« Ce qui est étrange, c’est ma génération ; maintenant il faut qu’ils trouvent leur place »

José Manuel Calderón Il avait quatre ans lorsqu’il a été photographié avec Essie Hollis et Terry Blancdeux basketteurs américains du Baskonia dans les années 1980. Il avait 13 ans lorsqu’il a décidé d’émigrer Victoriaà près de 700 kilomètres de sa ville natale et 24 ans lorsqu’il a changé les initiales du PBR pour ceux du NBA. A 38 ans, avec 935 matchs derrière lui dans la Mecque du basket mondial, il décide de prendre sa retraite.

Le voyage a commencé en Villanueva de la Serena, Badajozle même point de départ de l’actuel président de MAPFRE, la société avec laquelle il présente le « 675 », son « projet social le plus ambitieux en termes d’équipements », comme il le raconte lui-même. Tout cela en collaboration avec la Fondation de l’entreprise susmentionnée, dont l’engagement en faveur de l’inclusion et de la diversité règne depuis plus de 90 ans.

Calderón a quitté les courts en 2019, même s’il n’a jamais quitté le basket-ball. Il devient conseiller spécial de Michele Robertsle directeur exécutif du syndicat des joueurs de la ligue (NBPA). Son bureau à Sixième Avenue à New York Il a dessiné une vision globale de la bulle gigantesque qu’est la NBA. Trois ans plus tard, il signe pour le Cavaliers de Clevelanddont le moment en 2022 a été délicat, en tant que conseiller du conseil d’administration.

Son parcours est le triomphe d’une mentalité qui n’a pas évolué au fil du temps. L’esprit qui l’a poussé à transformer une faiblesse, le tir, en une excellente vertu – son record du meilleur pourcentage de lancers francs sur une saison (98,1%) est toujours valable en NBA – est le même qui l’a amené à rester proche relation avec le basket.

Après la présentation de ‘675’, Calderón sort le scalpel et explique en exclusivité avec EL ESPAÑOL la situation actuelle du basket espagnol, le changement générationnel et sa figure actuelle. Celle d’un leader. Il s’assoit calmement et parle avec assurance pendant la conversation. « Les jeunes ont besoin de temps pour que les rouages ​​fonctionnent. Peut-être, à cause de notre génération, ils n’ont pas pu arriver plus tôt parce que nous ne les avons pas laissés partir. Tout prend du temps », analyse-t-il à propos de l’équipe espagnole actuelle et de celle de viens.

Demander.- Ce nouveau projet de société semble le plus ambitieux de ceux qu’il a promus.

Répondre.- À cause de la taille, probablement pas. En Estrémadure, nous avons construit des terrains de jeux dans des hôpitaux, etc., mais il est vrai qu’il n’y avait nulle part un projet de 20 000 mètres carrés et, surtout, à cause de tout ce que nous pouvons y mettre. Donc rien d’ambitieux bien sûr. C’est un très beau défi. Je pense que nous avons formé une très bonne équipe et surtout avec les gens qui nous approchent. Et bien, espérons qu’il y en aura beaucoup d’autres qui voudront se rapprocher.

Q.- L’Espagne a perdu du poids sur la scène internationale après les résultats de la Coupe du Monde 2023 et des Jeux Olympiques de 2024. Qu’en est-il de la situation actuelle ?

UN.- Nous devons comprendre que nous avons encore une fois participé à d’autres Jeux Olympiques, auxquels participent seulement 12 équipes du monde entier. C’est vrai qu’il a été perdu. Il a raté un match précis et tu es éliminé des quarts de finale, mais je pense que c’est comme tout. Ce qui était étrange, c’était ma génération, avec tant de gens du même âge. La logique est d’avoir deux championnats meilleurs que d’autres. L’Espagne est une équipe de haut niveau dans laquelle nous sommes les mêmes depuis si longtemps qu’au final, que cela vous plaise ou non, il arrive un moment où ce changement doit être remarqué. Nous verrons ce qui se passera au cours des quatre prochaines années, mais je crois que nous vivons cette période de transition. Je pense qu’il y a des jeunes joueurs avec beaucoup de qualité, mais ils ont aussi besoin de temps. Peut-être même à cause de notre génération, ils ne sont pas venus avant parce que nous ne les avons pas laissés venir. Donc, je pense que tout prend du temps pour que les engrenages recommencent à mieux fonctionner. Il leur faut désormais trouver leur place.

Q.- Comment voyez-vous ce changement générationnel qui le souligne ? Est-ce qu’il est réalisé correctement ?

UN.- Je pense que ce qui se passe là-bas est quelque chose de plus normal, c’est-à-dire que deux joueurs sortent un an. Puis un autre joueur, une autre année. Et puis une autre… c’est ce qui se passe habituellement dans toutes les équipes nationales. Ce qui est étrange, c’est que dans ma génération, il y avait cinq, six ou sept joueurs, tous de la même année. La même génération qui pourrait vivre dans le temps. Ce qui se passe habituellement, c’est que vous réunissez des jeunes et des anciens combattants et que vous avez deux, trois, quatre ou cinq bonnes années, puis les anciens combattants partent et d’autres arrivent. C’est ce qui arrive habituellement avec de nombreuses équipes et je pense que nous sommes dans ce cas. Nous avons des jeunes, oui, mais certains ont encore deux ans. D’autres arrivent en ce moment, d’autres en ont déjà eu quatre. Il faut donc voir comment mettre tout cela ensemble pour rivaliser au maximum.

Q.- Les voyez-vous franchir le pas pour participer aux Jeux de Los Angeles en 2028 ? A priori, les Etats-Unis arriveraient sans leurs grands dirigeants.

UN.- C’est trop long. Nous devons attendre. Je veux dire, je pense que nous avons beaucoup de matchs entre les deux. Non seulement dans l’équipe nationale, mais aussi dans les clubs, pour que ces joueurs continuent à grandir en tant que joueurs dans leurs équipes respectives. Nous verrons et verrons. C’est très difficile de se qualifier pour un match, on l’a déjà vu. J’espère que nous aurons à nouveau l’occasion avec les différents tournois où nous devons pouvoir arriver et être à nouveau parmi ces 12 pour pouvoir combattre. Ensuite, une fois dans les tournois, tout peut arriver.

Q.- Parlons de son passage en NBA. Comment te souviens-tu de ton arrivée ? Quel est le plus compliqué ?

UN.- Anglais -rires-. La chose la plus difficile et peut-être la seule. Tout le reste est tout à fait normal, surtout pour le sportif car au final il y a des horaires, une façon de travailler… Quand on est là-bas, ce n’est pas comme ici. Le fait du travail, des amis, ce genre de choses, mais rien d’autre en réalité. J’ai aussi eu la chance d’aller à Toronto, qui est une ville beaucoup plus européenne, probablement que si j’étais allé directement aux États-Unis. Mais l’adaptation n’a pas été si compliquée en ce sens. La langue était ce qui était le plus difficile pour moi, puis les horaires, etc. Votre propre travail vous oblige presque à vous adapter à ce qui existe. Et même si vous voulez dîner à dix heures, vous devez dîner à sept heures, car de nombreux endroits ferment à dix heures. Ensuite, vous vous adaptez progressivement à la vie de tous les jours.

Q.- En 2019, il a commencé à travailler pour le syndicat NBA. Avez-vous réalisé le respect que les joueurs ont pour vous en les représentant ?

UN.- Oui, totalement. Lorsqu’ils m’ont appelé pour la première fois, il était important de faire partie de cette association pour apprendre. Cela donnait un peu plus non seulement du respect, mais aussi de l’amitié, des conversations… Beaucoup de choses que j’avais faites avec eux à l’extérieur et auxquelles je pouvais donner un coup de main. En fin de compte, c’était pouvoir être au bureau et penser à eux pour m’aider de toutes les manières possibles. Et la vérité est que ce furent deux très bonnes années. Une belle expérience et bien, j’ai une excellente relation avec tous ceux qui sont encore au bureau et dans la vie quotidienne de l’association.

Q.- Trois ans plus tard, en 2022, il signe comme conseiller des Cavs. Qu’est-ce que ça fait de travailler pour une franchise de Cleveland alors que vous vivez à New York ?

UN.- Cette année, je devrai y aller davantage. Quelques jours par semaine. Normalement, j’y suis une semaine ou dix jours par mois. Le vol dure une heure, donc assez facile. Je suis celui du Front Office et des opérations de basket-ball. Je suis un peu dans l’Union. Je m’occupe des joueurs et de l’entraîneur et je m’occupe de la direction sportive, mais là où je passe le plus de temps, c’est sur la stratégie. Les signatures de l’année prochaine, les problèmes de draft… C’est vrai que je ne fais pas trop de scoutisme parce que nous avons beaucoup de recruteurs, mais ensuite je surveille les performances de tous les joueurs. Au final, une petite direction sportive. Ici, il s’agirait d’un peu de management sportif de préparation pour que l’équipe prenne les meilleures décisions. Je fais ma part pour que mon patron soit informé et ait tous les points de vue pour prendre une décision.

Q.- Vous voyez-vous travailler dans une équipe espagnole avec un tel chiffre ?

UN.- La vérité est que je ne sais pas. En ce moment, j’ai beaucoup d’autres choses dans lesquelles je suis impliqué. Je suis très heureux là-bas, en ce moment j’apprends beaucoup et bien avec ma famille aux Etats-Unis. Je ne sais pas ce qui va se passer ou ce qui va arriver. Ce n’est pas quelque chose qui a pour objectif de faire ceci ou cela dans cette partie. En d’autres termes, je suis vraiment très ouvert à voir ce qui se passe, à voir quelles opportunités peuvent se présenter. Mais la vérité est que j’y suis heureux.

Q.- Parlons de trois noms spécifiques. Le premier, Luka Doncic. Le voyez-vous comme MVP cette saison ?

UN.- Le MVP a beaucoup de choses. Il y a trop de facteurs. Si c’était en chiffres, bien sûr, il pourrait être MVP depuis plusieurs saisons maintenant. C’est dans la conversation, en fait, mais souvent c’est aussi l’union de tout. Ce que fait votre équipe dans la Ligue régulière, les matchs joués… Je pense que ce sont d’autres détails qui, souvent, sont aussi de la chance et que tout se passe bien. Je pense que ce sera dans la conversation, c’est sûr. Et bien, il joue à un niveau incroyable qu’il a vu ces dernières années.

Q.- À l’exception d’Aldama, il n’y a actuellement plus de joueurs espagnols en NBA. D’autres années, il y en a eu jusqu’à huit. Comment l’interprètez-vous ?

UN.- C’est normal. Ce sont des cycles qui se produisent dans tous les sports et partout et, probablement, d’ici trois ans, nous aurons à nouveau quatre ou cinq joueurs en NBA. Soit nous arriverons à huit, soit nous reviendrons à un. Mais je crois que cela veut dire que ce qui était étrange, c’était ce que nous avions fait, que nous étions trop nombreux. Pas trop dans le mauvais sens, mais de la même année, ce qui nous a permis de rester si longtemps à ce niveau.

Q.- Le dernier. Comment pensez-vous que Jordi Fernández, le premier Espagnol entraîneur de la NBA, se comportera à la tête de Brooklyn ?

UN.- Sûrement bien. Jordi n’est pas originaire d’Espagne, il vit aux États-Unis depuis longtemps. Je pense qu’il est passé par tous les postes qu’un coach peut occuper pour une franchise. Il a fait un travail incroyable partout où il est allé. Il a la possibilité de se reconstruire, de repartir de zéro dans une équipe. Je pense que c’est très important de pouvoir créer sa propre culture. Pour commencer, comment vous voulez faire les choses et je pense que c’est un très bon endroit pour le faire. J’espère que ça se passe très bien pour toi. Je le verrai beaucoup cette année -rires-.