UN pénurie des fèves de cacao a entraîné la quasi-fermeture des usines de transformation en Côte d’Ivoire et au Ghana, les deux pays responsables de 60 % de la production mondiale. Alors que les chocolatiers du monde entier dépendent de l’Afrique de l’Ouest pour leur cacao, l’impact sur les prix du chocolat et les moyens de subsistance des agriculteurs suscite de vives inquiétudes. Le chercheur en cacao Michael Odijie explique les raisons de la pénurie.
Pourquoi la production de cacao a-t-elle fortement diminué en Afrique de l’Ouest ?
Trois facteurs sont en jeu : environnemental, lié au cycle économique et humain.
L’un des facteurs environnementaux est l’impact du phénomène météorologique El Niño, qui a provoqué un temps plus sec en Afrique de l’Ouest. Cela a contribué à des problèmes dans les exploitations agricoles, tels que la maladie du virus des pousses gonflées. En conséquence, le Ghana a perdu des récoltes de près de 500 000 hectares de terres ces dernières années.
Le cycle économique de la production de cacao fait référence aux modèles inhérents d’expansion et de contraction de la culture du cacao. Par exemple, à mesure que les cacaoyers vieillissent, ils deviennent sensibles aux maladies, nécessitant des coûts d’entretien élevés. Historiquement, les agriculteurs ont eu tendance à abandonner leurs vieilles fermes et à repartir à zéro dans de nouvelles forêts. Malheureusement, trouver de nouvelles forêts est désormais de plus en plus difficile. Le problème le plus grave de tous est peut-être l’absence de compensation équitable pour la production durable de cacao.
Le facteur humain inclut des défis tels que l’exploitation minière illégale, qui a envahi de nombreuses fermes au Ghana. Parfois, les agriculteurs louent leurs terres à des mineurs illégaux en échange d’un paiement. Ces activités minières dégradent la qualité des terres, les rendant impropres à la culture du cacao.
Le marché mondial du chocolat et des produits chocolatés est en plein essor. augmenter. Il est prévu que sa croissance soit plus rapide que 4% par an au cours des prochaines années. Cette demande croissante de cacao souligne l’urgence de s’attaquer aux problèmes étroitement liés liés à la durabilité de l’industrie.
Les gouvernements ouest-africains sont-ils intervenus pour aider les producteurs de cacao ?
En février 2024, le Ghana Cocoa Board (Cocobod), régulateur du secteur du cacao du pays, a obtenu un Prêt de la Banque mondiale de 200 millions de dollars pour réhabiliter les plantations touchées par le virus des pousses gonflées du cacaoyer. Le conseil prendra en charge les exploitations agricoles touchées par la maladie, supprimera et remplacera les cacaoyers touchés et entretiendra les nouvelles plantations jusqu’au stade de fructification avant de les restituer aux agriculteurs.
Cette pratique selon laquelle Cocobod contracte des prêts pour aider les agriculteurs est une pratique de longue date au Ghana. Par exemple, en 2018, Cocobod pièce d’occasion d’un prêt de 600 millions de dollars de la Banque africaine de développement pour réhabiliter les plantations vieillissantes et celles frappées par les maladies. Et au début de l’actuelle saison des récoltes en octobre, le le prix à la production a été augmenté: les agriculteurs sont mieux payés, une décision rendue inévitable par la flambée des prix mondiaux. En outre, le Ghana Cocobod a établi un force d’intervention pour protéger les plantations de cacao des impacts néfastes de l’exploitation minière. Il a coopéré avec la police pour endiguer la contrebande de cacao vers les pays voisins, en particulier ceux qui offrent une monnaie plus forte.
En Côte d’Ivoire, relativement peu de mesures ont été prises. Il semble que le gouvernement évalue encore la situation. Mais il y a eu mesures pour freiner la contrebande de cacao, motivée par le fait que la pénurie fait grimper les prix dans les pays voisins. La Côte d’Ivoire bénéficie de nombreux programmes de développement durable initiés par des sociétés multinationales. La pénurie actuelle a accéléré ces initiatives. Malheureusement, certains programmes ne divulguent pas leurs données, ce qui rend difficile pour les universitaires l’accès et l’analyse de leurs informations.
Les gouvernements africains doivent encore résoudre d’importants problèmes structurels dans leurs interventions.
Comment les producteurs de cacao et les économies des pays producteurs de cacao ont-ils été affectés ?
Au niveau des exploitations agricoles, même si la hausse des prix peut à première vue paraître bénéfique aux agriculteurs, la réalité n’est pas simple. Une diminution de la production entraîne en moyenne une diminution des récoltes, ce qui signifie que, globalement, les agriculteurs ne gagnent pas plus. Ce problème est aggravé par les récents défis économiques en Afrique de l’Ouest, tels que la forte inflation et la dévaluation de la monnaie, en particulier au Ghana. Ces facteurs ont entraîné un appauvrissement des agriculteurs.
Un autre impact de la baisse de la production est une réduction de la transformation locale. Les principales installations de transformation africaines en Côte d’Ivoire et au Ghana ont soit cessé leurs activités, soit réduit leur capacité de transformation parce qu’elles n’ont pas les moyens d’acheter des haricots. Cela signifie probablement que les prix du chocolat dans le monde vont augmenter. Ceci, à son tour, affecte négativement les unités de production locales qui ont vu le jour ces dernières années.
Toutefois, le pouvoir de négociation des pays producteurs de cacao d’Afrique de l’Ouest semble avoir augmenté. Le moment est désormais venu pour ces nations de s’unir et de négocier des conditions plus favorables pour leurs producteurs de cacao.
Les chocolatiers finiront-ils par se tourner vers des alternatives au cacao ?
C’est inévitable car continuer à cultiver du cacao dans les conditions actuelles n’est pas durable. Je ne perçois pas cela négativement ; J’espère que cela se produira le plus tôt possible. En fait, cela est déjà en cours avec la montée en puissance des équivalents beurre de cacao, des extensions de cacao et des arômes artificiels (arômes synthétiques ou identiques à la nature qui imitent le goût du chocolat sans avoir besoin de cacao).
La société allemande Planet A Foods est leader dans ce domaine. Elle produit du chocolat sans cacao, en utilisant la technologie pour transformer des ingrédients tels que l’avoine et les graines de tournesol en substituts à la pâte de cacao et au beurre.
Dans l’ensemble, cela profite à tout le monde. La demande de cacao a entraîné une déforestation massive et d’importantes émissions de carbone, des problèmes qui risquent de s’aggraver en raison du changement climatique. De plus, la promotion de la culture a conduit à diverses formes d’abus au travail. Explorer des alternatives au cacao fait certainement partie de la solution.
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