se encuentra en permanente contacto con la compañÃa de Elon Musk y acordaron las nuevas fechas en conjunto. « Va todo máso menos a la misma velocidad, esperamos que Orion, el cohete SLS y Starship estén listos en même temps ».

« Ce sont des échecs dans lesquels nous devons concevoir quelque chose de différent et cela nous prendra un peu de temps. » García-Galán explique qu’ils ne peuvent pas rogner sur ce type d’aspects. « L’équipage nous a demandé de faire les choses comme nous pensons devoir les faire et que ne nous inquiétons pas du temps« .

De la Lune à Mars

Toutes les connaissances et l’expérience acquises par la NASA sur la Lune ne resteront pas sur le satellite. Projets à long terme Ils évoquent les voyages interplanétaires se diriger vers la planète rouge comme prochain grand objectif expansionniste de l’humanité.

« Les systèmes de production d’électricité, le mode de vie des astronautes, comment tout est contaminé par la poussière de Mars… Tout ça nous voulons l’essayer d’abord sur la lune« . García-Galán reconnaît qu’il y a beaucoup de choses que les scientifiques ne savent toujours pas faire. « Par exemple, convertir l’eau et les matériaux en carburant ou ce que nous pouvons utiliser pour faire pousser des plantes. »

« Nous pensons que la Lune est l’endroit idéal car elle est relativement proche pour pouvoir transporter beaucoup de choses sans avoir à investir des années et beaucoup d’argent », dit-il. « Mais c’est aussi assez loin pour que démontrer la capacité que vous aurez sur Marsc’est idéal ».

Outre les enjeux technologiques des systèmes de propulsion et d’autonomie pour atteindre Mars, le défis biologiques de la vie là-bas Ils constituent également un phénomène étudié par la NASA. « De nombreuses recherches ont déjà été menées sur la Station spatiale internationale et nous y travaillons toujours, en essayant d’attirer des experts de tous les domaines. »

« Mais ils nous disent que ça va être un question qui combine la partie physique et psychologiqueun élément très important étant si loin de la Terre. » García-Galán indique également que les équipages doivent être sélectionnés individuellement et en groupe puisqu’ils passeront de nombreux mois enfermés dans un vaisseau spatial. « Non. C’est la même chose de travailler avec un groupe de personnes super intelligentes séparément pour partir en excursion et les réunir tous dans la même tente », explique-t-il. « Nous étudions cela pas mal. »

Cela pourrait également vous intéresser…

Suivez les sujets qui vous intéressent