Il y a 5,5 millions d’années, ongle grotte Située en Roumanie, elle a subi la chute d’un gros rocher qui recouvrait son entrée et s’est retrouvée complètement isolée du monde.. Malgré cela et malgré le fait que l’air toxique à l’intérieur rendait l’endroit théoriquement inhabitable, il a fini par développer un curieux écosystème avec de nombreuses formes de vie totalement différentes. Les humains sont entrés dans Movile Cave pour la première fois il y a seulement quelques décennies et ont découvert un monde étonnant.
Situé à quelques kilomètres à l’ouest de la mer Noire en Roumanie, Movile Cave a été découverte pour la première fois par des humains en 1986 lorsqu’un groupe d’ouvriers cherchait un terrain pour construire une centrale nucléaire. Aujourd’hui, l’accès au site est bloqué par les autorités et n’est accessible qu’avec une autorisation spéciale, bien que les cavernes centrales soient naturellement « protégées » par une série de puits verticaux et d’étroits tunnels calcaires.
Une fois au fond de la grotte, L’air contient moins de la moitié de la quantité d’oxygène trouvée à l’extérieur et regorge de niveaux élevés de dioxyde de carbone et de sulfure d’hydrogène.. De plus, l’intérieur est complètement sombre et n’a pas vu le moindre rayon de soleil depuis des millions d’années.
Certaines des espèces trouvées dans la grotte de la Science
Grâce à ce cocktail de conditions extrêmes, le lieu s’avère être une mine d’or pour les biologistes. L’une des premières tentatives de documentation de cet étrange écosystème se trouve dans un article rédigé en 1996 par un trio de biologistes de l’Université de Cincinnati (États-Unis) et publié dans la revue Science. Par la suite, de nouvelles études ont confirmé le caractère exceptionnel de cet écosystème qui semble littéralement venir d’un autre monde.
Scorpions, araignées, escargots et autres espèces jamais vues auparavant
Et dans cet environnement hostile, la vie semble florissante. Déjà dans l’étude de 1996, Les trois scientifiques ont identifié 48 espèces, dont 33 totalement exclusives à cette grotte. Outre les espèces d’araignées, de pseudoscorpions, de cochenilles et de mille-pattes, des études ultérieures ont également trouvé des sangsues, des escargots et de nombreuses autres espèces.
La plupart des minuscules créatures des cavernes n’ont aucune vision et manquent de pigments. Mais vraiment, qui a besoin de voir dans l’obscurité totale ? Ils constituent aussi généralement un groupe d’apparence élancée, avec des membres et des antennes très longues qui les aident à naviguer dans l’obscurité.
L’un des invertébrés découverts Science
Selon le microbiologiste J. Colin Murrell de l’Université d’East Anglia, le plus normal est que les bactéries qui existent dans la grotte y vivaient déjà bien avant que la grotte ne soit isolée. Le reste des insectes a dû tomber et être piégé lorsque le sol calcaire s’est effondré, scellant la grotte. Ensuite, les invertébrés se sont reproduits et adaptés à cet habitat souterrain sans soleil jusqu’à aujourd’hui.. La grotte s’étend sur environ 100 km², la plupart inaccessibles.
Comme si cette grotte n’était pas assez étrange, Il s’agit du premier écosystème terrestre découvert basé sur des bactéries chimiosynthétiques.. La plupart des écosystèmes nécessitent la photosynthèse pour exploiter l’énergie du soleil. Cependant, comme il n’y a pas de lumière naturelle dans la grotte, les bactéries doivent obtenir leur énergie et leur carbone directement à partir de réactions chimiques, comme l’oxydation du soufre ou l’oxydation de l’ammonium.
D’où venait la nourriture ?
L’analyse de l’eau du lac a montré qu’aucune particule de nourriture n’était visible. « La grande question était donc : d’où vient la nourriture pour nourrir toutes ces créatures ? La nourriture provient d’un film mousseux trouvé à la surface de l’eau du lac et sur les parois des grottes. Ce film ressemble à du papier toilette et peut même se déchirer comme un morceau de papier toilette. « Il regorge de milliards d’autotrophes bactériennes », a déclaré le microbiologiste Rich Boden, alors à l’Université de Warwick à Coventry, au Royaume-Uni, au moment de sa découverte.
Des scientifiques explorent la grotte Mihai Baciu, GESS LAB, Mangalia
L’écosystème des grottes dépendait entièrement de ces bactéries chimiosynthétiques. Elles peuvent extraire le carbone sans avoir besoin de la lumière du soleil, et les bactéries les plus nombreuses utilisent le dioxyde de carbone, tandis que d’autres obtiennent leur carbone du méthane. Le film bactérien sur l’eau du lac et les parois des grottes est l’endroit où tous les nutriments pénètrent dans l’écosystème de la grotte et constitue le seul exemple connu d’un tel système. Le cycle de la vie peut continuer alors que les petites créatures mangent la bave et que les plus grandes créatures mangent les plus petites.
« Ces bactéries tirent leur carbone du dioxyde de carbone, tout comme les plantes », explique Boden. «Le niveau de dioxyde de carbone dans la grotte est environ 100 fois supérieur à celui de l’air normal. Mais contrairement aux plantes, elles ne peuvent évidemment pas utiliser la photosynthèse puisqu’il n’y a pas de lumière. »
Une fenêtre ouverte sur le passé
L’écosystème et les créatures uniques de Mobile Cave peut-être pourrait nous aider à comprendre à quoi ressemblait la vie dans le passé primordial de la planète, ainsi que nous donner quelques indices pour lutter contre les gaz à effet de serre. Dans les premières années de notre monde, la lumière du soleil était masquée par une soupe atmosphérique contenant du dioxyde de carbone, du méthane et de l’ammoniac. Il est possible que les premières cellules vivantes soient semblables à celles trouvées dans la grotte.
Plus loin La capacité des bactéries des cavernes à oxyder le méthane et à décomposer le dioxyde de carbone, deux gaz à effet de serre, est impressionnante. important dans le processus actuel de changement climatique. Les chercheurs estiment qu’il serait très intéressant de découvrir comment ces bactéries parviennent à oxyder ou à décomposer ces deux gaz afin de développer une technologie capable de décomposer les deux gaz présents dans notre atmosphère à des niveaux plus acceptables que ceux actuels.
De nombreux mystères subsistent encore au plus profond de la Grotte Mouvante. Même après des décennies de connaissance de son existence, les chercheurs pensent qu’il reste encore beaucoup d’autres habitants à découvrir, dont certains pourraient avoir un aperçu de la biologie évolutive et même de la nature de la vie elle-même.
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