ce que dit la recherche sur les effets psychologiques potentiels

Plus des deux tiers – 69% – des locataires privés à faible revenu en Angleterre ne pourront pas manger et chauffer leur maison au moins un jour par semaine en raison de la hausse du coût de la vie, a récemment averti l’organisation caritative britannique Crisis.

Selon la Resolution Foundation, un groupe de réflexion indépendant du Royaume-Uni, les 10 % des ménages les plus pauvres dépensent jusqu’à trois fois plus de leur budget familial en dépenses d’alimentation et d’énergie que les 10 % les plus riches. L’Institute for Fiscal Studies estime que les taux d’inflation pour ces familles les plus pauvres pourraient atteindre plus de 10 % en 2022.

Cela a des implications pratiques évidentes pour la vie quotidienne des gens. Il est de plus en plus évident que l’austérité est au moins en partie responsable de la baisse de l’espérance de vie en Angleterre et au Pays de Galles. Mais comme le montrent mes recherches sur les inégalités sociales et la détresse psychologique, les effets psychologiques sont tout aussi profonds.

Comment la pauvreté affecte le bien-être et la santé mentale

La recherche a montré depuis longtemps que la pauvreté et la misère provoquent du stress et ce que les psychologues appellent des états affectifs ou des émotions négatives : la peur, la colère, le dégoût et la tristesse. Le stress lié à la pauvreté peut limiter votre capacité d’attention. Il favorise les comportements habituels au détriment des comportements intentionnels. En d’autres termes, vous avez tendance à être myope et à ne pas prendre de risques dans vos prises de décision.

De plus, les psychologues parlent d’« agence » comme le sentiment subjectif que vous contrôlez votre vie et que vous pouvez façonner votre avenir. Il existe de nombreuses preuves que dans les cultures occidentales qui valorisent l’individualisme, un tel sens de l’action est associé à une meilleure santé physique et mentale.

Par conséquent, se sentir pris au piège ou impuissant est très préjudiciable à votre santé mentale à long terme. La recherche montre qu’il triple presque les chances d’être diagnostiqué avec de l’anxiété et de la dépression. Un faible niveau de confiance, en revanche, augmente la probabilité de recevoir un diagnostic de dépression de près de 50 %. Et la précarité de l’emploi est tout aussi dommageable pour la santé mentale que le chômage.

Après tout, la pauvreté est dégradante. Cela peut empêcher les gens de se sentir importants. Cela peut enlever le sentiment d’être valorisé à la fois en tant qu’individus et ajouter de la valeur à leur communauté. La recherche montre qu’une humiliation prolongée après une perte majeure triple la probabilité de recevoir un diagnostic de dépression clinique.

Comment la pauvreté et la misère sont des problèmes systémiques

Contrairement à ce que certains politiciens ne cessent de laisser entendre, la recherche montre que les difficultés causées par la privation ne sont pas une faiblesse : ce n’est pas qu’une personne en difficulté ait besoin d’être rééduquée.

Au lieu de cela, la pauvreté est un problème systémique. La recherche montre que le sort des personnes en situation de pauvreté découle de l’inégalité enracinée qui sous-tend un système défectueux.

En 2018, alors que le gouvernement britannique se préparait à achever son projet de réforme de la protection sociale avec l’introduction du crédit universel, la commission du budget de la Chambre des communes a publié une analyse accablante (qui n’est plus disponible sur le site Web du Parlement britannique) de l’approche du gouvernement. Le comité aurait conclu que le Département des travaux et des pensions (DWP) a une « mentalité de forteresse » qui rend impossible de répondre aux expériences des candidats au crédit universel.

Mes recherches appuient cette analyse. Les entretiens avec les candidats au crédit universel révèlent un manque de compréhension de la part des décideurs politiques des expériences vécues des personnes affectées par leurs politiques. Lorsque le système de prestations est passé au numérique, il y a eu des retards dans la réception des paiements. En conséquence, certains ont accumulé des arriérés. L’utilisation des banques alimentaires et les taux de pauvreté et d’itinérance ont également augmenté, ce qui a encore plus d’incidence sur la santé mentale et physique des gens. Comme me l’a dit un participant :

Avec Universal Credit, quand l’argent arrive et parfois on ne le sait pas, il y a des retards et tout ça, donc il y a un trou, et puis il y a plus de sans-abris ou de gens qui utilisent les banques alimentaires et ils ont du mal.

Dans leur livre The Violence of Austerity, les éditeurs Vickie Cooper et David Whyte ont compilé plusieurs récits d’universitaires, dont Danny Dorling, qui ont souligné à quel point l’austérité a nui au bien-être des personnes à travers la Grande-Bretagne. Bien sûr, les politiques d’austérité ont dominé le discours politique et public pendant la majeure partie des années 2010. La crise de subsistance les remplace désormais.

Les approches politiques à courte vue et dures de la gestion des finances publiques ont tendance à défavoriser les plus vulnérables sur le plan économique. Il est essentiel d’entendre la voix de ces personnes alors que leur vie, leurs moyens de subsistance et leur bien-être sont touchés.

Bruno De Oliveira est membre du parti travailliste.