Il est difficile d’exagérer l’importance du recensement américain dans la façon dont le pays est gouverné. Le recensement est un recensement détaillé de la population nationale, effectué une fois tous les dix ans. Il est conçu pour diviser la représentation politique et diriger la distribution équitable de billions de dollars de fonds publics aux villes, aux États et aux tribus. Les résultats du recensement de 2020, annoncés l’année dernière, joueront également un rôle clé dans le cadre du programme de justice environnementale signé par l’administration Biden, qui promet qu’au moins 40 % des bénéfices des dépenses publiques seront consacrés aux infrastructures, à l’énergie propre et d’autres programmes liés à l’action climatique sont destinés aux districts de recensement défavorisés.
Compte tenu des enjeux élevés, même des écarts mineurs entre le recensement et la démographie réelle du pays peuvent avoir un impact significatif. Jeudi, le US Census Bureau a publié une analyse statistique qui a mis en lumière une tendance en cours dans l’entreprise : le sous-dénombrement des personnes de couleur. Les Noirs américains, les Latinos et les peuples autochtones vivant dans des réserves étaient sous-estimés d’environ 3, 5 et 6 %, respectivement. Ces sous-dénombrements sont cohérents avec les résultats de 2010, bien que les Latinos aient connu un sous-dénombrement bien plus important qu’en 2010, alors qu’il n’était que de 1,5 %. Les Américains blancs et les Américains d’origine asiatique, en revanche, ont été surdénombrés lors du dernier recensement.
Le sous-dénombrement dans les recensements se produit pour plusieurs raisons : barrières linguistiques, taux d’alphabétisation différents, manque d’accès à Internet et méfiance à l’égard du gouvernement fédéral, qui a peut-être joué un rôle démesuré en 2020. Le Bureau du recensement a pu identifier les erreurs de recensement à l’aide d’une enquête post-recensement consistant à demander à un échantillon de personnes où elles vivaient le jour du recensement et à comparer leurs réponses aux informations recueillies lors de l’effort initial.
Avec une ségrégation résidentielle extrême et continue aux États-Unis, les faibles populations des communautés de couleur peuvent conduire à un désinvestissement, détournant des dollars indispensables vers des choses comme le logement abordable, les transports, les soins de santé et le nettoyage de l’environnement. Les projets de justice environnementale tels que le remplacement des conduites en plomb, l’assainissement des sols contaminés, la modernisation des systèmes d’égouts endommagés et la fortification des bâtiments résidentiels contre les vagues de chaleur, les tempêtes et les inondations pourraient également en pâtir. Enfin, les sous-dénombrements peuvent conduire à des communautés de couleur diluant la représentation politique lorsque les districts sont tirés sur la base de données incomplètes.
Fawn Sharp, président du Congrès national des Indiens d’Amérique, a publié la semaine dernière une déclaration disant que les résultats « confirment nos pires craintes ».
« Malgré les défis du recensement de 2020 [American Indians and Alaska Natives] qui vivent dans des réserves méritent d’être comptés et d’obtenir leur juste part du financement fédéral », a-t-elle ajouté.
Même au-delà des sous-dénombrements, les tendances démographiques mises en évidence par le dernier recensement pourraient avoir un impact déstabilisateur sur la prise de décision environnementale. Par exemple, neuf des dix villes américaines avec les plus grandes populations noires ont connu une baisse significative du nombre de résidents noirs depuis 2000. En tête de liste, Détroit et Chicago ont chacune perdu plus de 250 000 résidents noirs au cours de cette période. Partout au pays, les résidents noirs quittent les grandes villes en raison de préoccupations concernant la violence, l’accès à un logement sûr et abordable, et les problèmes sanitaires et économiques résultant de leur exposition disproportionnée aux zones urbaines les plus toxiques et polluées.
L’exode est particulièrement évident dans un secteur de recensement du quartier Englewood de Chicago qui était à 97 % noir en 2010. Il y a à peine dix ans, le coin de la 57e rue et du boulevard Normal était orné de verdure et de maisons. Depuis lors, cependant, 400 appartements ont été démolis pour faire place à l’agrandissement d’une gare de marchandises. Pendant cette période, le district de recensement de la région a perdu 1 600 résidents noirs, bien que sa population totale n’ait diminué que de 1 400 personnes combinées en raison de l’augmentation du nombre de résidents blancs et hispaniques.
L’expansion de la gare de marchandises a exacerbé la pollution dans la communauté, qui souffrait déjà de la proximité de déchets dangereux et souffrait de plus de pollution au diesel qu’environ 95% du pays, selon les données de l’Environmental Protection Agency. Deborah Payne, résidente de longue date d’Englewood, a déclaré à Grist qu’elle avait été forcée de déménager après la disparition de la communauté qui l’entourait pour faire place au chemin de fer. À bien des égards, a-t-elle ajouté, la pollution a contribué à alimenter l’exode autour d’elle.
« Nous avons toujours été affectés par la poussière et la pollution », a-t-elle déclaré. « C’était bruyant et poussiéreux, ils n’ont rien fait pour garder la verdure et cela a affecté la communauté parce que beaucoup de gens sont montés dans la plupart des trains de marchandises là-bas et les ont ouverts pour prendre des choses. »
Alors que les problèmes environnementaux peuvent entraîner une partie de la migration des Noirs hors des villes, les banlieues dans lesquelles ils se déplacent ne constituent pas un refuge fiable. Dans le cas de Chicago, des milliers de résidents noirs choisissent de s’installer dans des zones voisines confrontées à leurs propres problèmes environnementaux aigus : Joliet, dans l’Illinois, un centre d’entreposage et de logistique où l’industrie a quitté la ville avec un besoin désespéré de nouvelles sources d’eau. seulement 3 000 habitants depuis 2010, mais la population noire a augmenté de 2 200.
En d’autres termes, alors que le sous-dénombrement des recensements menace l’efficacité de l’outil, le recensement a néanmoins révélé des modèles et des défis que les décideurs politiques doivent prendre en compte.
« Comment quelqu’un pourrait-il être indifférent? », A déclaré le directeur du Census Bureau, Robert Santos, à propos des lacunes lors de l’annonce de l’analyse du bureau la semaine dernière. « Ces résultats répondront à certaines de ces préoccupations et en laisseront d’autres pour une exploration plus approfondie. »