Le projet de Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil a commencé à fonctionner en février 2022. Il a renforcé les tensions entre l’Éthiopie, le Soudan et l’Égypte. Les trois pays dépendent le plus de l’eau du Nil. Le Soudan et l’Égypte considèrent le barrage de 4,6 milliards de dollars américains comme une menace pour les approvisionnements vitaux en eau. L’Éthiopie le considère comme essentiel pour son développement.
Ce n’est là qu’un exemple de la façon dont des conflits peuvent survenir entre des États qui partagent des bassins fluviaux. Et il existe un risque réel que de tels conflits deviennent plus fréquents à mesure que les températures mondiales augmentent.
Des centaines de rivières sont partagées entre deux ou plusieurs pays. Le partage des eaux peut être une source de coopération ou de conflit. Cela dépend des conditions économiques, culturelles et institutionnelles. Cela dépend aussi des relations historiques entre les pays.
Bien que la coopération l’emporte historiquement sur le conflit et les conflits internationaux violents à grande échelle ne se sont pas produits jusqu’à présent, les tensions sur l’eau existent depuis longtemps. Ils sont aussi en hausse dans plusieurs bassins fluviaux.
L’Afrique a 66 bassins fluviaux transfrontaliers. Il s’agit notamment du bassin du Nil et des bassins de Juba-Shebelle et du lac Turkana dans la Corne de l’Afrique. Le risque de conflit peut augmenter à mesure que les populations augmentent, que l’utilisation de l’eau s’intensifie et que le climat change.
Il n’y a pas de consensus sur les mécanismes précis qui alimentent les conflits dans ces bassins. Il est cependant possible d’identifier les bassins où les risques devraient s’aggraver. Cela peut être fait en combinant des données sur les conditions de risque de conflit identifiées dans littérature existante.
Dans une étude récente J’ai mené avec trois chercheurs sur les systèmes d’eau de l’IHE Delft, de l’Université d’Utrecht et de l’Université et de la recherche de Wageningen, nous avons proposé trois futurs possibles concernant le risque de conflit dans les bassins fluviaux transfrontaliers mondiaux.
Notre étude prévoit que si rien ne change de manière substantielle dans la gestion des bassins fluviaux transfrontaliers et avec l’aggravation du changement climatique, 920 millions de personnes vivront dans des bassins à risque de conflit très élevé à élevé d’ici 2050.
Si les nations améliorent l’utilisation de l’eau, renforcent la coopération et font davantage pour prévenir ou atténuer les conflits, ce nombre tombe à 536 millions.
Les traités sur l’eau et les organisations de bassin fluvial solides augmentent la probabilité d’une coopération stable et à long terme entre les États.
Notre recherche
Notre étude projections combinées sur la construction de méga-barrages et la résilience institutionnelle. Elle a examiné les facteurs de risque hydroclimatiques, de gouvernance et socio-économiques. La combinaison de ces facteurs a fourni une idée du risque global de conflit par bassin fluvial transfrontalier.
Nous avons utilisé une interprétation large du conflit sur les ressources en eau transfrontalières. Cela allait des accusations et des tensions diplomatiques aux sanctions économiques et aux conflits violents.
Un manque de coopération entre les pays peut entraîner une perte des avantages qui pourraient découler d’activités conjointes. Il s’agit notamment de l’adaptation au changement climatique, de la protection de l’environnement et du développement socio-économique. Les tensions entre États sur ces questions peuvent également déborder sur d’autres secteurs, compromettant les relations politiques ou économiques régionales.
Nos découvertes
Nos résultats montrent que dans un scénario de statu quo – où aucun changement majeur n’est apporté – 920 millions de personnes sur 4,4 milliards de personnes vivant dans des bassins fluviaux transfrontaliers vivront dans des bassins à risque de conflit très élevé à élevé d’ici 2050. En Afrique, ce nombre comprend les personnes vivant en Érythrée, en Éthiopie, au Rwanda, en Ouganda, au Kenya, en Somalie, au Burkina Faso, en Mauritanie et au Niger. Il comprend également ceux du Mozambique, du Malawi, du Bénin et du Togo.
Dans le scénario d’ambition élevée, qui implique de meilleures pratiques d’utilisation de l’eau et une résilience institutionnelle croissante, ce nombre tombe à 536 millions. Le scénario à faible ambition implique une certaine amélioration de l’efficacité de l’utilisation de l’eau, de la capacité institutionnelle et de la qualité de la gouvernance. Selon ce scénario, 724 millions de personnes vivraient dans des bassins à risque de conflit très élevé à élevé d’ici 2050.
Les bassins d’Afrique et d’Asie en particulier devraient faire face à des risques globaux élevés, car plusieurs risques s’y heurtent. En Afrique, plusieurs bassins sont confrontés à des risques supplémentaires tels que la forte variabilité des débits d’eau et la disponibilité limitée de l’eau. Il existe également une dépendance des pays en aval vis-à-vis des pays en amont.
Les tensions actuelles dans le Nil à propos du barrage Grand Renaissance en Éthiopie, par exemple, pourraient s’intensifier lorsque l’Éthiopie décidera de développer plusieurs nouveaux méga-barrages hydroélectriques. L’Égypte et, dans une moindre mesure, le Soudan sont fortement dépendants des ressources en eau liées au bassin.
Ce que cela veut dire
Notre étude montre que potentiellement, 11 autres grands barrages hydroélectriques pourraient être construits dans le bassin du Nil. Ceci est basé sur la faisabilité physique, le rendement énergétique et les coûts de construction. La projection tient compte de certaines restrictions, telles que les réserves naturelles protégées.
Sept de ces barrages seraient en Éthiopie et les quatre autres au Soudan du Sud. La construction de ces barrages se produirait parallèlement à des pénuries d’eau croissantes, à une forte dépendance à l’eau et à des ressources économiques limitées pour faire face aux risques liés à l’eau.
Ces nouveaux barrages pourraient aggraver les impacts régionaux du changement climatique et la demande en eau, en particulier lorsque la population et l’économie sont en croissance. Bien que les spécialistes ne puissent prédire quand cela se produira, une sécheresse pluriannuelle dans le bassin du Nil est inévitable. Cela aurait de graves répercussions sur l’allocation de l’eau.
La perspective d’une sécheresse pluriannuelle dans certaines parties du bassin du Nil nécessite des préparatifs aujourd’hui. Et même si l’impact de nouveaux barrages sera modéré, la perception du risque pourrait affecter la façon dont l’Égypte, par exemple, prend des décisions sur la coopération fluviale partagée.
Deux autres grands bassins – le Juba–Shebelle au Kenya, en Somalie et en Éthiopie, et le bassin du lac Turkana au Kenya et en Éthiopie – devraient faire face à des niveaux de risque de conflit élevés. Dans ces deux bassins, problèmes multiplestels que les conflits locaux, le faible développement humain et la disponibilité limitée de l’eau se heurtent déjà aujourd’hui.
Cette situation pourrait s’aggraver sans efforts supplémentaires vers 2050 en raison d’une croissance démographique relativement élevée et des impacts du changement climatique, sans ressources suffisantes pour s’adapter.
Même dans notre scénario de haute ambition, qui implique des améliorations substantielles de la gestion de l’eau, de la gouvernance nationale globale et de la résilience institutionnelle, les bassins de Juba-Shebelle et du lac Turkana sont toujours confrontés à des risques élevés.
Les défis et les risques auxquels ces bassins sont confrontés doivent être explicitement inclus dans des plans plus larges. Par exemple, lorsque de grands barrages hydroélectriques sont construits, leur fonctionnement ne doit pas entraver les objectifs d’adaptation au climat de la région au sens large.
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