Les États-Unis sont à nouveau confrontés à une autre vague de COVID-19, la nouvelle sous-variante d’Omicron, BA.5, devenant la souche dominante à l’échelle nationale. Les experts disent que le nombre de décès par COVID est relativement faible par rapport aux précédentes poussées de la pandémie, bien qu’il semble être plus contagieux que les variantes précédentes et que l’augmentation des cas a entraîné une augmentation des admissions à l’hôpital (mais pas de façon spectaculaire).
BA.5 et sa sous-variante BA.4 étroitement apparentée ont dépassé les souches existantes dans certaines parties du monde. Les cas de COVID-19 signalés à l’Organisation mondiale de la santé au cours des deux dernières semaines ont augmenté de près de 30%, les BA.4 et BA.5 faisant des vagues dans les Amériques et en Europe, a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un briefing en juillet. 6ème. Mais une baisse des niveaux de test dans plusieurs pays obscurcit les chiffres réels et retarde les traitements, a-t-il averti.
Aux États-Unis, ces deux souches représentaient 81,3 % des cas au cours de la semaine terminée le 9 juillet, BA.5 – la plus dominante des deux – représentant 65 % de ce total, selon les estimations du CDC.
Au fur et à mesure que les cas augmentent, l’émergence d’une nouvelle souche plus contagieuse rappelle que la pandémie est toujours en cours. Voici ce que vous devez savoir sur BA.5.
À quel point est-il contagieux ?
BA.5 est la souche la plus contagieuse que nous ayons vue, « mais pas de façon spectaculaire », a déclaré David Dowdy, épidémiologiste des maladies infectieuses et professeur à l’Université Johns Hopkins, à BuzzFeed News.
« Je pense que le défi est que chaque nouvelle tribu semble plus contagieuse par rapport à l’ancienne tribu, la tribu existante. Parce que cela permet à cette tribu de s’affirmer dans la population », a déclaré Dowdy. « Une partie de la raison en est que ce n’est pas nécessairement simplement meilleur, c’est juste différent. »
Comparé à la sous-variante BA.1 Omicron qui était à l’origine de la vague hivernale massive, vous vous souvenez de toutes ces fêtes de Noël qui se sont transformées en événements à grande diffusion ? — BA.5 a pris le relais plus lentement.
« BA.5 a mis plus de deux mois pour arriver à ce point, alors que la vague originale d’Omicron était une adoption complète en environ un mois », a-t-il déclaré. « C’est nettement plus lent que ce que nous avons vu l’hiver dernier, et honnêtement pas plus rapide que Delta non plus. »
Peter Chin-Hong, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à l’Université de Californie, Division de la santé des maladies infectieuses de San Francisco, a également déclaré que l’augmentation de BA.5 est très différente de l’augmentation initiale d’Omicron.
« Dans certains endroits, il y a encore beaucoup de BA.2. mais [BA.5] en mouvement – je dirais que c’est à un rythme modéré », a-t-il déclaré.
L’infection par BA.5 pourrait également rendre les personnes testées positives et donc contagieuses plus longtemps, a déclaré Dean Blumberg, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université de Californie, Davis, School of Medicine. Parce que BA.5 semble pénétrer plus facilement dans les cellules, cela conduit à des concentrations plus élevées de virus dans le corps, a-t-il déclaré.
« Cette concentration plus élevée a tendance à durer plus longtemps, ce qui fait que les patients sont positifs plus longtemps », a déclaré Blumberg.
Si j’ai récemment eu le COVID, quelles sont mes chances d’être infecté par BA.5 maintenant ?
Avec autant de souches dans le mélange maintenant, l’immunité que vous avez construite à partir d’une infection précédente peut ne pas vous protéger contre une nouvelle sous-variante.
« Si tu as [an infection] ce n’était pas BA.5, nous savons que vous serez sujet à BA.5 », a déclaré Chin-Hong.
« Avant, il n’y avait qu’une seule chose en ville. Donc, si vous êtes infecté, vous avez probablement trois mois pendant lesquels vous ne serez pas infecté », a-t-il déclaré. « Alors que maintenant, avec tous ces joueurs en lice pour la puissance et la saveur d’Omicron, vous pouvez avoir l’une des nombreuses choses qui bourdonnent s’il n’y a pas de cause dominante. Et cela ne garantit pas que vous ne serez pas infecté [by a different strain] dans les prochaines semaines. »
Mais personne ne sait de quelle souche il est infecté, ce qui complique encore plus les choses. Habituellement, les gens testent simplement s’ils ont le coronavirus ou non. Le séquençage du génome, le processus qui décode la composition génétique du virus, n’est effectué que sur un nombre limité de tests positifs, qui sont anonymisés, et ces données sont ensuite utilisées pour estimer comment le virus se déplace dans une communauté.
« Ça va être une période très difficile psychologiquement pour les gens parce que vous ne savez pas ce que vous avez », a-t-il déclaré. « Nous ne séquençons pas les variantes lorsque les humains sont infectés, donc cela pourrait être l’une des nombreuses choses différentes. »
Quels sont les symptômes?
Les experts ont déclaré que les symptômes de BA.5 sont similaires à ceux des sous-variantes précédentes d’Omicron.
« C’est en fait très similaire à BA.2 – mal de gorge, démangeaisons de la gorge, nez bouché, nez qui coule, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires », a déclaré Chin-Hong. « Moins d’essoufflement, moins de perte de goût et d’odorat. »
La maladie BA.5 est-elle plus grave que les souches précédentes ?
La différence dans cette vague d’infections par rapport aux premiers jours de la pandémie est qu’il y a moins d’hospitalisations et d’admissions aux soins intensifs, ce qui a submergé les travailleurs et les établissements de santé. C’est en partie parce que de nombreuses personnes ont un certain niveau d’immunité à ce stade, a déclaré Blumberg.
« À ce stade, si les gens n’ont pas une immunité totale, ils ont au moins une immunité partielle contre une infection ou une vaccination antérieure, ou une combinaison des deux », a-t-il déclaré. « Ainsi, lorsqu’ils contractent ces infections percées, ces infections répétées, ils conduisent généralement à des maladies ambulatoires. »
Pourtant, COVID-19 n’est pas un virus ordinaire, et un cas « léger » peut encore vous assommer pendant quelques jours, voire des semaines.
Chin-Hong a déclaré qu’il était convaincu que la plupart des personnes qui ont été vaccinées et renforcées ne se retrouveront probablement pas à l’hôpital si elles sont infectées par BA.5.
« Mais une infection perturbe tellement votre vie, et en plus, ce n’est pas une promenade dans le parc pour tout le monde », a-t-il déclaré.
Les personnes atteintes de BA.5 sont-elles plus susceptibles d’avoir un long COVID ? Sait-on déjà ?
Les experts ont déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de données sur le long COVID de BA.5 pour tirer des conclusions, compte tenu de sa nouveauté.
Mais avec chaque infection, en particulier les infections répétées, il existe un risque de conséquences à long terme sur la santé – même si vous ne souffrez pas d’un cas grave, a déclaré Blumberg.
« Il existe des preuves que plus vous contractez le COVID, plus vous contractez de COVID, plus cela peut entraîner une inflammation généralisée qui peut affecter et endommager de nombreux systèmes organiques », a-t-il déclaré. « Cela peut entraîner des dommages à long terme au foie ou au système gastro-intestinal. Cela peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques, et d’autres effets à long terme peuvent affecter la santé des gens. »
Comment puis-je éviter de contracter le COVID ?
Deux ans et demi après le début de la pandémie, la plupart d’entre nous savons instinctivement ce que nous pouvons faire pour réduire notre risque d’infection.
« Les meilleures pratiques sont ce qu’elles ont toujours été », a déclaré Dowdy, comme éviter les grands rassemblements à l’intérieur et faire vos rappels.
Toute personne immunodéprimée ou âgée d’au moins 50 ans devrait également recevoir sa deuxième injection de rappel, que le CDC a recommandée à partir de mai 2022, si elle ne l’a pas déjà fait.
« Je sais que les gens peuvent être frustrés par les recommandations changeantes, mais c’est à cause des données dont nous disposons », a déclaré Blumberg, citant les conseils du CDC.
Et si vous vous demandez si vous devriez porter un masque dans les zones surpeuplées, la réponse est toujours un oui retentissant. Des masques de haute qualité et bien ajustés se sont avérés extrêmement efficaces pour prévenir les infections – et des études ont montré qu’ils peuvent vous protéger, même si vous êtes la seule personne à porter un masque.
Dois-je annuler mes plans?
Il est normal de socialiser, a déclaré Blumberg, tant que vous faites preuve de prudence.
« Continuez à vous masquer lorsque vous êtes dans des zones très fréquentées, mais amusez-vous et divertissez-vous », a-t-il déclaré. « Je porterais toujours un N95 [mask] si je partais en voyage, mais je partirais quand même en voyage. »
Ceux qui sont vaccinés, boostés et qui ont un système immunitaire sain ne devraient pas nécessairement être plus inquiets à propos de cette souche qu’ils ne l’étaient auparavant, a déclaré Dowdy, appelant au « respect de ce virus contagieux ».
Même après avoir reçu toutes vos injections de rappel, votre âge et votre état de santé modifieront la façon dont vous évaluez votre tolérance au risque. Une personne âgée de 80 ou 90 ans, ou ayant des problèmes de santé existants, court un plus grand risque de tomber gravement malade qu’une personne plus jeune ou non immunodéprimée si elle contracte le virus.
L’endroit où vous socialisez et avec qui vous êtes est également important. Être à l’extérieur réduit le risque d’infection, tout comme passer du temps avec des personnes vaccinées et rafraîchies.
« Si vous êtes avec des gens qui prennent cela au sérieux, alors ils se testent pour voir s’ils sont symptomatiques, puis annulent des plans, c’est être responsable », a déclaré Blumberg. « Et puis vous avez plus confiance que vous pouvez rencontrer des gens de manière plus sûre. »
Chaque outil à votre disposition – vaccins, masques, évitement des foules à l’intérieur – peut vous aider à augmenter votre protection contre le virus. Chin-Hong a également souligné Paxlovid, un traitement antiviral qui réduit considérablement les hospitalisations et les décès chez les personnes atteintes de COVID-19.
« C’est un endroit très différent de ce qu’il était il y a un an », a-t-il déclaré. « Vous devez donc prendre un risque mesuré – vous portez une ceinture de sécurité lorsque vous conduisez, mais cela ne signifie pas que vous n’auriez pas d’accident. Vous ne faites que réduire votre risque de blessure.
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