Le récent échec de la mission Peregrino-1, qui s’apprête à rentrer dans l’atmosphère terrestre après l’annulation de son arrivée sur la Lune, a montré combien il est difficile d’atteindre le satellite naturel. Cela ne veut pas dire que les agences spatiales du monde entier continueront d’essayer, et ces jours-ci, la JAXA, l’équivalent japonais de la NASA, espère pouvoir entrer dans l’histoire avec l’alunissage de son module lunaire SLIMaprès le succès de son lancement en septembre dernier.
S’il y parvient, le pays japonais deviendra le cinquième à y parvenir, après l’Union soviétique, les États-Unis, la Chine, le Canada et le « chapitre historique de l’odyssée spatiale de l’Inde ». SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) a pour mission démontrer qu’il est possible d’effectuer des alunissages avec une sonde légère à petite échelle avec une grande précision.
La réduction du poids de l’équipement ouvre la voie à des missions futures plus complexes et viendrait s’ajouter à ce que l’Inde a réalisé en étant la première nation à atterrir sur le pôle sud de la Lune. Autour minuit le vendredi 19 janvierun compte à rebours de 20 minutes commencera qui marquera le début des manœuvres d’approche et d’atterrissage du module sur la surface lunaire.
Manœuvres d’atterrissage
Les dernières informations partagées par JAXA montrent que tout se déroule comme prévu, après un parcours long et circulaire et une manœuvre de positionnement d’apoluna (le point d’orbite le plus éloigné) que SLIM a effectué dimanche 14. Depuis lors, le module a commencé les étapes préalables à l’atterrissage, qui culminera lorsqu’il se trouvera à 15 kilomètres au-dessus de l’objectif marqué.
Le point choisi par l’agence spatiale japonaise est le cratère Shioli, à côté de l’équateur du satellite, et la déviation maximale prévue est de 100 mètres, ce qui en ferait l’alunissage le plus précis à ce jour. SLIM ne mesure que 2,4 mètres de haut, 2,7 mètres de long et 1,7 mètre de large. Environ 70 % de son poids de 700 grammes correspond au propulseur.
[SLIM Moon landing: live broadcast 🌓]
Le 19 janvier (vendredi) à partir de 23h00 JST
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– Institut JAXA des sciences spatiales et astronautiques (@ISAS_JAXA_EN) 16 janvier 2024
« En créant l’atterrisseur SLIM, les humains réaliseront un changement qualitatif pour pouvoir atterrir où l’on veut et pas seulement là où il est facile d’atterrir, comme c’était le cas auparavant », ont écrit les responsables de la JAXA dans la description de la mission.
Une fois sur la surface lunaire, se consacrera à analyser son environnement pendant un mois. Pour ce faire, il dispose de l’aide de deux minisondes qui seront déployées pour vérifier l’état du module après l’atterrissage et prendront des photographies de l’environnement, en plus de fournir un « système de communication indépendant pour une communication directe avec la Terre », comme indiqué. par l’agence japonaise.
Ce n’est pas la première fois que le Japon tente d’atteindre la Lune. L’échec de dernière minute de Hakuto-R, qui aurait été la première mission spatiale privée à atteindre la Lune, est encore récent. L’échec du lancement de sa nouvelle fusée phare, la H3, pèse également sur le moral de l’industrie aérospatiale du pays asiatique. Après des retards successifs, il y aura une nouvelle tentative le 15 février prochainavec pour mission de mettre en orbite le satellite DAICHI-3, qui évaluera les zones touchées par des catastrophes naturelles.
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